La communauté du mountain bike s'installe aux Etats-Unis pour les dernières manches de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2021. Le site de Snowshoe, en Virginie-Occidentale, avait accueilli un final passionnant en conclusion d'une magnifique saison 2019, à la fois pour le cross-country olympique (XCO) et la descente (DHI). Les athlètes font leur retour dans la station américaine à l’occasion de la 6e manche de la saison 2021 les 18 et 19 septembre. Mais avant cela, les descendeurs disputeront la 5e manche de la série les 14 et 15 septembre, qui remplacera la course qui aurait dû se dérouler à Fort William (Grande-Bretagne) avant d’être annulée. En plus des victoires et des podiums que tout le monde vise, les points en jeu pourront donner lieu à une bataille des plus tactiques en vue du classement final de la Coupe du Monde.
XCO : un parcours exigeant
Après le parcours de 2019, long de 3,7 km, la piste de XC de cette année est technique et étroite avec du gravier, de l'herbe, des montées et des descentes rocheuses, des sentiers pleins de racines, des virages en dévers et des drop-offs. Avec de nombreuses montées courtes et quelques singletracks vertigineux, ce sera un test difficile pour les coureurs qui arrivent à la fin d'une saison riche, qu'ils se soient concentrés sur la Coupe du Monde UCI, les Championnats du Monde UCI ou les Jeux Olympiques.
XCO Hommes Elite : avantage Flückiger
Mathias Flückiger (SUI), vainqueur de deux manches sur cinq, possède une avance significative avec 1’429 points. Il pourrait être rattrapé par le Tchèque Ondrej Cink (1’089 pts), ou l'autre vainqueur de deux courses, le Français Victor Koretzky (1’075 pts), mais pas par les deux. Ces deuxième et troisième hommes sont eux-mêmes sous la menace du Suisse Nino Schurter (1’004 pts) et du Français Jordan Sarrou (935 pts). Lars Forster (SUI) avait remporté l’épreuve de XCO en 2019 face à Schurter, vainqueur du cross-country short track.
XCO Femmes Elite : c’est plié pour Lecomte
Avec quatre victoires dans les quatre premières courses de XCO, Loana Lecomte s'est assurée la victoire finale en prenant la 4e place à Lenzerheide. Elle a accumulé 1’550 points, soit près de 500 de plus que la Suédoise Jenny Rissveds qui la suit. Mais seuls 130 points séparent la 2e de la 5e. Rissveds est suivie de près par Pauline Ferrand-Prévot (FRA), Rebecca McConnell (AUS) et la Britannique en forme Evie Richards (935 pts), qui s'est imposée en Coupe du Monde UCI à Lenzerheide (Suisse) après sa victoire aux Championnats du Monde UCI à la fin du mois d’août. On se souviendra que Ferrand-Prévot s'était imposée aux Etats-Unis en 2019, tandis que Rissveds avait dominé le short track et Richards brillé chez les Moins de 23 ans.
XCO Moins de 23 ans : dernière chance pour le classement général
La Championne du Monde UCI des Femmes Moins de 23 ans Mona Mitterwallner (AUT) a pris un maximum de 90 points à chaque manche, pour un total quasi-intouchable de 450 points. La Danoise Caroline Bohé (340 pts) peut théoriquement encore la rattraper. Leonie Daubermann (GER) et Kata Blanka Vas (HUN) suivent avec 235 et 230 points. La compétition est incroyablement serrée chez les Hommes Moins de 23 ans : le Canadien Carter Woods a 242 points, Simone Avondetto (ITA) 240, le Champion du Monde UCI Martín Vidaurre Kossmann (CHI) et Joel Roth (SUI) en comptent chacun 230, tandis que Riley Amos a récolté 218 points et aura l'avantage d'une dernière manche sur ses terres. « Le prochain arrêt est chez moi aux Etats-Unis, en Virginie-Occidentale, là où tout a commencé pour moi », a-t-il déclaré.
Double confrontation en DHI
Deux courses signifient deux fois plus d'opportunités de s'imposer et de marquer des points pour le classement général. Le début de la piste, rapide, cède la place à de la rocaille, avant de plonger dans une section boisée étroite où il faudra faire preuve d'une grande précision. La piste s'ouvre ensuite à nouveau pour une série de sauts successifs avant qu'une dernière grosse planche n’envoie les descendeurs à l'arrivée !
DHI Hommes Elite : quel Français pour la victoire ?
Un coup d'œil au classement général des Hommes Elite suggère qu'un Français remportera le titre. Mais la situation reste ouverte avec un maximum de 500 points encore disponibles. Thibaut Dapréla (vainqueur Junior en 2019) totalise 752 points. Loris Vergier, vainqueur des deux dernières courses de la Coupe du Monde UCI, en compte 566, et Loïc Bruni suit avec 454. Le Britannique Laurie Greenland possède 422 points, et Danny Hart, vainqueur à Snowshoe en 2019, en compte 391.
DHI Femmes Elite : Nicole sur le hot seat
Vainqueure des deux dernières manches de la Coupe du Monde UCI, Myriam Nicole mène les débats avec 810 points. La nouvelle Championne du Monde UCI a terminé deuxième à Snowshoe en 2019, derrière sa compatriote Marine Cabirou, qui cherche à retrouver sa forme fulgurante de 2019 et 2020. La Championne du Monde UCI 2020 Camille Balanche (SUI) est en poursuite avec 695, devant la Britannique Tahnée Seagrave (662 pts), l'Autrichienne Valentina Höll (645 pts) et la Championne d'Europe slovaque Monika Hrastnik (517 pts). Cette année intense laisse peu de doutes : il faudra tout donner jusqu'au bout.
DHI Juniors : des Champions du Monde UCI très en forme
Les 220 points d’un Jackson Goldstone « on fire » peuvent encore être dépassés par le Britannique Jordan Williams (130 pts) ou l'Espagnol Pau Menoyo (128 pts). Mais le Canadien semble prêt à remporter le classement général de la Coupe du Monde UCI après avoir conquis l'arc-en-ciel. Attention à Dylan Maples, qui adorerait gagner à domicile ! Chez les Femmes Juniors, la Championne du Monde UCI Izabela Yankova est en tête du classement général avec 160 points. Revenue rapidement après une fracture à un poignet, la Britannique Phoebe Gale (vainqueure aux Gets et à Maribor) est la seule à pouvoir rattraper la Bulgare. Mais cela ne dissuadera pas les autres, et notamment l’espoir local Ella Erickson, de tout donner pour gagner aux USA.