La Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2022-2023 a débuté aux États-Unis et Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen Bingoal) a à nouveau levé les bras dans ce cadre habituel pour lancer la saison.
La star belge a répondu à des attentes élevées en tant que vainqueur du classement général la saison dernière, qui s’était déjà imposé sur le sol américain en 2019 et 2021. Pendant ce temps, sa co-équipière, la Néerlandaise Fem van Empel (Pauwels Sauzen Bingoal), a imposé son jeune talent, démontrant une fois de plus qu’elle était prête à rivaliser avec les meilleures coureuses du monde.
Iserbyt et Van Empel ont chacun remporté les deux premières manches de la Coupe du Monde UCI, à Waterloo et à Fayetteville Arkansas (lieu des Championnats du Monde UCI 2022). Ils mènent le classement général Elite avant le retour en Europe.
🚀 Fem van Empel and @IserbytEli were unstoppable in Fayetteville 👏 #CXWorldCup pic.twitter.com/D4KsJAiNmE
— UCI Cyclo-cross World Cup (@UCIcyclocrossWC) October 17, 2022
Iserbyt en solitaire puis au sprint
Les meilleurs experts mondiaux du cyclo-cross ont d'abord affiché leur forme et leur talent à Waterloo. Iserbyt a remporté la première Coupe du Monde UCI de la saison, et il l’a fait de manière impressionnante.
Après avoir imposé un rythme soutenu dès le premier tour, il le champion de Belgique s'est lancé en solitaire dans le deuxième tour. Et personne n’a pu rivaliser. Iserbyt s'est finalement imposé avec 32'' d’avance son compatriote belge Laurens Sweeck (Crelan-Fristads). Le champion d'Europe néerlandais Lars van der Haar (Baloise Trek Lions) a sprinté pour la 3e place (+1'18'').
« C'était bien de rouler seul parce que quand tu es dans le peloton et que tu dois rouler en tête, c’est comme si tu mettais les autres dans un fauteuil », a expliqué Iserbyt. « J'avais un écart et je suis allé à fond. Laurens a maintenu une pression très élevée, j'ai donc dû attaquer jusqu'au bout, mais je suis content de ma forme et content de la victoire. »
Quatre jours plus tard, une bataille acharnée se déroulait à Fayetteville, où Iserbyt a remporté la médaille de bronze lors des derniers Mondiaux. Cette fois, il a devancé Sweeck pour la victoire, sa 13e dans la catégorie Elite de la Coupe du Monde UCI (dont 6 aux États-Unis), tandis que Michael Vantourenhout (BEL, Pauwels Sauzen Bingoal) a pris la 3e place devant l'Américain Eric Brunner, Champion Panaméricain en titre.
Comme Iserbyt l'a dit: « Ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini. »
Il mène le classement de la Coupe du Monde UCI avec 80 points, 20 de plus que Sweeck. Mais ce n'est que le début !
Un départ "tellement cool" pour Van Empel
A 20 ans, Fem van Empel n'a pas le même palmarès américain qu'Eli Iserbyt mais elle est partie pour s’imposer rapidement parmi les grands noms de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI. Médaillée de bronze chez les moins de 23 ans aux Mondiaux UCI de Fayetteville, elle a également signé deux victoires spectaculaires la saison dernière à Val di Sole (Italie) et à Flamanville (France).
Pourtant, c'était une expression d'incrédulité qui illuminait son visage alors qu'elle prenait sa tête à deux mains après avoir sprinté vers la victoire à Waterloo. Pour cette première étape, Van Empel était à la lutte avec deux ex-Champions du Monde Elite Cyclo-cross UCI, ses compatriotes Ceylin Alvarado (Alpecin-Deceuninck) et Lucinda Brand (Baloise Trek Lions). Elle a remporté la victoire après un dernier effort contre Alvarado.
Brand a encore attaqué Van Empel à Fayetteville mais l'étoile montante, qui va rejoindre Jumbo-Visma sur la route en 2023, a résisté. Elle a finalement dominé un sprint à trois impliquant également Annemarie Worst (777).
« Gagner avec le maillot de leader, c'est tellement cool », se réjouit Van Empel. « Cette victoire est une récompense pour tout le travail acharné. »
Van Empel est en tête du classement avec 80 points, 25 de plus que Brand.
La Coupe du Monde Cyclo-cross UCI emmène les meilleurs coureurs du monde à Tábor (République Tchèque) ce week-end pour la troisième manche sur 14 épreuves jusqu'à fin janvier. Le rendez-vous tchèque accueillera également les premières courses de la saison dédiées aux catégories Hommes Moins de 23 ans, Hommes Junior et Femmes Junior.