La 3e manche de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2021 qui se déroulera à Leogang, en Autriche, marquera le début des compétitions pour les descendeurs, tandis que les spécialistes du cross-country s’affronteront pour la troisième fois de la saison.
Les cinq manches restantes confirmées de la série auront lieu sur des sites européens bien connus. La série mettra ensuite le cap sur Snowshoe (Etats-Unis) à l’occasion de la dernière manche de la Coupe du Monde UCI, comme en 2019. La manche de Fort William, en Ecosse (Grande-Bretagne) avait été reportée du mois de mai à une date encore à déterminer.
Dans le monde du mountain bike, beaucoup pensent que 2021 offrira des opportunités de changement, ce que les deux premières manches de la Coupe du Monde UCI de XCO de la saison ont confirmé.
A Albstadt (Allemagne) puis à Nové Město Na Moravě (République tchèque), le Français Victor Koretzky et le Britannique Tom Pidcock se sont imposés pour la première fois. Quant à la Française Loana Lecomte, elle a réalisé le doublé du haut de ses 21 ans. France : 3 – reste du monde : 1.
Le Néerlandais Mathieu Van der Poel occupe la tête du classement général de la Coupe du Monde UCI de XCO, mais il dispute actuellement le Tour de Suisse et ne sera donc pas à Leogang. Ce ne sera pas le cas de Tom Pidcock non plus : il aurait dû disputer le Tour de Suisse mais a dû déclarer forfait en raison d’une fracture de la clavicule. Ces absences laissent le champ libre à une nouvelle victoire de Koretzky, et à une remontée au classement des Suisses Nino Schurter et Mathias Flückiger... sans oublier le Champion du Monde UCI en titre Jordan Sarrou (FRA).
Chez les Femmes, bien que Lecomte se soit montrée en grande forme dès le début et qu'elle mène le classement général, la concurrence est rude, notamment de la part de l'Américaine Haley Batten et de Pauline Ferrand-Prévot, la compatriote de Lecomte.
S’agissant de la descente, il est difficile d'évaluer la forme de chacun au vu du peu de compétitions disputées en 2020.
A l'Epic Bikepark de Leogang, l'Autriche accueillera pour la dixième fois les 12 et 13 juin prochain une manche de la Coupe du Monde UCI. C'est dans ce site que se trouve la « Speedster », une piste de 2,5 km sur laquelle les meilleurs coureurs peuvent atteindre les 65 km/h. Depuis 2020 et l’introduction d’une nouvelle partie technique, la piste offre aux athlètes un environnement principalement naturel où se succèdent une portion dans les racines, une zone extrêmement pentue, un pont puis un énorme saut dans le vide. Cette année, le nombre de spectateurs est limité. Les billets sont disponibles sur le site du festival Out of Bounds.
La dernière manche de Coupe du Monde UCI courue à Leogang début juin 2019, avait souri au Français Loïc Bruni et à l'Australienne Tracey Hannah, qui étaient par la suite devenus les deux lauréats du classement général de la Coupe du Monde UCI de descente cette année-là. Depuis, Hannah a pris sa retraite, et Bruni a glané un quatrième titre de Champion du Monde UCI de descente. Sa compatriote Myriam Nicole a de son côté gagné le titre féminin. France : 3 – reste du monde : 1.
Dans le cadre d’une édition de Coupe du Monde UCI de descente contrariée en 2020, la série s’est disputée en deux doubles manches, à Maribor Slovénie), et à Lousã (Portugal). Loris Vergier s'est imposé à deux reprises, Loïc Bruni une fois. La seule victoire non française est revenue au Sud-Africain Greg Minnaar. France : 3 – reste du monde : 1. Dans la catégorie Femmes Elite, Marine Cabirou a signé deux victoires, Myriam Nicole une. L'Allemande Nina Hoffmann (24 ans) a stoppé l'hégémonie tricolore. France : 3 – reste du monde : 1.
Leogang a accueilli les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2020 présentés par Mercedes-Benz sur un parcours difficile et glissant en raison d’une météo capricieuse. La Française Lauryne Chappaz et l'Irlandais Oisin O'Callaghan ont revêtu le maillot arc-en-ciel. A 30 ans, Camille Balanche est devenue la première Suissesse sacrée dans la catégorie Femmes Elite en s'imposant devant la Championne du Monde UCI 2019 Myriam Nicole et la Slovène Monika Hrastnik.
La course des Hommes Elite a été enlevée par le Britannique Reece Wilson, qui a pris le meilleur sur le local David Trummer et le Français Rémi Thirion. France : 1 – reste du monde : 3.
L’équilibre des forces commençait-il à changer ?
L'Autrichienne Valentina Höll avait remporté la victoire dans la catégorie Femmes Juniors devant son public à Leogang en 2019. Elle avait d'ailleurs régné cette saison-là en s'adjugeant six des huit manches de la Coupe du Monde UCI. L'année dernière aux Mondiaux UCI, la jeune Autrichienne avait réalisé de superbes temps à l'entraînement, mais s'était blessée juste avant la course. Le 29 mai 2021, elle a gagné la première short race en préparation des Championnats Nationaux d’Autriche, mais la course principale a été annulée. A-t-elle fait preuve d'un bon style ? « Le scrub, ça déchire », avait commenté Tahnée Seagrave sur une publication Instagram de Vali.
Nina Hoffmann (GER) cherche à consolider ses résultats de 2020 et veut montrer que sa blessure au cou subie dans la rocaille de Maribor est derrière elle : « Nous nous remettons sur les bons rails et j'ai très envie de tout déchirer à nouveau ». Sa compatriote Raphaela Richter (23 ans) s'est bien débrouillée à Leogang après avoir quitté la catégorie Juniors, tout comme la Britannique Mikayla Parton (23 ans), meilleure classée de son pays, qui aurait apprécié l'épreuve de Fort William.
Dans la catégorie Hommes Juniors, le Français Thibaut Dapréla s'était imposé à Leogang en 2019, avant d'impressionner dans la boue aux Mondiaux UCI de 2020. Le jeune coureur de 19 ans avait terminé 11e en devançant des adversaires bien plus expérimentés. Thomas Estaque (24 ans) et Benoit Coulanges (26 ans) s'ajoutent également aux forces françaises, dans le sillage des Bruni, Vergier, Pierron et Thirion.
https://www.pinkbike.com/news/thibaut-daprela-answers-questions-about-his-sound-of-speed-edit.html
L'Australien Kye A'Hern (19 ans) a aussi prouvé ses qualités, tout comme Charlie Hatton (22 ans), qui a été parmi les premiers à féliciter son compatriote Reece Wilson lorsque l'Ecossais de 24 ans a dompté le parcours, les conditions météos et ses rivaux.
Ces jeunes talents vont-ils être en mesure de bousculer l’ordre établi ? Nous en saurons plus dans quelques jours à Leogang.
12-13 juin – Leogang (Autriche)
3-4 juillet – Les Gets (France)
15-16 août – Maribor (Slovénie)
4-5 septembre – Lenzerheide (Suisse)
18-19 septembre – Snowshoe (Etats-Unis)
25-29 août – Val di Sole (Italie)