Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz : première victoire pour McConnell, 33e pour Schurter

Rebecca McConnell (AUS) et Nino Schurter (SUI) ont remporté les premières courses Elite de cross-country olympique (XCO) de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2022 à Petrópolis, au Brésil, après les succès de Line Burquier (FRA) et Martin Vidaurre Kossmann (CHI) chez les Moins de 23 ans.

A l’occasion de la première manche de XC de la Coupe du Monde UCI sur le nouveau tracé brésilien de la « Ville impériale », les stars du mountain bike ont découvert un parcours impressionnant composé de montées raides, de descentes rapides, de sections techniques comprenant des rocailles, des virages relevés, des rouleaux et des sauts, sans oublier la chaleur et l'humidité de la forêt tropicale.

Les superstars du short track

Dans le cross-country short track (XCC) de vendredi, Rebecca McConnell a mené l’allure avant de descendre à la quatrième place dans le dernier tour. L’expérimentée Pauline Ferrand-Prévot (FRA) a remporté le sprint devant la jeune Laura Stigger (AUT) et la Britannique Evie Richards. La gagnante du classement général de la Coupe du Monde UCI 2021, Loana Lecomte (FRA), a pris la 5e place pour s’offrir un départ au premier rang de la course de XCO le dimanche.

Dans la course masculine, Henrique Avancini a ravi son public en prenant les commandes, avant de voir le Sud-Africain Alan Hatherly, Champion de Monde UCI des Moins de 23 ans en 2018, s’imposer devant Thomas Litscher (SUI) et Maxime Marotte (FRA). Avancini a pris la 4e place, et Nino Schurter, neuf fois Champion du Monde UCI, a également obtenu le droit de partir en première ligne du XCO.

Victoires en solitaire chez les Hommes et Femmes Moins de 23 ans

Après le passage en catégorie Elite de Mona Miterwallner (AUT), qui avait signé une « saison parfaite » en 2021, c’est Line Burquier qui a donné le ton dans la course des Femmes Moins de 23 ans du week-end. La Française a bouclé les quatre tours en une heure, avec près d’une minute d’avance sur l'Italienne Sara Cortinovis, accompagnée sur le podium par sa compatriote Giada Specia. Après avoir vu Sofie Pedersen (DEN) prendre la 4e place, le public a réservé sa plus grande acclamation à la Brésilienne Giuliana Salvini Morgen, 5e.

La course des Hommes Moins de 23 ans a été dominée par le Chilien Martin Vidaurre Kossmann, sur sa lancée de la fin de saison passée, lorsqu’il avait remporté les deux dernières courses et le général de la Coupe du Monde UCI. Il a cette fois creusé un écart de 30 secondes sur le Suisse Janis Baumann, qui comptait lui 30 secondes d’avance sur un groupe composé d’Oleksandr Hudyma (UKR), Riley Amos (USA) et Andreas Emanuele Vittone (ITA).

Femmes Elite : victoire à l’usure

Après la pluie nocturne, le soleil a séché la piste dimanche, tout en laissant quelques zones humides.

Malades, la Championne du Monde UCI Richards (GBR) et la Championne Olympique Jolanda Neff (SUI) n'ont pas pu prendre le départ de l’épreuve de XCO. Lecomte, 22 ans, a lancé les hostilités, repoussant McConnell à 9’’ et Anne Terpstra (NED) à 19’’ dans le premier des six tours de 4,5 km.

Stigger et la paire suisse formée par Sina Frei et Linda Indergand (2e et 3e derrière Neff aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020) n’étaient pas loin, tandis que Mitterwallner (Championne du Monde UCI 2021 des Moins de 23 ans) se rapprochait de ce groupe, confirmant sa 6e place dans le XCC de vendredi. Elle était accompagnée par la Danoise Caroline Bohé, grande rivale de Mitterwallner l'année dernière et également en vue pour sa première Coupe du Monde UCI Elite.

Même les coureuses les plus expérimentées ont trouvé le très technique Mercedes Rock Garden délicat à négocier. Ferrand-Prévot figurait parmi les coureuses en difficultés : porteuse du dossard 1, elle reculait au 20e rang avant d’abandonner.

