Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2024-2025 : les grands noms brillent à Namur

Vanthourenhout double la mise, Alvarado devant

Décembre est le mois le plus chargé de l’édition 2024-2025 de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, avec de nombreuses manches organisées en Europe, de Dublin (Irlande) le 1er décembre à Besançon (France) le 29, en passant par Namur (Belgique) le 15, Hulst (Pays-Bas) le 21, Zonhoven (Belgique) le 22 et Gavere (Belgique) le 26.

La 3e manche qui aurait dû se dérouler à Cabras-Sardaigne (Italie) le 8 décembre a été annulée en raison de conditions météorologiques qui ne permettaient pas de garantir la sécurité de l’événement, mais les coureurs devront encore disputer six manches de la Coupe du Monde UCI au cours du dernier mois de l'année, avant le mois de janvier 2025, qui comprendra quatre manches avant les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI qui se disputeront à Liévin, en France, les 31 janvier et 2 février.

La manche la plus récente a eu lieu à Namur le 15 décembre dernier. L’événement a été illuminé par le Belge Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal), déjà leader du classement général des Hommes Elite après un podium lors de la première manche à Anvers et une victoire à Dublin, et la Néerlandaise Ceylin Alvarado (Fenix-Deceuninck), qui avait remporté la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2023-2024 chez les Femmes Elite et dont la dernière victoire remontait à la manche de Namur la saison dernière.

Alvarado profite de la boue de Namur

Il y a un an, le sourire d'Alvarado brillait sous le soleil de Namur. Cette fois, son visage était couvert de boue après une lutte spectaculaire pour contenir ses adversaires, notamment Lucinda Brand (Baloise Trek Lions).

Brand, leader du classement général, 2e à Anvers et vainqueure à Dublin, a été distancée en début de course, tout comme la Championne du Monde UCI Fem van Empel (Visma-Lease a Bike). De son côté, Alvarado a pris un bon départ et est partie seule dans le troisième tour.

« Dans la première partie, je me sentais très bien, a confirmé Alvarado après avoir remporté la course. Ensuite, la fatigue s'est fait sentir et j'ai commencé à commettre quelques erreurs. De plus, avec mes lunettes, je ne voyais rien à cause de la boue, mais je ne voulais pas les jeter, sinon la boue me serait rentrée dans les yeux. J'ai commis quelques erreurs, mais j'ai finalement réussi à tenir mes adversaires à distance. »

Alvarado a été particulièrement impressionnée par Brand, qui a tenté de revenir jusqu'au bout et a finalement réduit l'écart à six secondes sur la ligne d'arrivée. « Elle a été très forte aujourd'hui, a-t-elle déclaré. Bien sûr, il est parfois plus facile de faire une course de poursuite que d'être poursuivi. Elle s'est vraiment bien débrouillée, mais je pense qu'elle est passée tout près à cause de mes erreurs dans le dernier tour ».

Après avoir terminé 5e à Anvers et manqué la manche de Dublin, Alvarado se hisse à la 5e place du classement général (avec 61 points), tandis que Brand, en tête de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, creuse un écart de 11 points entre elle (100 points) et Van Empel (89 points).

Vanthourenhout profite de sa « chance »

Vanthourenhout dispose d'un avantage plus important au classement des Hommes Elite : avec 105 points (après deux victoires et une 3e place), le leader belge compte 27 points d'avance sur son compatriote Toon Aerts, deuxième à Dublin et à Namur après avoir terminé 8e à Anvers.

Aerts a failli s'imposer à Namur, avec une puissante attaque dans le dernier tour... Mais une erreur dans un virage a permis à Vanthourenhout de combler l'écart et de s'imposer à nouveau dans la ville belge, trois ans après sa précédente victoire en Coupe du Monde Cyclo-cross UCI au même endroit.

« Je pensais que la course était terminée, mais j'ai vu Toon chuter à l'avant et j'ai mis les gaz jusqu'à l'arrivée, a déclaré un Vanthourenhout ravi. Ces dernières semaines, la chance a été de mon côté. Peut-être que lorsque vous êtes en bonne condition, la chance vous sourit... C'est un sentiment incroyable. »

Devenu un incontournable de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI grâce à sa régularité – six top 5 au classement général final, dont des 2e places à l’issue des campagnes 2021-2022 et 2022-2023 – Vanthourenhout réalise le meilleur départ de son histoire dans la série. Parviendra-t-il à conserver sa chance et son rythme ?

L'action se poursuit avec deux manches, à Hulst (21 décembre) et Zonhoven (22 décembre), le week-end prochain. Cette dernière verra le retour à la compétition de Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck), vainqueur de cinq des six dernières manches de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2023-2024.