Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2022 : McConnell réalise « un rêve » à Nové Město

Rebecca McConnell (AUS) et Tom Pidcock (GBR) ont remporté les courses Elite de la troisième manche de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2022 à Nové Město na Moravě, en République tchèque.

Le Britannique signait sa deuxième victoire d’affilée à ce niveau, tandis que l’Australienne signait un triplé en Coupe du Monde UCI. Line Burquier (FRA) et Martin Vidaurre Kossmann (CHI) ont tout deux obtenu un troisième succès en autant de courses en Coupe du Monde UCI chez les Moins de 23 ans.

« Nové Město m’est favorable, je suis toujours capable de réaliser une bonne performance ici, c'est bien d'avoir un avantage dans la descente, a déclaré Rebecca McConnell. Je vis un rêve ! »

« C'était une course difficile, s’est exclamé Tom Pidcock. Je savais que Vlad ferait un dernier tour super rapide. J'ai eu des problèmes avec mon vélo, mais je savais que si je pouvais maintenir l'écart avec Vlad, il se retrouverait avec le vent de face. »

XCC : Neff et Schwarzbauer sprintent vers la victoire

Vendredi soir, le cross-country short track (XCC) a donné lieu à des courses explosives. Devant un public bruyant et sous un ciel clair et sec, les coureurs ont profité d’une piste rapide, sèche et poussiéreuse. Jolanda Neff (SUI) a remporté la course féminine de neuf tours, devant McConnell, Jenny Rissveds (SWE), Sina Frei (SUI) et Loana Lecomte (FRA). Toutes ces coureuses gagnaient ainsi le droit de prendre place sur la première ligne au départ de la course de cross-country olympique (XCO) de dimanche.

La course masculine, longue de 11 tours, a vu la victoire d’un Luca Schwarzbauer en pleine ascension. L'Allemand de 25 ans a repoussé de justesse un groupe composé de Pidcock, Filippo Colombo (SUI), Vlad Dascalu (ROM) et le Champion du Monde UCI de XCC Christopher Blevins (USA).

Moins de 23 ans : les leaders dominent

Les courses de XCO des Moins de 23 ans ont permis samedi à Line Burquier et Martin Vidaurre Kossmann, déjà leaders de la série, d’asseoir un peu plus leur domination avec de nouvelles victoires.

Dans la course de six tours, Burquier, 19 ans, s’imposait avec une avance de 45 secondes sur Puck Pieterse (NED), tandis que Giada Specia (ITA) prenait la troisième position, à 2 minutes de la Française.

Chez les Hommes Moins de 23 ans (sept tours à couvrir), le Chilien Vidaurre Kossmann a creusé un écart de plus d'une minute sur Simone Avondetto (ITA). Une vingtaine de secondes plus loin, Dario Lillo (SUI) remportait la bataille pour la troisième place.

XCO Femmes Elite : triplement héroïque

Rebecca McConnell, vêtue du maillot blanc de leader de la série avec 685 points, a repris en République tchèque dans la continuité de sa performance en Allemagne, avec un premier tour rythmé pour creuser l’écart sur Jenny Rissveds dès le premier tour complet.

Un groupe de poursuivantes s'est constitué derrière l’Australienne et la Suédoise. On y retrouvait la gagnante du classement général de la Coupe du Monde UCI 2021 Loana Lecomte, l'Américaine Haley Batten (2e à Nové Město en 2021) et le trio suisse composé d'Alessandra Keller, Sina Frei et d'une Championne Olympique en titre et en pleine renaissance, Jolanda Neff. Un peu plus loin, on pouvait reconnaître Kate Courtney (USA), la Championne du Monde UCI Evie Richards (GBR), la jeune championne hongroise Kata Blanka Vas et Pauline Ferrand-Prévot (FRA), qui s’était élancée au coeur du peloton après un incident mécanique lors du XCC.

Au 3e des sept tours, McConnell avait creusé un écart de 20 secondes sur Rissveds, bientôt rejointe par Lecomte. Elles ont collaboré pour s'éloigner du groupe de poursuite alors que Frei chutait au moment de prendre un bidon et que Keller passait par la zone technique à la suite d'une crevaison.

Au 5e tour, alors que Lecomte et Rissveds maintenaient leur position, avec McConnell en vue sur la longue ligne droite de départ-arrivée sur le goudron, les trois coureuses ayant réalisé exactement les mêmes temps que lors des 3e et 4e tours. La Danoise Caroline Bohé et la jeune paire autrichienne formée par Laura Stigger et Mona Mitterwallner rejoignaient le groupe de Neff, Frei et Batten, à 1 minute de Rissveds et Lecomte.

