La Coupe du Monde E-Mountain Bike Cross-country UCI 2023 est bien lancée après les deux premiers doubles-rendez-vous de Monaco (20 et 21 mai) et de Bologne, en Italie (10 et 11 juin), qui se sont déroulés dans des conditions difficiles.
Les orages et les pluies qui ont frappé certaines régions d'Europe ces dernières semaines ont joué un rôle dans les deux événements qui ont été disputés sur un nombre réduit de tours.
Monaco : champions et « débutants »
Lors de la première journée à Monaco, les victoires sont revenues aux lauréats de la Coupe du Monde E-Mountain Bike Cross-country UCI 2022 et Champions du Monde UCI en titre Nicole Göldi (SUI), de l’équipe Trek-Bosch, et Jérôme Gilloux (FRA), de l’équipe Lapierre Overvolt, qui se sont tous deux imposés après des batailles tendues avec d'anciens et de nouveaux adversaires.
Mais tous deux ont dû se contenter d'une marche de moins sur le podium le deuxième jour. Les parcours initialement boueux et glissants en raison des pluies de la nuit se sont asséchés au fur et à mesure que les coureurs avançaient dans les cinq tours (au lieu de sept), permettant aux athlètes de bénéficier d’une bonne traction.
Chez les Hommes Elite, c’est le Français Emeric Lenzer, originaire du Doubs, qui a décroché à 24 ans son premier succès en Coupe du Monde E-Mountain Bike Cross-country UCI. Même si Gilloux a connu des problèmes techniques dans le dernier tour, Lenzer, pensionnaire de l’équipe Scott SR Suntour Enduro, était dans une très grande journée.
La plus haute marche du podium des Femmes Elite a aussi été occupée par la France, avec la victoire de Justine Tonso, qui aime la piste monégasque puisqu'elle s’y était déjà imposée à deux reprises lors de l’ouverture de la Coupe du Monde UCI 2022.
Bologne : des défis et de la joie
Les mauvaises conditions météorologiques ont également joué un rôle dans les courses du week-end dans la « BO.M.B.A » (Bologna Montana Bike Area). Cette fois-ci, c'est la course du samedi qui a été affectée, les pluies incessantes qui ont arrosé la région d’Emilie-Romagne – déjà dévastée par de récentes inondations – ayant réduit le nombre de tours de la course de cinq à quatre.
Chez les Hommes Elite, la victoire est revenue à Jérôme Gilloux à l’issue d’une lutte haletante avec son compatriote Théo Charmes (Team AOTL), le Britannique Robert Williams (Haibike) et l'Italien Martino Fruet (Lapierre Trentino). Si Charmes a raté le podium de peu samedi, Williams est monté sur la boîte pour la première fois dans la catégorie Hommes Elite, qui a vu six nations représentées dans les sept premières places.
Justine Tonso est celle qui a le mieux apprivoisé les conditions météorologiques dans la compétition féminine, jusqu'à ce qu'une chute dans le dernier tour ne donne l'avantage à l'expérimentée Suissesse Nathalie Schneitter (Trek-Bosch) qui a ramené la victoire à la maison.
« La lutte dans la boue a toujours été l’une de mes passions secrètes ! Ce sont les conditions dans lesquelles j'aime le plus courir », a commenté la Championne du Monde UCI 2019, qui n'a pas couru à Monaco et qui s’est imposée pour sa première course de l’année.
La deuxième journée à Bologne a réservé une nouvelle surprise en la personne de Théo Charmes. Le jeune homme de 24 ans s'est appuyé sur sa performance de la veille pour mettre 50 secondes à son compatriote Gilloux.
« Les bonnes sensations d'hier ont été confirmées aujourd'hui avec ma première victoire en Coupe du Monde E-Bike UCI », a-t-il réagi après être monté sur la plus haute marche du podium.
Nicole Göldi a renoué avec la victoire après une lutte serrée avec Schneitter (Trek-Bosch), tandis que l'Autrichienne Anna Spielmann (Haibike), âgée de 25 ans, décrochait un deuxième podium pour sa première saison de Coupe du Monde E-Mountain Bike Cross-country UCI.
Classements de la Coupe du Monde UCI : tout reste à faire !
Après ces quatre premières manches, Göldi domine le classement des Femmes Elite avec 83 points, devant Tonso (75) et l'Allemande Sofia Wiedenroth, dont les 3e et 4e places lui valent un total de 58 points malgré les problèmes mécaniques rencontrés à Monaco.
Chez les Hommes Elite, Gilloux est en tête du classement avec 86 points devant Joris Ryf (SUI), qui compte 60 points. Robert Williams (52) et Théo Charmes (49) sont en embuscade.
Tout ce beau monde aura encore 12 occasions de marquer des points pour le classement général dès les deux prochaines manches qui se dérouleront également dans le nord de l'Italie, cette fois à Val Seriana (Bergame), le week-end du 15-16 juillet.