Les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2021 débuteront dans quelques jours. L’événement se déroulera en effet du 25 au 29 août dans la magnifique région de Val di Sole (Italie) et attirera les meilleurs spécialistes du cross-country, de l’E-mountain bike, de la descente et du four-cross. Les finales masculines et féminines de la descente auront lieu le dimanche 29. Elles se disputeront sur une piste impressionnante, la Black Snake.
L'année dernière, les Championnats du Monde Mountain Bike UCI de Leogang avaient été marqués par la pluie, qui avait rendu le terrain boueux et très éprouvant tant sur le plan technique qu’au niveau physique.
Dans la catégorie des Femmes Elite, Camille Balanche s'était parée du maillot arc-en-ciel. La Suissesse avait devancé la tenante du titre Myriam Nicole (FRA) et Monika Hrastnik (SLO). Chez les Hommes Elite, le Britannique Reece Wilson s'était montré le plus habile pour dompter les conditions. Il s'était imposé devant l'Autrichien David Trummer et Rémi Thirion, le Français le plus rapide ce jour-là. Qui sera en mesure de s'illustrer cette année ?
Les Mondiaux UCI 2021 seront sans doute plus secs, plus poussiéreux et plus rapides que ceux de 2020. Les deux premières manches de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2021 ont eu lieu dans la boue. C’est donc plutôt la troisième, disputée dans des conditions sèches le 15 août à Maribor (Slovénie), qui est le meilleur indicateur sur la forme des prétendants au titre mondial.
A deux semaines des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2021, l'épreuve de la catégorie Femmes Elite a donné lieu à de magnifiques courses en Slovénie, avec les grands noms de la descente sur le devant de la scène. Myriam Nicole, Championne du Monde UCI 2019 et abonnée au podium ces trois dernières années, s'est imposée devant Eleonora Farina (ITA), qui a signé le meilleur résultat de sa carrière en Coupe du Monde Mountain Bike UCI chez les Elites. Repoussée à près de deux secondes, Camille Balanche, seule femme à être montée sur le podium des trois manches de la saison, a pris la 3e place. Monika Hrastnik a terminé 4e, juste devant Tahnée Seagrave (GBR) et Valentina Höll (AUT).
Les Championnats d'Europe offraient des tendances similaires quelques jours plus tôt sur le même site mais sur une piste différente. Hrastnik a profité des absences de Höll, Seagrave et Nicole pour l'emporter devant les Italiennes Farina et Widmann. Maillot irisé sur les épaules, Balanche a pris la 4e place devant la jeune Norvégienne Mille Johnset.
Eleonora Farina a fait très bonne impression à l'approche du grand événement qui va se dérouler sur son lieu de résidence, dont elle est par ailleurs l'ambassadrice. La coureuse de 30 ans figure régulièrement dans le top 10 à Val di Sole, mais elle n'a pas encore accroché le podium dans une course de premier plan. Son meilleur résultat reste une 4e place lors de sa première saison au niveau Elite, en 2014. Et si 2021 était son année ?
Les coureurs français et britanniques ont dominé les épreuves masculines des Championnats d'Europe. Loris Vergier s'est emparé du titre en devançant d'une demi-seconde son compatriote Benoît Coulanges. Venaient ensuite trois coureurs britanniques : Danny Hart, ancien double Champion du Monde UCI, Daniel Slack, nouveau dans la catégorie Elite, et Adam Brayton. Thibaut Dapréla, qui a remporté la deuxième manche de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2021 aux Gets avec des points de suture à la langue, avait signé le meilleur temps des qualifications, mais il a fait le choix de ne pas courir la finale.
A Maribor, lors de la troisième manche de la Coupe du Monde UCI, quatre Français ont terminé aux six premières places. Vergier a triomphé devant Dapréla tandis que le Britannique Laurie Greenland complétait le podium. Le Sud-Africain Greg Minnaar, triple Champion du Monde UCI, a fini 4e, devant Loïc Bruni, quadruple Champion du Monde UCI. Benoît Coulanges a pris la 6e place, Hart la 8e et Slack la 10e.
Vergier semble avoir ciblé à merveille son pic de forme, et il est difficile de passer à côté des récentes performances de Dapréla. Greenland a aussi démontré ses qualités et il aime particulièrement Val di Sole. Champion du Monde Juniors UCI 2015, le Britannique s'était signalé l'année suivante en prenant la 2e place des Mondiaux UCI chez les Elites sur la piste italienne. C'est aussi à Val di Sole, en 2019, qu'il avait signé sa première et pour l'instant unique victoire en Coupe du Monde UCI Elite. A 24 ans, le natif de Bristol semble prêt à frapper un grand coup.
La Black Snake nous promet une bataille intense et ouverte.