Quintero est sur une superbe dynamique. Elle trouve peut-être ses origines en Australie en décembre 2019, lorsque le sprinteur colombien avait décroché l'or à Brisbane lors de la cinquième manche de la Coupe du Monde Piste UCI 2019-2020, et elle le voit désormais dominer le classement du keirin après deux étapes de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot 2022.
Il y a deux ans et demi en Australie, Quintero signait son premier succès d’envergure mondiale après des triomphes continentaux aux Jeux Panaméricains et aux Jeux sud-américains. Depuis, rien ne semble pouvoir l’arrêter, pas même la pandémie de Covid-19.
Naturellement, Quintero a été affecté par la pandémie et les mesures prises pour la combattre, avec des confinements imposés et des événements annulés. « Il faut imaginer ce que ressentaient les athlètes, c'était compliqué, on a passé presque un an enfermés », a-t-il rappelé dans une interview à El Colombiano avant sa première participation aux Jeux Olympiques, l'an dernier au Japon.
Mais le jeune Colombien a baissé la tête et travaillé. « L’entraînement a été bon », assurait-il. Et sur la piste, le coureur de 23 ans originaire de Palmira se montre sous son meilleur jour depuis la reprise des compétitions au plus haut niveau.
Déjà dominateur en 2021
Après sa victoire à Brisbane (devant l’Australien Matthew Glaetzer), Quintero avait pris la deuxième place à Milton lors de la dernière manche de la Coupe du Monde UCI. Un an plus tard, la Coupe des Nations UCI Tissot voyait le jour, dans le cadre de la réforme du cyclisme sur piste. Et Quintero était plus que prêt à briller.
Les trois manches organisées à Hong Kong, Saint-Pétersbourg et finalement sur le sol colombien, à Cali, l'ont vu dominer ses adversaires aussi bien dans le keirin qu’en vitesse individuelle. A domicile, il a également décroché une médaille d'argent dans la vitesse par équipes. La Colombie finissait en tête du classement général, et Quintero avait joué un grand rôle dans ce succès.
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Il y a cinq ans, il exprimait sa fierté après avoir été sélectionné dans l'équipe colombienne : « Nous sommes en train de construire une équipe solide, car nous pensons que les épreuves sur piste peuvent très bien convenir aux talents colombiens. »
La force colombienne
Aux côtés de Quintero, les Martha Bayona, Santiago Ramirez et autres Cristian Ortega démontrent la profondeur du réservoir colombien sur piste. Ils montrent également que leur domination dans la Coupe des Nations Piste UCI Tissot 2021 n'était pas seulement due aux conditions particulières liées à la pandémie, mais aussi à leur talent brut.
De Glasgow (Grande-Bretagne) à Milton, ils ont décroché sept médailles, dont deux pour Quintero, à chaque fois dans le keirin : l'argent derrière Harrie Lavreysen, puis l'or devant Matthew Richardson et Stefan Bötticher, après la relégation de Jack Carlin à la 6e place. En route vers le succès à Milton, le sprinteur colombien a signé un sans-faute en remportant également ses manches lors des premier et deuxième tours.
Sur les podiums, Quintero pense « à l'entraînement, à la souffrance avant les courses ». Et il se dit que « cela en vaut la peine ; tous les efforts sont à la limite, ça vaut la peine de se coucher tôt, de ne pas sortir. Il n'y a rien de plus satisfaisant pour un sportif que de se retrouver sur un podium. »
L'an dernier, ses efforts lui ont permis de découvrir les Jeux Olympiques, et Quintero a atteint les quarts de finale de la vitesse individuelle et les demi-finales du keirin, quelques semaines après avoir remporté quatre médailles d'or aux Championnats Panaméricains de cyclisme sur piste. Depuis, il n'a cessé de s'améliorer et vise maintenant les plus grands succès à travers le monde.