La Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI 2023 débutera cette semaine (du 20 au 23 avril), en Italie, où les meilleurs paracyclistes disputeront à Maniago la première des trois manches de cette année. Avec les Jeux Paralympiques de Paris 2024 en ligne de mire, cette saison s’annonce particulièrement disputée et intéressante.
Les deux premières journées seront dédiées aux contre-la-montre ; elles seront suivies par deux jours de courses en ligne, qui culmineront avec le relais par équipes dimanche après-midi.
Maniago se trouve dans la région italienne du Frioul-Vénétie Julienne. La ville est mondialement connue pour sa production de couteaux et d’outils de coupe en tout genre. Ce lien remonte à 1453, lorsque Nicolo de Maniago obtint du Service des eaux de Venise la permission de canaliser le cours d'eau du Colvera à des fins d'irrigation. Le long de ce système, à des hauteurs appropriées, diverses forges furent installées. En plus des outils agricoles, on a commencé à y produire des épées et des lances pour la République de Venise.
Cette industrie est toujours d’actualité. Mais c'est un autre groupe d'experts à la pointe de sa discipline qui cherchera à imposer ses talents cette semaine, avec des batailles entre paracyclistes venus des quatre coins du monde. Voici un aperçu de quelques-unes des stars à surveiller…
Finlay Graham (GBR) – MC3
L'Ecossais Graham entame la saison 2023 dans la foulée de deux années couronnées de succès, lors desquelles il a obtenu deux médailles d'argent aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020, sur la piste dans la poursuite individuelle C3 et sur la route dans la course en ligne C1-C3. Ces résultats ont mis le coureur de 23 ans en confiance : celui-ci a enchaîné en remportant trois titres mondiaux UCI sur la piste de Saint-Quentin-en-Yvelines, en France, l'année dernière, ainsi qu'une médaille d'or aux Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI 2022 de Baie-Comeau, au Canada. A Maniago, Graham disputera la course en ligne et le contre-la-montre.
Kerstin Brachtendorf (GER) – WC5
L’an dernier, Brachtendorf a fêté son 50e anniversaire en démontrant que l’âge n’avait pas de prise sur elle, remportant le contre-la-montre individuel C5 aux Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI 2022 de Baie-Comeau. Cette victoire est venue récompenser ses efforts cinq ans après son premier maillot arc-en-ciel, décroché dans le contre-la-montre individuel de Pietermaritzburg (Afrique du Sud) en 2017. Après être passée tout près d’une médaille aux Jeux Paralympiques de Londres 2012 puis de Rio 2026, Brachtendorf a finalement récolté le bronze dans le contre-la-montre C5 des Jeux Paralympiques de Tokyo 2020, où elle avait par ailleurs terminé 5e de la course en ligne. Elle vise de nouveaux sommets en 2023, à commencer par les épreuves en ligne et contre la montre de Maniago.
Alexandre Léauté (FRA) – MC2
Le Français Léauté a connu une année 2022 mémorable, avec non seulement des titres mondiaux UCI dans son pays, sur la piste de Saint-Quentin-en-Yvelines (dans la poursuite individuelle, le kilomètre contre la montre , le Scratch et l’Omnium C2), mais aussi dans la course en ligne à Baie-Comeau (en plus d’une 2e place dans le contre-la-montre). Ces succès faisaient suite à des Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 également mémorables, où Léauté avait remporté l'or dans poursuite individuelle C2, une médaille d'argent dans le kilomètre contre la montre C1-3, ainsi que deux médailles de bronze sur la route : dans le contre-la-montre C2 et la course en ligne C1-C3. Pour résumer, Léauté est un coureur puissant et polyvalent. Il cherchera à briller à Maniago, aussi bien dans le contre-la-montre que dans la course en ligne.
Mel Pemble (CAN) – WC3
Pemble est un phénomène sportif. En 2018, elle a participé aux Jeux Paralympiques d'hiver 2018 à Pyeongchang, en Corée du Sud, terminant parmi les 10 premières en descente et en super combiné. Elle est ensuite passée au paracyclisme, et l’année dernière, elle a ramené de ses premiers Championnats du Monde Piste Paracyclisme UCI (ceux de Saint-Quentin-en-Yvelines) deux médailles d’or en catégorie C3, dans l’Omnium (établissant au passage un incroyable record du monde du 200 m lancé) et dans le Scratch. Pemble est prête à attaquer 2023, et participera à la fois à la course en ligne et au contre-la-montre à Maniago.
Maxime Hordies (BEL) – MH1
Hordies, 27 ans, a remporté deux médailles d'or aux Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI dans la catégorie H1. Il avait une première fois goûté au succès dans la course en ligne, à Emmen (Pays-Bas) en 2019, avant de remporter un nouveau sacre l’an dernier à Baie-Comau, où il avait résisté à l’Italien Fabrizio Cornegliani pour s’imposer avec 5 secondes d’avance. Hordies a également glané une médaille paralympique, le bronze, dans le contre-la-montre H1 à Tokyo. A Maniago, il voudra lancer victorieusement sa campagne de Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI 2023 dans les courses contre la montre et en ligne.
Après la manche inaugurale de Maniago, les athlètes tenteront de s’imposer à Ostende, en Belgique, qui accueillera la deuxième manche de la Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI (du 4 au 7 mai). Cap ensuite sur les Etats-Unis pour la troisième et dernière manche, qui se déroulera à Huntsville, en Alabama (du 26 au 29 mai).
Guide succinct des divisions sportives du paracyclisme
C – Cycles (vélos conventionnels avec adaptations si nécessaire)
T – Tricycle (vélo à trois roues)
B – Tandem (athlètes avec déficience visuelle et pilote)
H – Vélo à main
Chaque division est divisée en différentes classes sportives (1 à 5), le nombre le plus bas indiquant une déficience plus importante.