Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz : week-end parfait à Leogang

Leogang, en Autriche, a vécu un week-end complet et enthousiasmant de compétition avec les épreuves de descente et de cross-country de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz. Camille Balanche (SUI) et Matt Walker (GBR) ont remporté les descentes (DHI) Elite, avant que Loana Lecomte (FRA) et Mathias Flückiger (SUI) ne s’imposent en cross-country olympique (XCO).

Descente Femmes : Balanche au mieux de sa forme

En l’absence de Tahnée Seagrave, sa compatriote britannique Louise-Anna Ferguson a été la première à s’installer sur le hot seat. La Championne d'Europe Monika Hrastnik avait 7 secondes d'avance lorsqu'elle a glissé. Elle a rapidement récupéré le contrôle mais a échoué à 0,3 seconde du meilleur temps, à la 2e place provisoire.

Place ensuite au top 6, et notamment Nina Hoffmann, vainqueure à Fort William. L’Allemande avait 11 secondes d'avance lorsqu'elle a connu la première de ses trois chutes. L'Italienne Eleanora Farina a pris un départ plus mesuré et a fini par prendre le meilleur temps à l’arrivée. La Championne du Monde UCI Myriam Nicole (FRA) a surmonté un déficit de 4 secondes dans la section supérieure pour allumer des voyants verts à mi-parcours et terminer avec 4,6 secondes d'avance. Sa compatriote Marine Cabirou volait avant de connaître une lourde chute sur des souches d’arbre.

La favorite locale Valentina Höll (qui a signé le meilleur temps des qualifications lors des deux dernières manches de Coupe du Monde UCI à Leogang) a passé le premier point intermédiaire avec 7,5 secondes d’avance. Elle a chuté, s’est relevée, est revenue à moins d’une demi-seconde et a chuté à nouveau avant de prendre le 6e temps.

Dernière en piste, Balanche, qui a remporté les Championnats du Monde UCI 2020 et la Coupe du Monde UCI 2021 sur ce parcours, a évité les accidents sous le soleil autrichien pour s’offrir une deuxième victoire en Coupe du Monde UCI cette saison. La Suissesse augmente son avance au général, avec 685 points, contre 555 pour Nicole.

« C'était une super bonne course, a déclaré Camille Balanche. Je n'ai tout simplement pas fait d’erreurs au sommet, et quand vous commencez votre course sans erreur, tout va mieux dans la tête. Je suis tellement contente ! »

Dans la course des Femmes Juniors, Phoebe Gale (GBR) a terminé avec près de 15 secondes d’avance sur la Néo-Zélandaise Jenna Hastings (2e) et Gracey Hemstreet (CAN). La Canadienne n’a plus que 5 points d'avance sur la Britannique au général.

Descente Hommes : première victoire de Matt Walker en Coupe du Monde UCI

Dans la course des Hommes Elite de samedi, sans Loïc Bruni, son compatriote français Loris Vergier a donné le ton et passé un excellent moment sous le soleil brûlant. Le Champion du Monde UCI Greg Minnaar (RSA) a rapidement compris qu’il n’allait pas décrocher sa 23e victoire en Coupe du Monde UCI. Amaury Pierron (FRA), vainqueur à Lourdes et Fort William, a commencé lentement avant de survoler les dernières sections pour prendre la 1re place provisoire. Mais la perspective d’un triplé inédit sur les trois premières manches de Coupe du Monde UCI s’est rapidement envolée, Angel Suarez (ESP) améliorant son temps d’un dixième de seconde. A domicile, l’Autrichien David Trummer n'a pas pu suivre le rythme effréné de l'Espagnol sur la section rapide Motorway. Thibaut Dapréla a pris tous les risques et chuté dans les bois.

Parmi les cinq derniers à s’élancer, on retrouvait trois Britanniques. Laurie Greenland tenait un bon rythme mais il a été victime d’une chute précoce. Ensuite, le double Champion du Monde UCI Danny Hart est passé au vert tout au long du parcours pour prendre la tête avec 1,2 seconde d’avance. Le Champion de Grande-Bretagne Matt Walker a alterné le vert et le rouge avant de signer le meilleur temps pour 1,3 seconde.

Le Canadien Finn Iles, après cinq semaines sans vélo à cause d’une commotion cérébrale, a commencé rapidement mais a perdu le fil dans les bois. Benoît Coulanges était le dernier à pouvoir renverser le classement, mais le Français, en quête d’une première victoire en Coupe du Monde UCI, a connu une chute qui a entériné le succès du jeune Walker, qui ne s’était jamais imposé à ce niveau.

Pierron reste en tête du classement général avec 580 points tandis que Walker se hisse à la 2e place avec 443 points.

« Je n’ai pas de mots, c'est incroyable, a déclaré Matt Walker. Je me sentais vraiment bien à l'entraînement ce matin. J’avais confiance en mes trajectoires et j'ai fait des choix audacieux avec les pneus, et cela a payé. »

La bataille au sommet de la hiérarchie des Hommes Juniors s’est poursuivie à Leogang entre Jordan Williams et Jackson Goldstone. Le Britannique s’est imposé dans la lancée de sa victoire à Fort William, et le Canadien a une nouvelle fois pris la 2e place. Après trois courses, ils ne sont séparés que de 5 points.

