C'est certainement une première dans l'histoire du paracyclisme Paralympique : en l'espace d'une heure aux Jeux Paralympiques Tokyo 2020, un mari et sa femme ont tous les deux remporté des médailles d'or, avec deux records du monde à la clé. Au total, 48 records du monde ont été battus au cours des quatre jours de compétition au Vélodrome d'Izu, un score jamais établi lors d'un événement paracyclisme sur piste.
Dans le 1000m contre-la-montre Hommes B, le Britannique Neil Fachie et son pilote Matthew Rotherham s'avançaient parmi les favoris d'avant-course, Fachie ayant établi le record du monde en 2019. Fachie avait déjà remporté trois médailles Paralympiques à Londres et Rio, y compris l'or sur cette même discipline en 2012. Et le duo a été à la hauteur des attentes avec un effort époustouflant : 58''038, plus d'une seconde de marge sur le temps de référence précédent, à une vitesse moyenne étourdissante de 62,028km/h. James Ball, piloté par Lewis Stewart, a réalisé un doublé Britannique en 59''503, tandis que le Français Raphaël Beaugillet, piloté par François Pervis, a terminé à la troisième place en 1'00''472.
Une heure plus tard, Lora Fachie et sa pilote Corinne Hall ont remporté l'or dans la poursuite individuelle 3000m Femmes B en 3'19''560. L'Irlandaise Katie-George, pilotée par Eve McCrystal, a remporté l'argent en 3'21''055. Les Britanniques brillaient de mille deux pour lancer la dernière journée de compétition sur la piste, et Sophie Unwin et la pilote Jenny Holl remportaient le bronze en 3'23''446.
L'extraordinaire journée de Fachie et Hall a commencé avec un nouveau record du monde en qualifications : 3'19''483, nettement mieux que le précédent record d'Emma Foy, 3'20''819, établi aux Championnats du Monde Paracyslime Piste UCI 2020 à Milton, au Canada.
Après les courses, Neil Fachie s'est exprimé au micro Britannique de Channel 4 : « Nous pensions que nous devions battre le record du monde pour remporter l'or. Toutes les discussions ont porté sur la barrière des 59 secondes, nous avons presque franchi la barrière des 58 secondes. C'est phénoménal ! Ensuite, voir ma femme gagner l'or, c'était tout simplement irréel. Waouh, quelle journée. Vous n'oubliez jamais cela. »
« Je n'ai jamais réussi à défendre avec succès un titre auparavant, alors je suis tout simplement ravie », a ajouté Lora Fachie, qui a remporté deux médailles d'or aux Jeux Paralympiques Rio 2016, dont la poursuite individuelle 3000m Femmes B. « Pour moi, c'était un rêve d'enfance d'avoir le record du monde, et maintenant c'est maintenant le cas grâce à Corinne Hall. »
La journée s'est encore améliorée pour la Grande-Bretagne lors de la dernière course, au bout de quatre jours où les records du monde ont plu sur le vélodrome d'Izu. Team GB a remporté la vitesse par équipes mixte C1-C5 sur 750m. Le quatuor composé de Kadeena Cox, Jaco van Gass, Finlay Graham et Jody Cundy a établi un record du monde de 47''579 pour devancer la Chine (47''685) d'un dixième de seconde.
Cox et van Gass s'offraient leur deuxième médaille d'or aux Jeux de Tokyo. Pour Cundy et Graham, ce titre s'ajoute à l'argent décroché plus tôt dans la semaine. L'Espagne a remporté le bronze.
La Grande-Bretagne a donc signé une dernière journée fantastique. Les trois victoires de samedi lui permettent de terminer en tête du tableau des médailles de paracyclisme sur piste avec un total de six médailles d'or, six autres en argent et deux en bronze.
Le rideau est ainsi tombé sur les épreuves de piste aux Jeux Paralympiques Tokyo 2020. Mais le paracyclisme va encore briller au Japon avec les épreuves sur route, pendant quatre jours à partir de mardi 31 août. Premier rendez-vous : le contre-la-montre Hommes C1.
C – Cycliste : vélo conventionnel avec quelques adaptations mineures
T – Tricycle : vélo à trois roues
B – Aveugle : tandem
H – Vélo à main
Chaque groupe est divisé en différentes classes sportives en fonction de la sévérité du handicap.