Le cyclisme en ligne s’apprête à vivre des compétitions passionnantes avec les premiers Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI Zwift de l’histoire, qui se disputeront mercredi 9 décembre sur les routes de Watopia, le monde virtuel de Zwift.
Dans une année marquée par la pandémie de Covid-19 et des restrictions de mobilité, le cyclisme esport est en plein essor, et bientôt, les premiers maillots arc-en-ciel virtuels seront décernés aux vainqueurs des catégories Hommes et Femmes. Un total de 132 participants aux bagages très différents se connecteront des quatre coins du monde pour représenter leur pays.
Les épreuves des Femmes Elite et des Hommes Elite se disputeront sur le même parcours sous la forme de courses en ligne, et la première et le premier à couvrir les 50,035 km sur le circuit « Figure 8 Reverse » de Watopia deviendront les premiers Champions du Monde UCI couronnés sur Zwift.
Le circuit « Figure 8 Reverse » présente un profil vallonné avec deux ascensions courtes et nerveuses, et de nombreux enchaînements de montées et descentes, pour une longueur de 29,7 km. La course se disputera sur 1,6 tour, pour une arrivée au sommet du Watopia Hilly KOM Forward (900 m à 5 %). Deux bonus (power-ups) pourront être activés pendant la course : le « boost aéro » (aérodynamique améliorée pendant 15 secondes) et le boost poids léger (poids réduit de 10 % pendant 15 secondes). Ces deux bonus seront attribués aux coureurs à chaque fois qu’ils passeront sous une arche du parcours ; ils recevront donc un total de 11 bonus durant l’événement.
Grand amateur de Zwift, Scott Gleason détient le record du « Figure 8 Reverse » sur Strava avec une vitesse moyenne de 48,2 km/h (36’53’’). Mais des dizaines de stars aux qualités diverses se préparent à affronter le monde de Zwift.
Les Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI Zwift 2020 rassembleront 54 participantes dans la course des Femmes Elite (départ à 13 h 47 GMT/UTC) et 78 chez les Hommes Elite (départ à 14 h 45 GMT/UTC). Tous ont été équipés du même home trainer, le Tacx NEO 2T, et des mêmes accessoires.
Avec un effort d’environ une heure en perspective, les courses devraient être intenses du départ à l’arrivée, à l’image de ce qui a pu être observé lors du Tour de France virtuel cet été et lors des nombreuses autres courses organisées sur Zwift et sur d’autres plateformes au fil de l’année.
D’ici là, tout le monde peut participer à des reconnaissances du parcours agrémentées de podcasts enregistrés avec des Champions du Monde UCI actuels et anciens tels que Mark Cavendish, Anna van der Breggen ou les stars du cyclo-cross Mathieu Van der Poel et Ceylin del Carmen Alvarado.
La bannière étoilée des Etats-Unis sera le drapeau le mieux représentée dans les pelotons avec neuf participantes à la course féminine (notamment Lauren Stephens, vainqueure du Tour Cycliste International de l’Ardèche sur la route et de deux étapes du Tour de France virtuel sur son home trainer) et huit chez les hommes (avec Holden Comeau, Champion des Etats-Unis sur Zwift).
Comme Comeau l’a souligné sur Facebook, il lui a fallu 40 ans et trois sports (il était nageur au lycée avant une carrière de triathlète professionnel) pour représenter son pays dans le cadre de Championnats du Monde. Il illustre la variété des talents réunis ce mercredi, avec notamment des Champions du Monde UCI consacrés dans différentes disciplines.
Il y a seulement deux mois, Anna van der Breggen triomphait à Imola (Italie) avec des succès dans le contre-la-montre individuel et dans la course en ligne pour ajouter deux maillots arc-en-ciel à son extraordinaire carrière. Ses qualités pourront sûrement aussi faire merveille à Watopia, aux côtés de ses deux compatriotes néerlandaises Annemiek van Vleuten (trois titres sur route depuis 2017) et Kirsten Wild (huit titres sur piste depuis 2015).
La Britannique Elinor Barker s’est elle aussi offert un maillot arc-en-ciel sur la route, en remportant le contre-la-montre individuel dans la catégorie Femmes Juniors en 2012. Depuis, elle a remporté cinq titres de Championne du Monde UCI sur piste dans la catégorie Elite UCI. Son dernier titre remonte au début de l’année 2020, lorsqu’elle a remporté la course aux points dans le vélodrome de Berlin. Son compatriote Tom Pidcock démontrera lui aussi sa polyvalence en participant à ses quatrièmes Mondiaux UCI de l’année. Il avait débuté l’année par une médaille d’argent en cyclo-cross, avant de décrocher l’or sur son mountain bike (Champion du Monde UCI du cross-country olympique chez les Moins de 23 ans) et aux Mondiaux UCI d’E-mountain bike.
Mais le palmarès le plus étoffé de ces Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI 2020 appartient à une autre vedette britannique, Sarah Storey, consacrée sur route et sur piste aux Jeux Paralympiques et aux Championnats du Monde UCI. Elle s’est également confrontée à des athlètes valides, s’imposant à plusieurs reprises en remportant différents titres de Championne de Grande-Bretagne.
Des spécialistes du mountain bike comme le Français Jordan Sarrou (vainqueur de l’épreuve de cross-country olympique lors des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2020), des stars du cyclo-cross comme Eli Iserbyt (double Champion du Monde UCI chez les Moins de 23 ans) ou encore le détenteur du Record de l’Heure chronométré par Tissot, le Belge Victor Campenaerts, composeront l’un des pelotons les plus diversifiés que l’on puisse imaginer.
On retrouvera également dans la liste de départ un triathlète de renom, le Canadien Lionel Sanders, Champion du Monde du Triathlon Longue Distance ITU. Comme toutes ces stars, vous pourrez vous connecter de chez vous pour vivre mercredi ces premiers Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI Zwift de l’histoire en direct !
L’événement pourra être suivi en direct sur uci.org, sur la chaîne YouTube de Zwift et à la télévision dans certains territoires.