A l'approche d'un mois de décembre chargé, Ceylin Alvarado a pris la tête du classement général des Femmes Elite, tandis qu'Eli Iserbyt doit résister à la montée en puissance de Pim Ronhaar.
Hommes Elite : Ronhaar en pleine ascension
Les jeunes coureurs de la formation Baloise Trek Lions illuminent l'automne de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2023-2024. Le Champion du Monde UCI en titre des Moins de 23 ans, Thibau Nys (BEL), a dominé la première épreuve de la saison à la mi-octobre à Waterloo (Etats-Unis), et son coéquipier et prédécesseur au palmarès des Mondiaux UCI chez les Moins de 23 ans Pim Ronhaar a pris le relais avec deux victoires, à Termonde (en Belgique, le 12 novembre) et à Dublin (en Irlande, le 26 novembre).
Le Néerlandais de 22 ans a remporté ses premiers succès chez les Elites après deux batailles spectaculaires dans la boue. « Je me sentais tellement bien, a-t-il déclaré avec un sourire à Dublin. La fosse à sable n'était pas vraiment mon truc, mais je me suis vraiment bien débrouillé dans le dernier tour. Et puis Laurens [Sweeck] m'a dépassé dans les 500 derniers mètres. J'ai attendu le bon moment, et c'est une sensation incroyable de gagner de cette manière ».
Déjà sur le podium à Waterloo (3e), Ronhaar s'est propulsé près de la tête du classement général : 2e avec 128 points.
La régularité paie pour le Belge Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal) : ce dernier occupe en effet la première place du général avec une victoire à Troyes (en France, le 19 novembre) et l'a conservée avec un nouveau podium à Dublin (3e), son quatrième sur cinq épreuves de Coupe du Monde UCI cette saison. Il totalise 147 points, soit 19 de plus que Ronhaar, tandis qu'un autre Néerlandais de l’équipe Baloise Trek Lions, Lars Van der Haar, et en 3e position (121 pts).
Femmes Elite : Bäckstedt s'invite au bal des Néerlandaises
Après le début de saison sensationnel de Fem van Empel (Team Jumbo-Visma) à Waterloo et Maasmechelen (en Belgique, le 29 octobre), sa compatriote néerlandaise Ceylin Alvarado (Alpecin-Deceuninck) s’est à son tour illustée avec deux victoires, à Termonde et Troyes.
Le succès lui a échappé à Dublin face à Lucinda Brand (Baloise Trek Lions), une autre star des Oranje très performante. Mais Alvarado était tout de même satisfaite de sa performance – « Je pense que je ne pouvais pas faire mieux aujourd'hui... et il y a des filles fortes derrière » – et de sa situation générale.
La double vainqueure de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI des Femmes Moins de 23 ans mène actuellement le classement général avec 165 points. Elle possède une marge de 63 points sur la Britannique Zoe Bäckstedt (Canyon//Sram Racing), qui a eu 19 ans fin septembre et qui a déjà terminé deux fois sur le podium des Elites cette saison (3e à Termonde et à Dublin).
Derrière Bäckstedt, cinq Néerlandaises complètent le top 7 – Brand (95 points), Inge van der Heijden (93), Leonie Bentveld (84), Van Empel (80) et Manon Bakker (74) – devant la Tchèque Kristýna Zemanová (Brilon Racing Team MB, 8e avec 67 pts).
Catégories Jeunes : les stars de demain affichent leurs couleurs
Les circuits de Troyes et de Dublin ont également accueilli les premières courses de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2023-2024 des catégories Hommes Moins de 23 ans, Hommes Juniors et Femmes Juniors.
Les Néerlandais ont à nouveau brillé avec Tibor Del Grosso. Deuxième de la Coupe du Monde UCI des Hommes Moins de 23 ans dernière Nys l'an dernier, il avait remporté la dernière manche à Besançon (France) et a continué sur sa lancée cet automne avec deux victoires, à Troyes et à Dublin.
L'Italien Stefano Viezzi a également remporté ses deux courses, dans la catégorie Hommes Juniors, tandis que la Britannique Cat Ferguson (Femmes Juniors) mène avec 70 points après avoir gagné à Troyes et terminé 2e à Dublin. La Française Célia Géry suit avec 65 points après son succès irlandais.
Un mois de décembre qui s’annonce festif
Avec neuf autres épreuves dans les deux prochains mois, tout est encore possible pour succéder aux vainqueurs de la saison 2022-2023 Fem Van Empel, Eli Iserbyt, Thibau Nys, Shirin Van Anrooij , Léo Bisiaux et Lauren Molengraaf.
La prochaine manche aura lieu à Flamanville (France) le week-end prochain, et les sites emblématiques d'Anvers (en Belgique, le 23 décembre), Gavere (en Belgique, le 26 décembre) et Hulst (aux Pays-Bas, le 30 décembre) accueilleront les célébrations cyclo-cross du tournant de l'année.
Et les plus grandes stars préparent leurs cadeaux, avec des icônes comme Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Wout van Aert (Jumbo-Visma) qui s'apprêtent à affronter leurs rivaux historiques.