Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz : la bataille pour les classements généraux s’intensifie au Canada

Pour son avant-dernière manche, la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2022 a fait son retour à Mont-Saint-Anne, au Canada, après quatre ans d’absence.

Un temps chaud et sec a accueilli les coureurs pour les épreuves de cross-country short track (XCC) de vendredi, suivie de la descente (DHI) samedi et du cross-country olympique (XCO) dimanche.

XCC : doublé suisse de Neff et Colombo

En l’absence de la Suédoise Jenny Rissveds, malade, la Française Lena Gerault a établi un rythme effréné au début de la course de XCC féminine. Elle a été rejointe par la leader de la série Alessandra Keller (SUI), Rebecca McConnell (AUS), la gagnante du XCC de Snowshoe Gwendalyn Gibson (USA), Anne Terpstra (NED) et Jolanda Neff (SUI). Neff a attaqué au bon moment dans la montée finale et a devancé Gibson et Keller.

Avec 1’300 points, Keller mène le classement général du XCC devant Terpstra, qui a dépassé McConnell.

« Je savais exactement ce que je voulais faire, a déclaré Jolanda Neff. J'adore cet endroit, c'est mon parcours préféré ! »

Avec 1’002 points au compteur et en l’absence de Mathias Flückiger (SUI), 2e du général, Alan Hatherley (RSA) pouvait décrocher la victoire au classement général si Filippo Colombo (SUI) terminait au-delà de la 3e place. Cela ne s’est pas produit.

Nino Schurter signait son retour après sa mauvaise chute à Snowshoe le week-end précédent, mais il n’a pas pu faire mieux que 32e. Jose Gerardo Ulloa Arevalo (MEX) puis Luca Schwarzbauer (GER) ont donné le ton jusqu'au 8 e des 9 tours. Colombo a alors attaqué et a tenu bon pour sa deuxième victoire dans la Coupe du Monde UCI de XCC. Ulloa Arevalo a terminé deuxième, Sebastian Fini Carstensen (DEN) troisième, Jen Schuermans (BEL) quatrième et Hatherly cinquième.

La lutte pour le classement général est ouverte avant la dernière manche : Hatherly mène avec 1’142 points contre 1’080 pour Colombo et 988 pour Flückiger.

« J'ai juste essayé de rester en tête de la course »’, a déclaré Filippo Colombo, et au dernier tour, j’ai tout donné. »

DHI Femmes : Höll vole vers la gloire

Phoebe Gale (GBR) a remporté la course des Femmes Juniors devant Izabela Yankova (BUL) et Gracey Hemstreet (CAN). Avec 355 points, la Britannique revient à 25 points de la Canadienne.

La leader du classement des Femmes Elite Camille Balanche (SUI) a réduit à néant ses chances d’augmenter son avance au général en se cassant clavicule en chutant à l'entraînement. Eleonora Farina (ITA) a pulvérisé les premiers temps des leaders, puis la Championne du Monde UCI Myriam Nicole, encore plus rapide, a crevé peu avant le Drop Stevie Smith. Seule Nina Hoffmann, vainqueur à Fort William, a pu améliorer le temps de l’Italienne, avant que Valentina Höll, déjà la plus rapide en qualifications, ne s’impose avec 3,6 secondes de marge.

La série est très équilibrée : Balanche compte 1’335 points, et Höll passe devant Nicole avec 1’216 points contre 1’155.

« C'est tellement fou, a déclaré Valentina Höll. Je savais que je pouvais aller plus vite qu'en qualif, mais je me suis un peu retenue juste pour assurer. »

DHI Hommes : victoire à domicile pour Iles

Jackson Goldstone (CAN) a remporté la course des Hommes Juniors devant Jordan Williams (GBR) et un autre Canadien, Bhodi Kuhn. Goldstone possède un total de 400 points, soit 75 de plus que son poursuivant Britannique.

Amaury Pierron s’avançait avec la possibilité de s’assurer la victoire au classement général des Hommes Elite en finissant dans le top 25. Les supporters locaux se tournaient quant à eux vers Finn Iles dans l’espoir que sa belle forme du moment lui permette de suivre les traces de Stevie Smith en 2013.

