Après un démarrage en fanfare à Monaco au mois d’avril, la Coupe du Monde E-Mountain Bike Cross-country UCI 2021 s’apprête à vivre la deuxième de ses cinq manches à Bologne - Apennins (Italie) le week-end prochain.
Lors de chaque manche de la série, deux courses d’E-mountain bike cross-country (XC) sont disputées dans les catégories Hommes Elite et Femmes Elite. Chacune permet de glaner des points pour accéder aux Championnats du Monde E-Mountain Bike UCI. Les courses sont longues de 15 à 30 km et se déroulent sur des circuits de 2 à 6 km, pour un dénivelé total qui varie de 1’000 à 1’400 mètres.
Si le coureur doit faire preuve d'habileté, de force et d'endurance, il est aussi confronté à un défi stratégique permanent : quand et comment utiliser son assistance électrique ? Cette courte vidéo tournée à Monaco donne quelques indications :
La première manche a vu s’imposer deux fois l'Allemande Sofia Wiedenroth et le Français Jérôme Gilloux, 2e des Championnats du Monde E-Mountain Bike UCI 2019 et 2020 et vainqueur à Monaco en 2020 lors du seul événement qui avait alors survécu aux restrictions sanitaires.
Les podiums des deux courses masculines étaient les même à Monaco : Gilloux, suivi du Suisse Joris Ryf et du Français Hugo Pigeon. Toutefois, dans la deuxième épreuve, le coureur suisse a fini plus près du vainqueur (à 8 secondes le deuxième jour contre 15 le premier. Logiquement, les trois hommes occupent les trois premières places du classement général de la Coupe du Monde UCI des Hommes Elite avant Bologne.
Après avoir remporté la première course féminine avec 5 secondes d’avance sur la Suissesse Kathrin Stirnemann (la Britannique Karen Peppers prenant la troisième place avec un tour de retard), Wiedenroth a gagné avec une bien plus grande marge dans la seconde. L’Allemande s’est imposée avec une minute d’avance sur la Championne du Monde E-Mountain Bike UCI en titre, la Française Mélanie Pugin, et sur Stirnemann. Wiedenroth est en tête du classement général avant Bologne avec 50 points (le maximum possible). Elle devance Stirnemann (36 points) et Pugin (31).
Jérôme Gilloux (JG) : « Je suis vraiment heureux d'avoir remporté les deux premières Coupes du Monde E-MTB UCI. Je ne pouvais pas espérer un meilleur début de saison. C'était un grand soulagement car nous n'avons pas eu de course pendant un certain temps. Commencer par une victoire en Coupe du Monde est toujours spécial. »
JG : « Pour l'instant, les pistes de la Coupe du Monde correspondent davantage à l’E-Mountain Bike, elles sont plus techniques. Aux Championnats du Monde UCI, il y a plus de pression, avec le maillot arc-en-ciel en jeu. J'espère que dans les prochaines années, nous aurons plus de pistes réservées à l’E-Mountain bike, avec des coureurs qui se consacrent à la discipline. »
JG : « J'ai commencé grâce à mon actuel manager d'équipe. C'était une transition naturelle pour moi car je pratiquais la plupart des disciplines auparavant (cyclisme sur route, XC et enduro), et l’E-mountain bike est un mélange des trois.
« Je dirais que si vous essayez un E-MTB, vous en achèterez un à coup sûr. Il y a peu à faire pour s'adapter, pour comprendre comment cela fonctionne et utiliser le moteur de manière optimale. C'est fou ce qu'on peut faire avec ces vélos ! Mais pour moi, c'est une discipline à part entière, c'est plus que du vélo à condition que vous trouviez les pistes et les sentiers appropriés. »
JG : « Je ne connais pas encore la piste de Bologne mais je suis impatient d'y être. J'espère que la piste sera aussi bonne que celle de Monaco et que nous ferons une bonne course. Après Bologne, je participerai aux Championnats de France et à d'autres courses d’E-MTB cet été pour être prêt pour les Championnats du Monde UCI [de Val di Sole, en Italie, du 25 au 29 août]. »
JG : « Je dirais Nicolas Vouilloz et Julien Absalon. Ce sont deux légendes vivantes et ils ont tout gagné dans leur carrière. J'ai la chance de les connaître tous les deux, surtout Nicolas qui vit près de chez moi. Nous roulons souvent ensemble.
« Joris Ryf semblait fort à Monaco, mais j'attends de voir ce qui va se passer lors des autres courses, le Covid-19 ayant empêché beaucoup de coureurs de nous rejoindre à Monaco. »
[Marco Aurelio Fontana devrait être au départ à Bologne - Apennins, où il avait gagné en 2019].
JG : « Le potentiel des coureurs français est énorme en ce moment. C'est fou, nous avons tellement de coureurs aux premières places de chaque discipline. J'ai hâte de voir les premières Coupes du Monde UCI de descente ! »
JG : « Mon principal objectif est de devenir Champion du Monde E-Mountain Bike UCI. »
1re manche : 24 et 25 avril à Monaco (MON)
2e manche : 5 et 6 juin à Bologne - Apennins (ITA)
3e manche : 17 et 18 juillet à Charade - Clermont-Ferrand (FRA)
4e manche : 24 et 25 septembre à Costa Brava - Gérone (ESP)
5e manche : 16 et 17 à Castelldefels - Barcelone (ESP)
E-MTB, 27 août, Val di Sole (ITA)