Après des campagnes de qualification réussies, quatre athlètes piste et trois athlètes BMX Racing basés au Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI, à Aigle, Suisse, ont gagné leur ticket pour les Jeux Olympiques de Paris 2024.
Les sept coureurs qualifiés sont originaires de six pays. La plupart d'entre eux s'entraînent au CMC UCI depuis plusieurs années, sous la direction des entraîneurs expérimentés du centre, qui ont eux-mêmes participé aux JO.
Piste : quatre sprinteurs sur la scène olympique
La campagne de qualification olympique des spécialistes de la piste s'est achevée avec la dernière manche de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot le mois dernier, durant laquelle ils ont obtenu six résultats dans les dix premiers, dont deux podiums. Dans trois mois, cinq d'entre eux seront alignés dans les épreuves de vitesse (vitesse et keirin) aux Jeux Olympiques de Paris, dont les compétitions sur piste se dérouleront au Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines.
Nicholas Paul (Trinité-et-Tobago) s'entraîne au CMC UCI depuis 2020 et a déjà participé aux Jeux Olympiques de Tokyo, au Japon, en 2021. Il est détenteur du record du monde du 200 m départ lancé et double médaillé d'argent aux Championnats du Monde UCI (kilomètre contre la montre en 2021 et vitesse en 2023). Plus récemment, il a été sacré double Champion panaméricain début avril (vitesse et keirin) et a remporté le bronze de la vitesse lors de la manche de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot de Milton (Canada).
Jaïr Tjon En Fa (Suriname) est arrivé au CMC UCI en 2018 pour s'entraîner pour les Jeux Olympiques de Tokyo, où il a manqué de peu une médaille (4e du keirin). Lors de la dernière manche de la Coupe des Nations UCI Tissot le mois dernier, il a atteint la finale de la vitesse contre le Champion du Monde UCI Harrie Lavreysen (NED), pour finalement terminer à la deuxième place.
Jai Angsuthasawit (Thaïlande), médaillé d'or aux Jeux Asiatiques 2018, fait déjà la fierté de son pays en étant devenu le premier pistard thaïlandais à se qualifier pour les Jeux Olympiques depuis 50 ans. Il s'alignera également dans les épreuves de vitesse à Paris avec (et contre) ses partenaires d'entraînement et bons amis Jaïr et Nicholas.
Vasilijus Lendel (Lituanie) a rejoint le groupe piste du CMC UCI en 2023. Le multiple Champion National et médaillé de bronze de la vitesse aux Championnats d'Europe UEC 2020 participera pour la première fois aux Jeux Olympiques après une solide campagne de qualification qui l'a récemment vu prendre les 5e et 7e places de la vitesse lors des manches de Coupe des Nations Piste UCI Tissot de Hong Kong (Chine) et de Milton.
Ces quatre athlètes seront rejoints à Aigle par Kwesi Browne (Trinité-et-Tobago), ancien athlète du CMC UCI, qui revient au centre pour les trois derniers mois de sa préparation olympique.
Le Britannique Craig MacLean, ancien médaillé d'argent olympique (en vitesse par équipes aux JO de Sydney 2000) et Champion du Monde UCI (de la vitesse par équipes en 2002), est responsable du groupe piste du CMC UCI, actuellement en camp d’entraînement à Hyères, en France.
BMX Racing : retour de Zoé et Sae, et première pour Komet
Alors que la période de qualification olympique pour le BMX Racing touche à sa fin, trois athlètes du CMC UCI sont assurés de participer aux Jeux Olympiques cet été. Les compétitions de BMX Racing se dérouleront également à Saint-Quentin-en-Yvelines, à quelques minutes du vélodrome.
La préparation des spécialistes du BMX Racing a été supervisée par l'entraîneur du CMC UCI Twan Van Gendt (NED), qui a lui-même participé aux JO à trois reprises (Londres 2012, Rio 2016 et Tokyo 2020) et a été sacré Champion du Monde UCI en 2019.
Zoé Claessens (Suisse) vient de remporter la médaille d’argent lors des Championnats du Monde BMX Racing UCI – pour la deuxième fois après 2022 – et est Championne d'Europe UEC en titre et double championne d'Europe UEC. Cette saison, elle a en outre remporté deux manches consécutives de la Coupe du Monde BMX Racing UCI 2024, à Brisbane, en Australie. Elle fera son retour sur la scène olympique après Tokyo, où une chute en demi-finale avait mis fin à ses espoirs de médaille.
Sae Hatakeyama (Japon) participera également aux Jeux Olympiques pour la deuxième fois, après Tokyo 2020. L'année dernière, elle a terminé 10e des Championnats du Monde UCI de BMX Racing à Glasgow (Grande-Bretagne) et a obtenu plusieurs résultats dans le top 10 ans le cadre de la Coupe du Monde BMX Racing UCI.
Bien qu'il termine sa préparation olympique chez lui en Thaïlande, Komet Sukprasert est un habitué du CMC UCI depuis 2017. Après avoir passé trois mois au centre il y a sept ans, il est revenu à Aigle comme stagiaire à plein temps en 2018 et 2019, puis à nouveau après la pandémie de Covid-19, à partir de 2022.
Le Directeur du Centre Mondial du Cyclisme UCI Jacques Landry estime que la qualification des athlètes pour les Jeux Olympiques confirme l'efficacité du programme de développement du centre : « Le CMC UCI crée des opportunités que certains athlètes n'auraient peut-être pas eues dans leur pays. Par exemple, la Thaïlande sera représentée par deux cyclistes aux Jeux Olympiques de Paris, ce qui est un record pour le pays.
« Nous avons une équipe d'entraîneurs incroyable à Aigle. Ils ont de l'expérience au plus haut niveau de la compétition internationale et comprennent exactement ce qui est nécessaire pour libérer le potentiel de leurs athlètes. Nous remercions les différentes Fédérations Nationales qui nous ont fait confiance pour faire progresser leurs athlètes.
« A Paris, ils troqueront leur équipement du Centre Mondial du Cyclisme UCI pour leurs couleurs nationales, et nous nous réjouissons de les voir vivre leur rêve olympique. »