Après l'ouverture de la saison à Abu Dhabi (Emirats arabes unis) et les victoires de Marcela Lima (BRA) et Titouan Perrin-Ganier (FRA), la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2022 powered by Citymountainbike.com se poursuit désormais en Europe, pour un enchaînement de plusieurs courses avant que la série se tourne vers l’Asie, via la Turquie, dans le cadre de son programme de 11 manches. Après trois étapes, les Champions du Monde Mountain Bike Eliminator UCI en titre, Gaia Tormena (ITA) et Simon Gegenheimer (GER), se montrent également les plus forts sur la scène de la Coupe du Monde UCI.
Ce qui s’est passé jusqu’ici
Lors de la finale féminine de la première manche, aux Emirats arabes unis, Marcela Lima a attaqué la championne néerlandaise Didi de Vries et l’a battue au sprint à l'issue d'une course serrée. L’Allemande Marion Fromberger et Tormena les avaient accompagnées en finale. Chez les hommes, le quadruple Champion du Monde UCI Perrin-Ganier a résisté à Daniel Castillo Noyola (MEX), Killian Demangeon (FRA) et Anton Olstam (SWE).
« C’est tellement bon. Je suis venu avec un seul objectif à Abu Dhabi : gagner. Je n'arrive toujours pas à croire que je l’ai fait. Je suis aux anges », a déclaré la Brésilienne.
Les spécialistes de l’Eliminator se sont ensuite affrontés à Louvain (Belgique), où Gegenheimer et Tormena se sont imposés dans des conditions humides et glissantes. Les fans étaient ravis de voir les coureurs belges Lukas Malezsewski et Zinni Van Looy se frayer un chemin vers le podium dans la course masculine.
La Suédoise Ella Holmegård était la plus proche de l'Italienne lors de la finale féminine. « Bien sûr, ça fait du bien d'être de retour, a déclaré Tormena. Après Abu Dhabi, j'avais un peu peur de tomber à nouveau. J'ai dû me battre avec cette peur, mais les sensations étaient plutôt bonnes, et j'étais très concentrée. C'est formidable de gagner pour mon retour, c’est toujours formidable. »
Le prochain défi pour Tormena et Gegenheimer a pris place dans la Lugnet Arena de Falun, avec son parcours digne de montagnes russes. Le public suédois a pu voir un grand nombre de coureurs locaux se presser sur un parcours comprenant de nombreux obstacles naturels. Parmi les prétendantes à domicile, on retrouvait notamment l’ancienne Championne Olympique de mountain bike cross-country olympique (XCO) 2016 Jenny Rissveds. L’athlète suédoise – montée sur le podium des trois dernières courses de la Coupe du Monde UCI de XCO – a poussé Tormena dans ses retranchements, mais la vainqueure de la Coupe du Monde Eliminator UCI 2021 a remporté la victoire pour 0,1 seconde en finale.
Simon Gegenheimer a lui aussi dû s’employer pour contenir Lukas Malezsewski, tandis que le Suédois Casper Casserstedt prenait la troisième place. Gegenheimer s’est réjoui de son succès : « Je tenais à gagner ici, Louvain m’a motivé. La journée a été incroyable. »
Le classement général après trois manches
Après trois manches de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2022 powered by Citymountainbike.com, Gaia Tormena est en tête du classement général féminin avec 225 points. Elle devance Fromberger et Lima, qui comptent 127 points chacune. De Vries est quatrième (113 points) et Holmegård (91 points) suit, devant sa compatriote Rissveds. Le classement masculin est serré : Simon Gegenheimer (162 points) mène de peu face à Perrin-Ganier (144). Malezsewski (110) est en troisième position, devant Anton Olstam et Lorenzo Serres (FRA), qui totalisent respectivement 72 et 54 points.
Un programme à venir très riche
Sept des dix manches attendent encore les coureurs. Le prochain rendez-vous offrira une course à domicile à Fromberger et Gegenheimer, à Aalen (Allemagne) le 23 juillet.
La Coupe du Monde UCI se déplacera ensuite vers Audenarde (Belgique) avant de filer vers Sakarya, en Turquie. En septembre, les 7e et 8e étapes mèneront les coureurs plus à l’est, avec les premières épreuves de Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI powered by Citymountainbike.com organisées à Palangkaraya, en Indonésie, et à Leh/Ladakh, en Inde.
Les deux dernières manches marqueront le retour de la série en Europe, avec des manches à Paris (France) et Winterberg (Allemagne), avant les Championnats du Monde UCI qui se disputeront en octobre à Barcelone (Espagne).