Richards semblant souffrir à nouveau du dos, Neff est partie à la poursuite de Bohé en faisant parler sa puissance dans les ascensions. Rissveds faiblissait dans l’avant-dernier tour, tandis que Lecomte augmentait l’allure, visiblement parfaitement remise de sa fracture à une clavicule cet hiver. Mais la Française n’a pas pu répondre au rythme implacable de la leader australienne.

Avec une marge de 40 secondes pour une troisième victoire consécutive, McConnell augmente son avance au général. Lecomte et Rissveds ont décroché leur deuxième podium de la saison, et la Française se glisse à la 2e place du général. Dépassée par Bohé dans le dernier tour, Neff a finalement repris la 4e place au sprint, Mitterwallner a fini 6e, 3 secondes plus loin.

XCO Hommes Elite : Nino malheureux

Le Champion de Roumanie Vlad Dascalu, 3e des deux premières courses de la Coupe du Monde UCI 2022, a imposé un rythme intense d’entrée et provoqué une belle sélection, en compagnie de Sam Gaze (NZL), qui avait remporté les Championnats du Monde UCI chez les Moins de 23 ans à Nové Město na Moravě en 2016, le Suisse Filippo Colombo, le Champion d’Afrique du Sud Alan Hatherly, le Champion du Brésil Henrique Avancini et Nino Schurter. Portant la plaque numéro 1 et le maillot arc-en-ciel de Champion du Monde UCI, le coureur suisses était en quête d’une 34e victoire record en Coupe du Monde UCI de XCO sur un parcours où il a déjà remporté cinq manches de Coupe du Monde UCI et les Championnats du Monde UCI 2016.

« C’est l'un des meilleurs parcours de mountain bike que nous ayons, a-t-il déclaré. J'aime vraiment courir ici et j'y ai connu la réussite. »

Au 2e des huit tours, Pidcock, vainqueur de la manche de Coupe du Monde UCI de Nové Město na Moravě en 2021 et Champion Olympique, a pris la tête. A partir du 3e tour, le Britannique (vainqueur de la 2e manche de la série à Albstadt, en Allemagne), Colombo et Schurter (vainqueur de la 1re manche à Petrópolis, au Brésil) menaient la danse. Mais au moment où Colombo a rencontré un problème mécanique, Hatherly et Dascalu ont rejoint le duo de tête.

Les quatre leaders ont pris leurs distances avec un groupe de poursuivants mené par le vainqueur du XCC Luca Schwarzbauer, Avancini et le vainqueur de la Coupe du Monde UCI 2021, Mathias Flückiger (SUI) déterminé à revenir.

Ce dernier est parvenu à ses fins, et un groupe de dix coureurs – incluant Anton Cooper (NZL) et Ondrej Cink, sur sa piste à domicile – se recomposait au 4e tour. Puis le nonuple Champion du Monde UCI Schurter a pris les devants, tirant le meilleur des 120 mm de débattement de sa fourche pour descendre à toute vitesse. A la mi-course, Schurter, Pidcock, Dascalu, Flückiger et le Champion du Monde UCI 2018 des Moins de 23 ans Hatherly creusaient un écart de 20 secondes.

Schurter semblait le plus fort des cinq, mais la malchance a frappé : une crevaison dans la section Rock'n'Robe lui a fait perdre une minute et 15 places jusqu’à ce qu'il puisse atteindre la zone technique pour obtenir une roue arrière de rechange.

Cooper, Champion du Monde UCI des Moins de 23 ans en 2015, a rejoint les quatre premiers au moment où Schurter rattrapait et dépassait le groupe de quatre poursuivants. Dans l'avant-dernier tour, le Champion du Monde UCI a réduit son retard sur la tête de la course… au point de les reprendre après un effort extraordinaire.

Mais Dascalu a attaqué dans les montées, Pidcock lui a emboîté le pas, et Schurter n’a finalement pas pu les accompagner. Le Roumain semblait avoir un bon avantage, avant de voir le Britannique augmenter l’allure et signer au sprint sa deuxième victoire consécutive en Coupe du Monde UCI. Deuxième, son meilleur résultat, Dascalu se place au 3e rang du classement général. Cooper a dominé le sprint pour la quatrième place devant Hatherly et Flückiger.