Auparavant adversaires au plus haut niveau de la compétition internationale, les Allemands Bernd Mlady et Raphael Kopp ont uni leurs forces en 2024 pour former une redoutable équipe de cycle-ball.
Invaincus cette année, ils ont remporté leur premier tournoi de Coupe du Monde Cycle-ball UCI le week-end dernier à Mosnang, en Suisse, en remportant tous leurs matchs.
Mlady et Kopp – tous deux déjà sacrés Champions du Monde UCI avec leurs partenaires précédents –
concourent en équipe depuis le début de la saison, après le retrait de la compétition de leurs coéquipiers respectifs (et des membres de leur famille), Gerhard Mlady et André Kopp.
Il est rapidement devenu évident que les joueurs restants du RMC Stein et du RV Obernfeld, les deux meilleures équipes, s'associeraient pour former une seule équipe. Ils jouent désormais pour le RMC Stein.
Des amis qui s'amusent
L’association semblait évidente, Bernd Mlady et Raphael Kopp étant de très bons amis depuis de nombreuses années.
« C'était bien sûr une décision commune, mais nous avons toujours dit qu'avant d'arrêter, nous voulions jouer une saison de plus, ensemble, explique Mlady. Jusqu'à présent, c'était juste pour s'amuser, comme d'autres disent “je vais ouvrir un bar”, mais l'occasion s'est présentée et nous l'avons saisie ».
Lorsqu'on leur demande ce que cela leur fait d'être sur le terrain pour la première fois en tant qu'équipe et non en tant qu'adversaires, ils répondent tous les deux en même temps : « C'est agréable ! » Mlady poursuit : « On entre sur le terrain avec un bon ami et on s'amuse ensemble ».
Mais, comme l'explique Kopp, cela va au-delà de l'aspect ludique : « L'accent doit être mis sur le plaisir, mais nous avons toutes les deux dit que nous ne nous donnons pas la peine d'aller quelque part juste pour s'amuser. Nous voulions aborder l'année avec un certain sérieux, avec de la motivation et, bien sûr, avec des objectifs que nous voulons poursuivre ».
Pour le Champion du Monde UCI en titre (Kopp) et l'ancien Champion du Monde UCI (Mlady), la distance géographique entre eux n'est pas un problème : Kopp vit à Obernfeld, à l'ouest de Göttingen, et Mlady à Stein, près de Nuremberg, à environ 330 km.
« Avant le début de la saison, nous avons choisi les week-ends libres où il n'y avait pas de match et nous nous retrouvions, explique Kopp. J'ai également été plusieurs fois à Stuttgart récemment pour des raisons professionnelles, et nous en avons profité pour nous entraîner ensemble. Nous avons également participé à un nombre relativement important de tournois préparatoires cette année afin de nous habituer un peu ».
Avec succès, comme le montrent les résultats.
En quête de nouveaux succès
Le duo ne s'attendait pas du tout à une telle vague de succès, mais il « l'espérait », d’après Mlady.
« Nous ne nous attendions pas à ce que les choses se passent aussi bien. Mais nous en sommes bien sûr, heureux ».
Et il semble que ce succès pourrait se poursuivre. « Nous aimerions vraiment participer aux Championnats du Monde Cyclisme en salle UCI, déclare Kopp. Ce serait pour moi un tournoi à domicile, pour ainsi dire, car ce n'est qu'à deux heures de chez moi. Par conséquent, je suis très motivé à l'idée de me qualifier ».
Pour l'instant, tout semble indiquer que Raphael Kopp et Bernd Mlady porteront les couleurs de l'Allemagne aux Championnats du Monde UCI. Néanmoins, l'équipe ne considère pas cela comme acquis et cite plusieurs équipes allemandes comme de sérieuses concurrentes : Schiefbahn, Großkoschen, Waldrems, Ginsheim et même leur propre deuxième équipe de Stein.
Bien qu'ils soient actuellement en bonne position, rien ne sera sûr avant les Championnats d'Allemagne de cet automne. « Si tout se passe bien et parfaitement, nous aurons probablement notre place relativement assurée avant les Championnats Nationaux, a déclaré Bernd Mlady. Mais d'ici là, il s'agit de continuer à travailler de manière disciplinée, de rester concentré et de ne pas penser que l'on a déjà tout fait. La saison est encore longue ».