Femmes : Tonso en tête
La Française Justine Tonso est en tête du classement avec 211 points, devant les Allemandes Sofia Wiedenroth (184) et Antonia Daubermann (110). Derrière elles, on retrouve deux Suissesses très talentueuses, mais qui n'ont pas participé aux dernières compétitions : Nathalie Schneitter, la Championne du Monde UCI 2023, âgée de 37 ans, et Nicole Göldi, 20 ans. Vainqueure de la Coupe du Monde UCI l’an passé (et Championne du Monde UCI en 2021 et 2022), Göldi était en tête de la série en début de saison, mais après avoir été malade, elle a dû s'éloigner de la compétition, elle ne devrait pas faire son retour cette année.
Tonso, 23 ans, a remporté cinq des dix manches de la Coupe du Monde UCI cette année, dont quatre des cinq dernières.
« J'ai pris un très bon départ aujourd'hui, meilleur que ce à quoi je suis habituée, a déclaré Tonso après avoir remporté la première de ses deux victoires lors du dernier week-end de la Coupe du Monde UCI, à Bielstein, en Allemagne, au début du mois. Je me sentais bien et la bataille a été très intense avec Sofia (Wiedenroth) dès le premier tour. J'ai réussi à bien gérer une montée très technique, ce qui m'a permis de creuser un écart important. »
Si Tonso est dans une forme éblouissante, Wiedenroth a aussi le vent en poupe : elle a terminé sur le podium des six dernières courses, tout en s’imposant à San Paolo d’Argon, dans la province de Bergame (Italie) en juillet, et à Spa-Francorchamps, en Belgique, en août. Sa confiance est au plus haut depuis qu’elle s’est parée du maillot de Championne d’Allemagne. Sa compatriote Daubermann suit son exemple : depuis son podium en Coupe du Monde E-Mountain Bike UCI en Belgique, l’athlète de 26 ans a répété cet exploit sur chaque course ! Mais il faudrait un sacré coup de théâtre pour la voir se hisser plus haut que la troisième place.
Hommes : une compétition pleine de surprises
Le Français Jérôme Gilloux mène la danse avec 217 points, devant le Suisse Joris Ryf (190) et un autre Français, Théo Charmes (120). Rico Libesch et Heiko Hog suivent avec respectivement 91 et 78 points, les deux Allemands ayant échangé leurs positions après leurs récentes courses à domicile, à Bielstein (2 et 3 septembre).
Comme Tonso, Gilloux a déjà remporté cinq victoires en Coupe du Monde UCI cette saison. Lors des trois premières doubles manches de la série, le coureur de 29 ans a remporté chaque première des deux courses, mais aucune des deuxièmes. Après une deuxième et une troisième place à Spa-Francorchamps, il a finalement remporté une double victoire, à Bielstein.
« Tout s'est joué sur la puissance et la gestion de la course, analysait Gilloux en Allemagne. Joris (Ryf) a pris un départ très, très rapide, c'était une belle bataille ! La décision s'est faite à partir du 5e tour, je crois, quand j'ai réussi à le doubler et à prendre la tête. C'était serré jusqu'à la fin. »
C'est au milieu de la saison que la bonne condition de Ryf, 26 ans, a été récompensée par des victoires, d’abord sur la deuxième manche de la Coupe du Monde UCI, à San Paolo d’Argon, en juillet, puis sur les deux manches de Spa-Francorchamps. Entre les deux, il a été sacré Champion du Monde UCI 2023 dans la forêt de Glentress, en Ecosse, s’offrant un potentiel avantage psychologique en vue de la fin de saison.
Mathématiquement, Charmes pourrait remporter le classement général, mais il lui faudrait pour cela être en grande forme et avoir pas mal de réussite. On assistera donc probablement à un duel entre les deux premiers du classement général pour la troisième année consécutive.
Gilloux (Champion du Monde UCI et vainqueur du classement général de la Coupe du Monde UCI en 2021 et 2022) pourrait remporter le classement général en France. Et sans doute aimerait-il rééditer sa performance (record) de 2022, lorsqu’il s’était imposé avec 48 points d’avance sur Ryf.
Ou bien le pendule pourrait-il revenir dans le sens du coureur suisse, comme à la fin de 2022, lorsque celui-ci avait remporté les deux dernières courses ? Contrairement à l'année dernière, il n'est pas en train de rattraper son retard après avoir manqué les deux premières courses, et il a maintenant l'avantage de porter le maillot arc-en-ciel.
Les trois manches restantes se dérouleront à Costa Brava-Girona (Espagne) les 22 et 23 septembre, avec deux épreuves, puis se conclura avec une épreuve à Barcelone (Espagne) le 21 octobre, date à laquelle les vainqueurs de 2023 seront couronnés.