Cross-country Femmes : le week-end parfait de Lecomte

Rebecca McConnell se présentait avec le maillot blanc de leader de la série, avec la possibilité de reproduire l'exploit de Loana Lecomte, qui avait remporté les quatre premières courses de la Coupe du Monde UCI en 2021. La Française Pauline Ferrand-Prévot et la Championne du Monde UCI Evie Richards (GBR) n'ont pas couru.

Vendredi, lors du cross-country short track (XCC), disputé dans des conditions glissantes, Lecomte a distancé McConnell dans les montées pour s’imposer devant Anne Terpstra (NED), la Championne du Danemark Caroline Bohe et l'ancienne Championne du Monde Moins de 23 ans UCI Alessandra Keller (SUI). L'Australienne a pris la 5e place et s’est assuré un départ au premier rang sur le cross-country olympique.

Lors de la finale de XCO de dimanche, l’Autrichienne Mona Mitterwallner (qui a tout remporté chez les Moins de 23 ans en 2021) a chuté dès le premier virage du tour de départ. A la manière d’une coureuse de cyclo-cross, elle a dû porter son vélo jusqu’à la zone technique, ce qui lui imposait un sérieux retard au début du premier des cinq tours complets.

La Championne Olympique Jolanda Neff s’est élancée au deuxième rang et elle a rapidement pris les commandes pour imposer son rythme. Lecomte (vainqueure à Leogang en 2021) et la Suédoise Jenny Rissveds (2e en 2021) ont ensuite pris le relais et creusé l’écart avec l'Autrichienne Laura Stigger, McConnell et la Championne du Monde UCI de XCC Sina Frei (SUI).

Lecomte a fait monter la pression dans l’avant-dernier tour pour prendre 45 secondes d’avance sur la championne suédoise, suivie 40 secondes plus loin par Stigger et Frei. Terpstra, Bohé et McConnell (7e, qui cherchait à limiter ses pertes au classement général) étaient à près de 2 minutes.

Mitterwallner roulait encore plus vite que Lecomte, avant de terminer à la 15e place. Solide 3e, Stigger n’a pas pu revenir sur Rissveds, mais elle a creusé un écart conséquent sur Frei. On retrouvait sept nations dans le top 10.

« Cette année, je vis un week-end de Coupe du Monde UCI parfait sur le même site que l'année dernière, a déclaré Loana Lecomte. Je suis très heureuse d’occuper cette place dans l'histoire du mountain bike. Ce n'est pas mon objectif mais j'en suis très contente ! »

Chez les Moins de 23 ans, Puck Pieterse (NED) a battu Line Burquier (FRA) pour compter 325 points au classement général et se rapprocher de sa rivale française, qui a quitté l'Autriche avec 475 points.

Cross-country Hommes : le week-end doublement parfait de Flückiger

Vendredi, lors du XCC disputé dans des conditions glissantes, Mathias Flückiger (vainqueur de la manche de Coupe du Monde UCI de Leogang en 2021) s’est imposé pendant que Tom Pidcock (vainqueur des 2e et 3e manches) se tournait à nouveau vers ses objectifs sur la route. Le Roumain Vlad Dascalu a montré ses qualités sur un parcours avec beaucoup de montées et a pris la 2e place devant un autre Suisse, Vital Albin.

Lors de l’épreuve de XCO de dimanche, le leader du classement général Schurter a pris les devants dès le premier des six tours complets, suivi par Alan Hatherley (RSA), Dascalu, Flückiger et Anton Cooper (NZL), avec un écart sur le Français Jordan Sarrou et le Brésilien Henrique Avancini.

Le Champion Suisse Flückiger a lancé une grosse attaque dans le 3e tour. Il était suivi comme son ombre par Schurter. Hatherley et Dascalu tentaient de s’accrocher, mais le Roumain a cédé du terrain et été dépassé par le Champion de France Maxime Marotte au 4e tour. Le Sud-Africain était le seul à maintenir la paire suisse à sa portée à l’approche du 5e tour.

Dans le dernier tour, les deux adversaires suisses se sont affrontés directement. Flückiger a attaqué dans la montée et pris un léger avantage, mais Schurter était dans sa roue lors du dernier passage sur le pump track. Le Champion de Suisse a attaqué à nouveau et creusé un écart de 4 secondes sur les rampes en épingles. Cette fois, il a résisté à Schurter pour s’offrir un nouveau week-end parfait en Autriche, comme en 2021. Hatherley a contenu le retour de Dascalu pour la troisième place.

Schurter conserve la tête du classement général avec 964 points. Dascalu suit avec 775 points, et Flückiger pointe au 3e rang avec 711 points.

« C'est génial, gagner vendredi et aujourd'hui, a déclaré Mathias Flückiger. Je sais que je suis en forme, mais c'est tellement difficile. Ça a encore été une belle bataille avec Nino, ça m’a souri cette fois. »

Chez les Hommes Moins de 23 ans, Martin Vidaurre Kossmann a remporté sa quatrième victoire consécutive, avec 20 secondes d’avance sur Simone Avondetto. Le Chilien a pris les 500 points disponibles jusqu’à présent. L'Italien passe au 2e rang avec 287 points.

Lenzerheide (SUI) accueillera la prochaine manche de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2022 du 8 au 10 juillet.