Au 4e tour, Lecomte butait dans la rocaille et voyait fondre son avance de 27’’ sur McConnell, suivie de près par la Néerlandaise de 31 ans Terpstra. Le duo a uni ses efforts pour reprendre la Française. et après une heure de course, elles étaient trois à attaquer le 5e tour à l’avant.

Terpstra, qui avait remporté sa première course de Coupe du Monde UCI en Andorre en 2019, a pris ses distances et entamé le dernier tour avec un avantage de 10’’. Mais McConnell a profité d’une glissade de la Néerlandaise pour prendre les commandes. Portée par l’adrénaline, la trentenaire a filé vers sa première victoire en Coupe du Monde UCI après trois places de deuxième. Terpstra a fini deuxième, devant Lecomte, et Stigger a pris la 4e place devant sa compatriote autrichienne Mitterwallner.

« C’est tellement spécial, tellement fou ! », a déclaré Rebecca McConnell. « Tout le monde disait : "Ça vient, ça vient”. J’ai souvent été sur le podium, mais ça ne veut pas dire que la victoire vient… Je n’ai pas les mots ! »

Hommes Elite : la 33e de Schurter !

Troisième du classement général de la Coupe du Monde UCI 2021, Ondrej Cink (CZE) a commencé la course de sept tours à un rythme soutenu, suivi de Titouan Carrod (FRA) et du deuxième meilleur qualifié, Litscher. Avancini évoluait en 4e position sur le parcours dessiné par son père, sous le regard de 35’000 fans enthousiastes.

Le groupe de tête restait compact dans le 2e tour. Nino Schurter s’installait dans le top 3, suivi par Hatherly et l'Américain Christopher Blevins (vainqueur de la dernière course XCO de la Coupe du Monde UCI 2021 à Snowshoe, aux Etats-Unis), puis Marotte, Vlad Dascalu (ROM), Mathias Flückiger (vainqueur du classement général de la Coupe du Monde UCI 2021) et le compatriote de ce dernier Filippo Colombo.

A la fin du deuxième tour, Schurter, sept fois vainqueur de la Coupe du Monde UCI, a attaqué et pris l'avantage, mais Avancini a ramené le groupe au début du troisième tour alors que le Suisse prenait une trajectoire de sécurité autour du jardin de rocaille. Hatherly a accéléré en tête de course, et Dascalu, vainqueur du classement général de la Coupe du Monde UCI 2019 chez les Moins de 23 ans, est passé devant le Brésilien pour occuper la troisième position.

Cink a reculé au 6e rang et Flückiger à la 7e place, alors que les cinq leaders se détachaient. Le trio de tête – Marotte, Schurter (tous deux âgés de 35 ans) et Dascalu (24 ans) – avançait à belle allure, tandis qu'Avancini et Hatherly tentaient de rester au contact mais accusaient une trentaine de secondes de retard au cinquième tour.

Colombo est revenu sur le Sud-Africain puis le Brésilien dans l'avant-dernier tour. Sebastian Fini Carstensen (DEN) et Pierre de Froidmont (BEL) l’ont rejoint pour former un groupe qui allait lutter pour les 4e, 5e et 6e positions.

En tête de la course, le Suisse visait une 33e victoire record en Coupe du Monde UCI Elite, tandis que le Roumain et le Français visaient un premier succès. Les trois hommes attaquaient le dernier tour dans un mouchoir de poche. Schurter a augmenté l’intensité en sortie de virages dans la montée la plus raide, puis Marotte a pris de l’avance dans la dernière descente, avant d’être dépassé par Schurter sur la ligne. Ce dernier égale le record de Julien Absalon, tandis que Marotte finissait 2e pour la cinquième fois. La 13e place d'Avancini a été saluée par des applaudissements nourris.

« Il m'a fallu environ trois ans pour obtenir cette victoire en Coupe du Monde UCI, a déclaré Nino Schurter en versant des larmes de joie et de soulagement. C'est encore mieux devant cette foule et après une bataille aussi serrée avec Maxime. »