Les stars du cyclo-cross ont fait une transition excitante entre 2024 et une nouvelle année qui s’annonce palpitante. Deux manches de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI en trois jours à la fin décembre (Gavere, Belgique, le 26 décembre, et Besançon, France, le 29 décembre) ont été suivies d’une manche à Dendermonde (Belgique, le 5 janvier), offrant un début spectaculaire à l’année 2025.
L’ambiance festive naturelle des spectateurs belges et français a parfaitement complété l’action de premier ordre livrée par certains des plus grands noms de la discipline. Les Champions du Monde Cyclo-cross UCI en titre, Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Fem van Empel (Team Visma | Lease a Bike), ont remporté les dernières victoires de l’année avant que Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) et Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) ne s’imposent dans les premières batailles de 2025.
De jeunes talents ont également brillé à Besançon, alors que l’intensité monte à l’approche de la fin de la saison. Il reste trois manches dans la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2024-2025, qui se terminera le 26 janvier, juste avant les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI.
Hommes Élite : MVDP et WVA montent en puissance
Dans la foulée de son retour réussi à Zonhoven, Belgique (6e manche le 22 décembre), le Champion du Monde UCI 2024 Mathieu Van der Poel a dominé les deux manches suivantes, à Gavere et Besançon, concluant une année 2024 extraordinaire avec style.
« C’est toujours un plaisir de courir ici en France, avec une belle ambiance », a déclaré Van der Poel après sa démonstration de classe à Besançon. Cependant, des douleurs aux côtes l’ont contraint à observer une pause par la suite.
Son rival de toujours, Wout van Aert, a quant à lui fait son grand retour à la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI à Dendermonde après avoir reporté sa rentrée en raison d’une blessure. Le Belge a immédiatement retrouvé le chemin de la victoire avec une performance en solitaire dans la boue, s’imposant avec une large avance (1’20’’) sur son compatriote Emiel Verstrynge (Crelan-Corendon).
« Ce sont des courses qu’on n’oublie pas », a confié Van Aert avec un sourire couvert de boue. « Pendant la course, on se demande pourquoi on fait ça… C’est tellement difficile de rester concentré et d’aller chercher la victoire. Mais quelle satisfaction. Cela signifie beaucoup pour moi. Honnêtement, je suis en avance sur le calendrier que j’avais en tête, donc c’est un vrai boost de confiance. »
Avec les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2025 à Liévin (France) en approche, les stars se préparent pour de nouvelles batailles prestigieuses, tandis que Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal) conserve la tête du classement général avec 210 points. Toon Aerts suit avec 186 points, et Joran Wyseure complète le podium provisoire avec 151 points.
Femmes Élite : Van Empel et Brand au sommet
Les performances de Van der Poel à Gavere et Besançon ont été égalées par celles de Van Empel, la double Championne du Monde Cyclo-cross UCI Femmes Élite, qui a remporté deux victoires, portant son total à trois succès dans la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2024-2025.
À chaque fois, Lucinda Brand a pris la deuxième place, avec exactement le même écart : 37 secondes.
« C’est difficile de dire si je suis contente ou déçue », a déclaré Brand après sa deuxième place à Besançon. « J’aurais aimé me battre davantage pour la victoire, mais Fem était trop forte aujourd’hui. Je dois être satisfaite de ma constance. »
Leader du classement général depuis sa victoire à la deuxième manche, à Dublin (Irlande), Brand a figuré sur le podium à chaque course. Mais elle n’avait pas encore décroché une deuxième victoire dans cette édition de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI (cinq deuxièmes places et une troisième place).
À Dendermonde, le parcours boueux a favorisé ses compétences et son expérience. L’expérimentée Néerlandaise a comblé l’écart que Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) avait creusé tôt dans la course avant de lancer une attaque décisive à mi-parcours.
« À la fin de l’avant-dernier tour, mon écart a augmenté, alors j’ai su que je devais juste me concentrer sur la partie très difficile pour garder suffisamment de vitesse, et ensuite c’était gagné », a déclaré Brand après son retour sur la première marche du podium. « Ça fait vraiment du bien. »
Inarrêtable dans de telles conditions, Brand creuse son avance au classement général : 255 points contre 194 pour Van Empel. Zoe Bäckstedt (Canyon-SRAM Racing) occupe la troisième place avec 174 points.
Chez les jeunes : le talent de Del Grosso et les délices français
Absent lors de la première manche de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Hommes Moins de 23 ans, Tibor Del Grosso (Alpecin-Deceuninck) s’est montré inarrêtable depuis, remportant les trois courses disputées dans cette catégorie : à Hulst (Pays-Bas), Zonhoven et, plus récemment, Besançon, tout en prouvant sa valeur face aux coureurs Élite avec des résultats dans le top 10 à Namur, Belgique (5e), et Gavere (7e). Il mène désormais le classement des Moins de 23 ans devant le Belge Jenthe Michels (120 points contre 115).
À Besançon, l’action a souri aux coureuses françaises dans la course Femmes Juniors, avec un triplé mené par Lise Revol, devant ses compatriotes Jeanne Duterne et Lison Desprez, qui est montée sur le podium à chaque course cette saison. Avec un total de 110 points, elle se rapproche de la leader générale Rafaëlle Carrier (Canada), toujours en tête avec 125 points après ses victoires consécutives à Hulst et Zonhoven.
Dans la course Hommes Juniors, le Français Soren Bruyère Joumard a dominé à Besançon, retrouvant le chemin de la victoire après son succès initial à Dublin. Avec 112 points, il dépasse le Belge Giel Lejeune et l’Italien Mattia Agostinacchio (99 points chacun) au sommet du classement. Tout se décidera lors du sprint final de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2024-2025.