Dernière journée des épreuves paracyclistes de Tokyo : les Néerlandais en tête du tableau des médailles

La dernière journée des épreuves paracyclistes des Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 a vu les Néerlandais remporter quatre médailles d’or en conclusion d'épreuves sur route mémorables, avec notamment une performance magistrale sur la course en ligne Hommes B. La France, le Japon et l’Irlande ont également brillé.

Course en ligne Hommes C4-C5 (92,4 km) : la revanche de Le Cunff

Cette dernière journée s’est ouverte avec la course en ligne de 92,4 km des Hommes C4-C5 sous une pluie incessante autour du Fuji International Speedway, comme les jours précédents. Mais les conditions n’ont eu aucun impact sur Kévin Le Cunff, qui a décroché à 33 ans la cinquième médaille d’or française en paracyclisme dans ces Jeux. De quoi rapprocher un peu plus l’équipe de France du total de 50 médailles d’or, bien au-delà des 35 titres paralympiques espérés.

Une belle revanche pour le Français qui s’est imposé avec 20 secondes d’avance sur l’Ukrainien Yegor Dementyev, en 2h14’49’’. A 34 ans, Dementyev avait privé Le Cunff d’une médaille de bronze lors de la poursuite individuelle la semaine dernière sur la piste. Mais cette-fois ci, l’ancien coureur de l’Equipe Continentale UCI St-Michel Auber 93 – chez les valides, de 2017 à 2019 – a réalisé une démonstration tactique. Le Cunff a patiemment attendu avant de faire craquer ses adversaires dans les deux derniers kilomètres. Le Néerlandais Daniel Abraham Geru a pris la troisième place, ajoutant une médaille de bronze à son titre obtenu dans le contre-la-montre C5 lundi.

Course en ligne Femmes C1-C3 (39,6 km) : Sugiura malgré les années qui passent

Mardi, Keiko Sugiura, 50 ans, avait signé une performance historique en remportant le contre-la-montre Femmes C1-C3. Elle devenait la médaillée d'or japonaise la plus âgée de l'histoire paralympique. Sugiura a réussi une autre performance incroyable en s’imposant à nouveau, sur la course en ligne Femmes C1-C3, longue de 39,6 km. 

La Japonaise a signé un temps d’1h12’55’’ pour lever les bras avec 16 secondes d’avance sur la Suédoise Anna Beck et l’Australienne Paige Greco, départagées à la photo finish. La Chinoise Xiaomei Wang a signé le même temps que Beck et Greco, mais elle a échoué au pied du podium. Un podium identique à celui du contre-la-montre C1-C3.

« Quand j'ai franchi la ligne d'arrivée, je ne pouvais pas y croire, a déclaré Suguira après la course. C'est incroyable de battre mon propre record (en que médaillée d’or la plus âgée). Dans la dernière ligne droite difficile, j'ai entendu mon entraîneur crier : "Allez, allez !" »

Il pourrait s'agir des adieux de Sugiura aux Jeux Paralympiques. Elle avait failli prendre sa retraite au cours d’un stage d’entraînement en 2020, expliquant à son entraîneur vouloir réévaluer sa vie tous les 10 ans et s'engager dans un autre chapitre. Sugiura pensait ne plus être compétitive à l’âge de 50 ans. Mais son entraîneur l' a fait changer d’avis. Une décision qui s’est avérée être la bonne à Tokyo.

Course en ligne Femmes B (92,4 km) : deuxième médaille d’or pour le duo irlandais

Parmi les favorites de la course en ligne Femmes B, Lora Fachie et sa pilote Corinne Hall ont rapidement connu un problème mécanique et perdu deux minutes sur leurs adversaires. Après avoir rejoint le peloton, elles n’ont malheureusement pas pu peser sur la course, laissant trois paires se battre pour l’or paralympique : les Irlandaises Katie-George Dunlevy et Eve McCrystal, les Britannique Sophie Unwin et Jenny Holl, et les Suédoise Louise Jannering et Anna Svärdström.

La course fut extrêmement serrée jusqu’à ce que la paire irlandaise fasse la différence à moins d’un kilomètre de l’arrivée et s’impose en 2h35’53’’. La lutte pour les deux places restantes sur le podium s’est terminée par une photo-finish, la paire britannique remportant la médaille d’argent et les Suédoises la médaille de bronze, toutes deux en 2h36’00’’. 

C’est la deuxième médaille d’or remportée dans ces Jeux Paralympiques par Dunlevy et McCrystal après le chrono de mardi. Elles avaient également décroché une médaille d’argent dans la poursuite individuelle. La paire irlandaise a donc fait mieux qu’à Rio, où elle n’avait été titrée « que » sur l’épreuve en ligne et le chrono. 

Course en ligne Hommes B (118,8 km) : domination total des Néerlandais

La dernière épreuve paracycliste des Jeux Paralympiques de Tokyo 2020, a vu le Néerlandais Vincent ter Schure, guidé par Timo Fransen, dominer la concurrence avec un temps de 2h58’53’’. La paire néerlandaise a levé les bras avec une confortable avance de 5’48’’ sur leurs compatriotes Tristan Bangma et Patrick Bos (3h05’01’’), médaillés d’argent. Le duo français composé d’Alexandre Lloveras et Corentin Ermenault s’est paré de bronze en 3h06’14’’.

Le duo néerlandais avait déjà décroché l’or sur le contre-la-montre mardi et il a renouvelé cette performance sur l’épreuve en ligne en prenant la tête dès le départ avant de creuser l’écart de façon irrémédiable. A mi-parcours, la course était presque pliée avec une avance de près de sept minutes sur leurs poursuivants. Ils conservent donc leur titre de Rio 2016, où ils avaient également pris l’argent sur le chrono et la poursuite individuelle sur piste (4'000 m). 

A 41 ans, Vincent ter Schure semble être au top de sa forme. Son secret ? Le souci du détail, comme le révèle Fransen (34 ans) : « La vitesse est le résultat de plusieurs facteurs. Entraînement, matériel, position et aérodynamisme. Un bon équipement est un gain. Un tandem ne va pas nécessairement deux fois plus vite, notamment en termes d’aérodynamisme, il y a une certaine perte par traînée. Vous avez aussi l’inconvénient du vent, et vous êtes plus lourd. Timo et moi sommes des pionniers en matière de développement. Nous testons des casques, des pneus et des chaussures spéciales. Nous optimisons sans cesse tout ce que nous pouvons. » 

Ce résultat permet à l’équipe néerlandaise de terminer en tête du classement des médailles du paracyclisme sur route avec sept médailles d’or, deux d’argent et trois de bronze. La Grande-Bretagne suit avec quatre médailles d’or, cinq en argent et une en bronze. L’Allemagne prend la troisième position avec trois titres, quatre médailles d’argent et quatre en bronze.

Les Britanniques avaient dominé le classement de la piste avec six médailles d’or, six en argent et deux en bronze, devant l’Australie et la France.

Les divisions du paracyclisme

C– Cycles (vélos conventionnels avec adaptations mineures) 

T – Tricycle (vélos à trois roues)

B – Tandem (athlètes avec déficience visuelle et pilote)

H – Vélo à main.

Chaque division est séparée en plusieurs classes sportives définies en fonction de l’ampleur du handicap.