Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz : McConnell et Pidcock s’imposent à Albstadt

Rebecca McConnell (AUS) et Thomas Pidcock (GBR) ont remporté les courses Elite de la deuxième manche de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2022 disputée à Albstadt, en Allemagne.

Ils se sont imposés après avoir vu Line Burquier (FRA) et Martin Vidaurre Kossmann (CHI) dominer les épreuves des Moins de 23 ans, comme lors de la première étape.

Dans le cadre familier d'Albstadt, les coureurs découvraient un nouveau parcours, avec de sérieuses difficultés – montées et en descentes exigeantes –, sur un terrain sec et rapide, après la pluie qui était tombée plus tôt dans la semaine.

« C'est tout simplement incroyable, s’est exclamée Rebecca McConnell. Cette fois, j'ai eu un peu de temps pour réfléchir à ce qui se passe… mais les mots ne peuvent pas exprimer ce que je ressens. Le plan était de profiter de chaque instant d'aujourd'hui, de profiter de ce moment avec le maillot de leader et le numéro 1 sur le vélo. »

« Nous sommes partis très vite dans les premiers tours, Nino roulait vraiment fort, a expliqué Tom Pidcock de son côté. Je pensais prendre la température et voir où tout le monde en était vraiment… et j'ai creusé un écart. »

XCC : avantage aux coureurs des antipodes

La piste d’Albstadt a rapidement été prise d’assaut par le Néo-Zélandais Sam Gaze et l'Australienne Rebecca McConnell, vainqueurs des épreuves de cross-country short track (XCC).

McConnell se montrait à la hauteur de ses ambitions, symbolisées par sa plaque portant le numéro 1, en prenant le meilleur au sprint sur la multiple Championne du Monde UCI de cross-country olympique (XCO) Pauline Ferrand-Prévot (FRA), devant l'ancienne Championne Olympique Jenny Rissveds (SWE), Alessandra Keller (SUI) et la Championne Olympique en titre Jolanda Neff (SUI).

Gaze a signé un retour impressionnant et bienvenu après avoir surmonté une blessure et une maladie, pour s’imposer devant le Champion du Monde UCI 2020 Jordan Sarrou (FRA) et le nonuple Champion du Monde UCI de XCO Nino Schurter (SUI). Luca Schwarzbauer (GER) s’offrait une belle quatrième place à domicile, et Henrique Avancini, libéré de la pression vécue lors de la première manche chez lui au Brésil, complétait le top 5.

Moins de 23 ans : Vidaurre Kossmann et Burquier dominateurs

Les courses de XCO des Moins de 23 ans, disputées samedi, ont permis à Line Burquier et Martin Vidaurre Kossmann d’imposer à nouveau leur classe, après leurs victoires lors de la première manche de la Coupe du Monde UCI à Petrópolis (Brésil).

A Albstadt, Burquier a affirmé sa supériorité en creusant un écart conséquent puis en s’imposant avec un avantage d'une minute sur Puck Pieterse (NED) à l’issue des quatre tours de l’épreuve. Sofie Pedersen (NED) finissait 39 secondes plus loin, et on observait des écarts similaires avec Olivia Onesti (FRA) et Giada Specia (ITA), aux quatrième et cinquième places.

La course masculine des Moins de 23 ans était un peu plus serrée, mais le Chilien Vidaurre Kossmann a dominé les débats en s’imposant après cinq tours avec 37 secondes d’avance sur le Brésilien Gustavo Xavier De Oliveira Pereira, qui vient de s’installer à Aigle (Suisse), au Centre Mondial du Cyclisme, où il s’entraînera jusqu’à la fin de la saison. Le Brésilien était suivi de près par le Suisse Dario Lillo, troisième devant ses compatriotes Luca Schatti, Simon Walter et Luke Wiedmann.

XCO Femmes Elite : le week-end parfait de McConnell

Vêtue du blanc de leader de la Coupe du Monde UCI de XCO après sa victoire dans la course d’ouverture, au Brésil, et dans le XCC de cette semaine, Rebecca McConnell a mis la pression sur ses rivales dès le premier des quatre tours de course. La Suédoise Jenny Rissveds suivait à quelques secondes, et un écart plus conséquent était déjà creusé sur la Néerlandaise Anna Terpstra et la paire française composée de Loana Lecomte (avec son maillot de Championne Nationale) et Pauline Ferrand-Prévot (Championne d'Europe), ainsi que la Suissesse Alessandra Keller, l’Autrichienne Mona Mitterwallner (Championne du Monde UCI de XCO chez les Moins de 23 ans et de cross-country marathon chez les Elites) et la championne hongroise Kata Blanka Vas dans le groupe de poursuite.

