Le Santos Tour Down Under (12-14 janvier) sera le premier rendez-vous d'une série de 28 événements qui mèneront le peloton féminin jusqu'au Tour de Guangxi, en octobre.
Le soleil se lève à l'est et la saison cycliste sur route commence sous des latitudes australes. Une semaine après le début de l'année 2024, l'Australie a déjà couronné ses Champions Nationaux –Ruby Roseman-Gannon (Liv-AlUla-Jayco) se distinguant particulièrement en remportant le critérium et la course en ligne – et s'apprête à accueillir quelques-uns des meilleurs coureurs du monde pour les premières épreuves de l'UCI Women's WorldTour et de l'UCI WorldTour.
Après une saison 2023 qui a attiré plus que jamais l'attention, la série phare du cyclisme sur route féminin revient avec un calendrier similaire : 28 épreuves (14 courses d'un jour et autant de courses par étapes) disputées dans 11 pays. Les plus grandes coureuses du monde devront relever des défis variés, de la chaleur de l’été australien aux paysages scandinaves, en passant par les îles chinoises et les plus hauts sommets européens.
Ces rendez-vous ont fait l'objet de légers ajustements. En 2024, le Tour de France Femmes avec Zwift est déplacé au mois d'août pour tenir compte des Jeux Olympiques de Paris. Le Tour de Romandie Féminin passe à quatre jours, début septembre. Le Giro d'Italia Women, désormais soutenu par RCS Sport – la même organisation qui opère déjà sur le Giro d'Italia masculin –, se déroulera désormais sur huit jours, en juillet. A vos agendas, voici le programme d'une nouvelle année à la poursuite de la gloire.
Les premiers rendez-vous de la saison
Le début de la saison 2023 avait offert de nouvelles sensations fortes avec le retour du Santos Tour Down Under et de la Cadel Evans Great Ocean Road Race – Elite Women’s Race (après deux années d’interruption pour cause de pandémie de Covid-19), ainsi que la première édition de l'UAE Tour. Ces trois événements reviennent pour lancer la saison 2024. Le premier rendez-vous est fixé du 12 au 14 janvier, avant la course d'un jour qui porte le nom de l'ancien Champion du Monde UCI des Hommes Elite australien Cadel Evans à la fin du mois (27 janvier). La course par étapes émiratie (8-11 février) précédera ensuite le retour du peloton en Europe pour une intense campagne de Classiques de printemps.
La Championne du Monde UCI en titre Lotte Kopecky (Team SD Worx) sera suivie de près sur le sol belge, avec l'Omloop Nieuwsblad (24 février), la Classic Brugge-De Panne (21 mars), Gent-Wevelgem in Flanders Fields (24 mars) et, surtout, le Ronde van Vlaanderen-Tour des Flandres (31 mars), où elle espèrera faire briller son maillot arc-en-ciel en s’offrant une légendaire troisième victoire consécutive. Une semaine plus tard, Paris-Roubaix Femmes avec Zwift attendra Kopecky et ses rivales pour de nouvelles batailles palpitantes sur les pavés français.
Le printemps mènera également les coureuses en Italie et aux Pays-Bas au début de la campagne des Classiques avec les Strade Bianche (2 mars), le Miron Ronde van Drenthe (9 mars) et le Trofeo Alfredo Binda - Comune di Cittiglio (17 mars). Le peloton retournera aux Pays-Bas et en Belgique pour des batailles acharnées sur les collines de l'Amstel Gold Race Ladies Edition (14 avril), de La Flèche Wallonne Féminine (17 avril) et de Liège-Bastogne-Liège Femmes (21 avril), où Demi Vollering (Team SD Worx) avait réalisé un triplé historique en 2023.
Les batailles de l'été avant la dernière ligne droite
La star néerlandaise s’était ensuite rendue en Espagne, pour attaquer une séquence intense de courses par étapes que l’on retrouvera en 2024 avec la Vuelta España Femenina by Carrefour.es (29 avril-5 mai), suivie de l'Itzulia Women (10-12 mai) et de la Vuelta a Burgos Feminas (16-19 mai).
D'autres courses par étapes en Grande-Bretagne – la Ford RideLondon Classique (24-26 mai) et le Women’s Tour (4-9 juin) – et en Suisse – le Tour de Suisse Women (15-18 juin) – conduiront ensuite le peloton vers le Giro d'Italia Women (7-14 juillet) et le Tour de France Femmes avec Zwift (12-18 août), avec un Grand Départ aux Pays-Bas et deux demi-étapes à courir le 13. Les deux Grands Tours se dérouleront de part et d'autre des Jeux Olympiques de Paris 2024.
Après les luttes pour le Maglia Rosa, les médailles olympiques et le Maillot Jaune, l'intensité ne baissera pas avec la Classic Lorient Agglomération - Trophée Ceratizit (24 août), le Tour of Scandinavia (27 août-1er septembre) et le Tour de Romandie Féminin (5-8 septembre) qui s’enchaîneront rapidement.
Zurich (Suisse) accueillera les courses pour le maillot arc-en-ciel à la fin du mois de septembre, avant les trois dernières occasions de briller cette saison sur les routes de l’UCI Women's WorldTour : le Simac Ladies Tour, aux Pays-Bas (8-13 octobre), et deux événements chinois, le Tour of Chongming Island (15-17 octobre) et le Tour of Guangxi (20 octobre).