Le Britannique Laurie Greenland – qui s'est qualifiée en 23e position – a illuminé chaque secteur en vert et pris un avantage de 11 secondes. L'Autrichien Andreas Kolb et le Champion de France Benoît Coulanges ont tous les deux crevé. Sept fois deuxième à Mont-Sainte-Anne, Greg Minnaar a montré sa vitesse, mais il a heurté un arbre. Le scénario était écrit pour la victoire du qualifié le plus rapide, Finn Iles : même avec un saut de chaîne, l'homme de Whistler s’est imposé pour 0,238 seconde et s’est offert un premier succès en Coupe du Monde UCI plein d’émotions chez les Elites. Victime d’une chute, Pierron a terminé… 26e !Le titre se jouera donc en septembre.

Le top 5 : Iles, Greenland, Troy Brosnan (AUS), Aaron Gwin (USA) et Bernard Kerr (GBR).

« C'est le plus beau jour de ma vie, a déclaré Finn Iles. Neuf ans après Stevie, en tant que Canadien, j'ai envie de pleurer. C’est incroyable. »

XCO Femmes : Neff de retour à son meilleur niveau

La course des Femmes Moins de 23 ans a été remportée par la Suissesse Noëlle Buri, devant Madigan Munro (USA) et l'Italienne Sara Cortinovis.

Avant l’épreuve de XCO des Femmes Elite, Anne Terpstra avait 12 points d’avance sur Rebecca McConnell, tandis que Jenny Rissveds (3e au classement général) était non-partante.

Déjà victime d’une chute dans le XCC de vendredi, Emily Batty (CAN) est tombée dans le premier virage. McConnell a rapidement pris une avance de 7 secondes comblée ensuite par un groupe conduit par Jolanda Neff. La Suissesse en a profité pour prendre la tête. Quand la pluie est arrivée à mi-course, Hayley Batten (USA) et Anne Terpstra ont mené la chasse, suivies de Mona Mitterwallner, Alessandra Keller et Martina Berta (ITA). Neff, triple vainqueure de la Coupe du Monde UCI, est allée chercher son « week-end parfait ». Mitterwallner a mené la poursuite derrière Batten et l'a battue u sprint pour la 2e place, près d'une minute derrière Neff.

Les résultats de Keller (5e), Terpstra (7e) et McConnell (19e) permettent à la Néerlandaise de conserver la tête du classement général avec 1’590 points. McConnell suit avec 1’526 points, devant Keller, 1’502 points, et Mitterwaller, 4e avec 1’372 points.

« Cela faisait presque quatre ans jour pour jour que je n’avais plus gagné [une course de Coupe du Monde UCI XCO], c'est irréel, c'est incroyable ! » s’est exclamée Jolanda Neff

XCO Hommes : première victoire de Carod en Coupe du Monde UCI

La course des Hommes Moins de 23 ans a été remportée par Martin Vidaurre Kossmann (CHI) devant David Campos Motos (ESP) et le Canadien Carter Woods. Avec sept victoires en huit courses, le Chilien remporte la série.

Chez les Hommes Elite, Nino Schurter menait le classement général avec 1’342 points, contre 1’227 pour Vlad Dascalu (convalescent et absent) et 1’210 pour Hatherly.

Le Champion de France Titouan Carod a creusé un écart conséquent sur le groupe de poursuivants composé du vainqueur de Snowshoe David Valero, du vainqueur de Lenzerheide et de Vallnord Luca Braidot, du vainqueur du XCC Fillipo Colombo et de Pierre De Froidmont (BEL), rejoints par un Nino Schurter qui retrouvait ses sensations.

Carod a gagné en solitaire avec une marge de 1 minute 41, et Colombo et Valero se sont disputés la 2e place après une glissade de Schurter dans le dernier tour. Le top 5 : Carod, Colombo, Valero, Braidot et De Froidmont.

Schurter a pris la 6e place mais demeure en tête du classement général à une manche de la fin de la série. Il compte 1’483 points et devance Valero (1’358), Braidot (1’343) et Hatherly (1320) qui a terminé 17e à Mont-Sainte-Anne.

« C'était une très bonne journée, a déclaré Titouan Carod. Je me sentais vraiment bien dans les montées et surtout dans les descentes. La pluie pendant la course féminine m'a peut-être beaucoup aidé. »