Rissveds (qui a fait l’impasse sur la première manche de Coupe du Monde UCI de la saison au Brésil) a rattrapé l'Australienne, et les deux femmes ont creusés l’écart jusqu'à 50 secondes sur le groupe de chasse, désormais rejoint par Sina Frei, dont les compatriotes suisses Jolanda Neff et Linda Indergand se retrouvaient également dans le coup avec Caroline Bohé (DEN).

Au troisième tour, Lecomte, Ferrand-Prévot, Mitterwallner et Keller formaient un groupe de contre réduit. L’Autrichienne de 21 ans faisait l’effort pour réduire l'écart à 37 secondes. La Suédoise a répondu avec une attaque en montée et des choix différents dans la section Shimano Dual Line, pour accroître l’avance du duo de tête alors que Mitterwallner se détachait avec Lecomte. Keller a profité d’une glissade de la Française pour se rapprocher.

McConnell a répliqué à Rissveds en attaquant au même endroit dans l'avant-dernier tour, et elle ne s’est plus retournée ! Keller accusait le coup, et l'écart entre le duo de tête et le duo de contre remontait à près d'une minute. Si Rissveds a été la plus rapide dans le premier tour, McConnell a survolé le quatrième, entamant le dernier tour avec une avance de 38’’ sur la Suédoise et 1’05’’ sur Mitterwallner, toujours accompagnée par Lecomte. Ces quatre femmes composaient le top 4 final, suivie par Keller, tandis que l’Autrichienne Laura Stigger prenait la 6e place face à Ferrand-Prévot à la photo-finish.

Après sa victoire dans la première manche à Petrópolis, Rebecca McConnell avait tout pour elle : la confiance, le sens tactique, la forme et la manière pour remporter le XCO en 1h19’39 et signer un « week-end parfait » après sa victoire en XCC. Elle est la cinquième femme seulement à y parvenir.

XCO Hommes Elite : le punch de Pidcock

Nino Schurter a assuré le tempo à la fin du tour de départ, puis Henrique Avancini a pris la tête dans une montée lors du premier tour complet (sur six). Les deux hommes se retrouvaient accompagnés par le roumain Vlad Dascalu (qui avait déjà décroché un podium au Brésil), le Champion Olympique Tom Pidcock, le duo français composé par Titouan Carod et le Champion du Monde UCI 2020 de XCO Jordan Sarrou, et un trio suisse comprenant Mathias Flückiger, Filippo Colombo et Thomas Litscher.

La pluie menaçait de tomber à la fin du premier tour, et Dascalu connaissait un problème mécanique dans le deuxième tour. Les rivaux suisses Flückiger (vainqueur de la Coupe du Monde UCI 2021) et Schurter (codétenteur du nombre record de 33 victoires en Coupe du Monde UCI de XCO chez les Elites) menaient alors les débats, avant l’attaque au début du troisième tour de Pidcock, à la sortie d’une campagne de Classiques sur route perturbée par une maladie pour la star d’Ineos Grenadiers. Le Britannique a rapidement creusé un écart de 10 secondes sur le duo suisse, et il doublait son avantage à la fin du tour. Seuls Carod et le Sud-Africain Alan Hatherly rejoignaient Flückiger et Schurter pour former un quatuor de poursuite.

Pidcock a encore doublé son avance (40 secondes), tandis que Flückiger essuyait une crevaison à la fin du quatrième tour et laissait ses trois compagnons filer. Dascalu a fait son retour dans l'avant-dernier tour, et l'Espagnol Davis Valero essayait de l'accompagner, mais il ne parvenait pas à tenir le rythme. Carod a réagi, et Schurter a suivi sa roue. Au début du dernier tour, Dascalu revenait encore, suivi par Hatherly, recomposant brièvement un groupe de quatre poursuivants avant que le Sud-Africain ne soit à nouveau distancé.

Pidcock profitait seul de la dernière ascension dans les montagnes du Jura souabe. Derrière lui, Schurter a attaqué, Dascalu l'a suivi et Carod a été distancé. Pidcock a franchi la ligne d'arrivée pour sa deuxième victoire en Coupe du Monde Mountain Bike UCI avec une avance de 20 secondes sur Schurter et Dascalu. Dans la bataille pour la cinquième place, Valero et Sarrou ont tous deux dépassé Hatherly. Porteur du numéro 13, le malchanceux Flückiger a terminé 13e.