Zonhoven (Belgique) et les stars de la Coupe du monde Cyclo-cross UCI ont livré des batailles magnifiques dimanche 4 janvier pour démarrer 2026 de manière spectaculaire et se préparer à une fin de saison palpitante.
Lucinda Brand (Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions) et Mathieu Van der Poel (Alpecin-Premier Tech) sont en tête du classement général de la série, avec neuf manches derrière eux et trois autres à venir.
Le week-end prochain sera consacré aux Championnats Nationaux, avant les manches finales de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2025-2026 de Benidorm (en Espagne, le 18 janvier), de Maasmechelen (en Belgique, le 24 janvier) et de Hoogerheide (aux Pays-Bas, le 25 janvier), puis les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Rabobank 2026 de Hulst (aux Pays-Bas, du 30 janvier au 1er février).
Hommes Élite : Van der Poel, impeccable, prend le relais
Déjà victorieux lors des manches belges de Namur et Anvers lors de son retour à la compétition en décembre, Van der Poel a poursuivi sa série de victoires avec de nouveaux succès en Belgique (à Gavere et Zonhoven) qui ont encore renforcé sa domination. Peu importe l'environnement, les difficultés ou la concurrence, le Néerlandais illumine les courses avec son maillot arc-en-ciel.
Van der Poel a désormais remporté les 11 dernières manches de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI auxquelles il a participé, sa dernière « défaite » remontant à janvier 2024, à Benidorm. Son ratio de victoires parfait lui permet logiquement de prendre la tête du classement général cette saison, avec 200 points, soit quelques points de plus que ses rivaux belges Thibau Nys (190 points) et Michael Vanthourenhout (187).
En l'absence des stars belges blessées Eli Iserbyt, Laurens Sweeck (leader du classement de la saison jusqu'à ce qu'il se blesse à l'épaule fin décembre) et Wout van Aert (qui a subi une opération à la cheville après une chute le 2 janvier), la star néerlandaise a attaqué dès le début de la course à Zonhoven. Le Champion d'Europe Toon Aerts (Charles Liégeois-Deschacht) a tenté de résister, mais « MVDP » s'est rapidement retrouvé seul en tête.
« J'ai pris un très bon départ et je voulais faire mon propre truc, surtout dans ces circonstances, a-t-il expliqué. J'étais vraiment dans un bon rythme, mais les crevaisons m'ont fait perdre mon élan. Je n'ai jamais vraiment paniqué et j'ai senti que j'avais une assez bonne journée aujourd'hui. »
Il a terminé sa démonstration avec 45 secondes d'avance sur son jeune compatriote et coéquipier Tibor Del Grosso. Le Belge Emiel Verstrynge (Crelan-Corendon) a complété le podium, tandis que Nys a chuté, perdant toute chance de terminer parmi les premiers pour échouer à la 19e place.
Femmes Élite : Alvarado met fin à la série historique de Brand
Brand a célébré la fin de l'année 2025 avec deux victoires en Belgique (à Gavere le 26 décembre, puis à Termonde deux jours plus tard), portant son total à sept victoires en huit manches de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI (elle n'avait pas participé à la deuxième manche, à Flamanville, en France). Sa série de victoires égale le record du plus grand nombre de victoires dans la catégorie Femmes Élite en une saison de Coupe du Monde Cyclo-cross que détenaient Daphny van den Brand, qui avait remporté les sept manches de l’édition 2005-2006 de la Coupe du Monde UCI, et Fem van Empel, qui avait fait aussi bien lors de la saison 2022-2023.
La star néerlandaise est donc arrivée à Zonhoven pleine de confiance, mais les difficultés de la journée, avec un terrain enneigé et des sections de sable traîtresses, ont donné lieu à une course mouvementée qui a finalement été remportée par Ceylin Alvarado (Fenix-Premier Tech) avec 23 secondes d'avance sur Brand.
« J'ai commis beaucoup d'erreurs, mais je n'ai jamais abandonné », a déclaré Alvarado après avoir remporté sa première victoire depuis son triomphe sur le circuit de Zonhoven à la fin de l'année 2024.
Brand consolide néanmoins son avance au classement général : 310 points, contre 228 pour sa compatriote Aniek Van Alphen (Seven Racing) et 180 pour la Française Amandine Fouquenet (Pauwels Sauzen-Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw). Et il lui reste encore trois manches pour améliorer son total et tenter de battre le record établi dans la catégorie Hommes Élite par Sven Nys avec huit victoires lors de la saison 2005-2006.
Les étoiles montantes progressent
Les prétendants dans les catégories jeunes ont encore deux manches de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI devant eux pour montrer leur valeur avant les Championnats du Monde UCI de la discipline.
Chez les Femmes Juniors, la Française Lise Revol reste sur trois victoires consécutives, à Flamanville, Coxyde (Belgique) et Termonde, qui lui ont permis d’affirmer sa domination après avoir terminé deuxième lors de la première épreuve de la saison, à Tábor, en Tchéquie. Elle totalise désormais 150 points, contre 92 pour l'Italienne Giorgia Pellizotti.
Les Italiens ont dominé la catégorie Hommes Juniors à Termonde, Patrik Pezzo Rosola remportant la victoire devant son compatriote Filipo Grigolini, qui mène le classement général avec 116 points. Pezzo Rosola, fils de l'ancienne Championne Olympique (1996 et 2000) et Championne du Monde UCI (1993 et 1997) de mountain bike Paola Pezzo, compte 107 points, tout comme le Belge Giel Lejeune (vainqueur à Coxyde).
Déjà vainqueur à Tábor et Coxyde, le Néerlandais David Haverdings s’est à nouveau imposé à Termonde, prenant la tête du classement général des Hommes Moins de 23 ans devant le Français Aubin Sparfel (137 points contre 122).
La Néerlandaise Leonie Bentveld (Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw Cycling Team) continue de dominer le classement des Femmes Moins de 23 ans, malgré le retour à la compétition (à Termonde et Zonhoven) de la Championne du Monde UCI en titre dans cette catégorie, la Britannique Zoe Bäckstedt (Canyon//SRAM Zondacrypto).