Dygert, Niedermaier et Wilson-Haffenden Championnes du Monde UCI du contre-la-montre individuel sur les routes de Stirling

Un spectacle riche en surprises sur les routes de Stirling

La 8e journée des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 a offert un spectacle riche en surprises sur les routes de Stirling. Chloé Dygert (USA) s’est offert un deuxième titre mondial chez les Femmes Elite, tandis qu’Antonia Niedermaier (GER) et Felicity Wilson-Haffenden (AUS) se sont illustrées dans les catégories Femmes Moins de 23 ans et Juniors respectivement.

Femmes Elite et Moins de 23 ans : retour de Dygert et premier titre mondial pour Niedermaier

Les Femmes Elite et Moins de 23 ans ont lutté sur la même distance de 36,2 km dans la région de Stirling, fief du légendaire chevalier écossais Sir William Wallace. Ce contre-la-montre individuel a réservé son lot de surprises, tant chez les Elites que chez les Moins de 23 ans, à commencer par l’abandon de l’une des grandes favorites, la Suissesse Marlen Reusser, qui n’a pas rallié l’arrivée. La locomotive suisse était tombée lors de l’épreuve par équipes mixtes qu’elle avait disputée et remportée mardi.

Quant à l’Américaine Chloé Dygert, Championne du Monde UCI du contre-la-montre individuel en 2019 avant de chuter un an plus tard à Imola et d’entamer une longue période de convalescence puis de retour au plus haut niveau, elle avait annoncé être malade quelques heures avant le début des hostilités. Mais Dygert a pourtant signé une prestation exceptionnelle (46:59.88) pour s’offrir un nouveau maillot arc-en-ciel qui marque son grand retour au plus haut niveau du cyclisme sur route. La pensionnaire de l’équipe Canyon//Sram Racing a avalé les 36,2 kilomètres du parcours à 46,2 km/h de moyenne pour s’installer des heures durant sur un hot seat qu’elle n’allait plus quitter.

Seule l’Australienne Grace Brown a sérieusement inquiété la quadruple Championne du Monde UCI à la fois de poursuite par équipes et de poursuite individuelle (notamment à Glasgow cette année dans cette dernière spécialité) sur ces routes rectilignes. Deuxième l’année dernière chez elle à Wollongong, Brown a livré une première partie de course un peu en dedans, passant aux trois pointages intermédiaires avec 17, 30 et 23 secondes de retard. Un choix qui aurait pu s’avérer payant tant la Championne d’Australienne du contre-la-montre a fini fort, pour n’échouer finalement qu’à 5 secondes de sa rivale américaine.

A plus d’une minute des deux extra-terrestres, la lutte pour la médaille de bronze a fait rage. Pour une poignée de secondes, l’Autrichienne Christina Schweinberger a devancé la Britannique Anna Henderson, la Française Juliette Labous et la vainqueure néerlandaise du Tour de France Femmes avec Zwift 2023 Demi Vollering.

Parmi les étoiles montantes de la catégorie Moins de 23 ans, l’Allemande Antonia Niedermaier (11e meilleur temps de l’après-midi, en 49:27.26) s’est imposée devant Cédrine Kerbaol (13e à 7 secondes) et la Belge Julie de Wilde (17e à 39 secondes).

« Je n’ai vraiment pas les mots. C’est vraiment incroyable d’être capable de remporter à nouveau ce maillot. J’ai donné tout ce que j’avais pour aller jusqu’à l’arrivée. C’est un titre très spécial », a réagi Dygert, vêtue de son nouveau maillot arc-en-ciel.

Femmes Juniors : La sensation Wilson-Haffenden

Plus tôt dans la journée, les rictus de souffrance des coureuses au pied du Château de Stirling témoignaient de la violence de leur effort sur 13,5 km. Dans la ville médiévale du sud-ouest de l’Ecosse, l’Australienne Felicity Wilson-Haffenden s’est révélée aux yeux du monde entier en remportant la plus belle victoire de sa jeune carrière.

Huitième coureuse à s’élancer sur les 42 concurrentes, Wilson-Haffenden a survolé l’épreuve individuelle chronométrée. Malgré une petite frayeur au départ après avoir déchaussé sur la rampe, la coureuse de 18 ans signait le temps de référence en 19:31.51, à 41,48 km/h de moyenne.

Personne n’a jamais été en mesure de battre le chrono de la Championne Nationale Juniors de la spécialité, également championne d’Océanie en mars dernier. A l’arrivée, seules deux filles ont terminé à moins de 30 secondes : la Britannique Isabel Sharp (+ 16”) et l’Italienne Federica Venturelli (+ 29”).

Très en jambes lors de l’épreuve en ligne vendredi même si elle a échoué au pied du podium, Venturelli passait au pointage intermédiaire dans le même temps que la nouvelle Championne du Monde UCI 2023, à quelques centièmes près. Mais l’Italienne s’est heurtée à l’incroyable finish de l’Australienne sur la bosse pavée du château de Stirling.

Isabel Sharp (GBR) a fait trembler un instant Wilson-Haffenden, assise sur son hot seat. La vainqueure de Gand-Wevelgem in Flanders Field Juniors 2023 allumait le vert au pointage intermédiaire situé au kilomètre 9, avec une avance de 4” sur l’Australienne. Mais tout comme Venturelli, la Britannique a buté dans le final pour passer dans le rouge sur la ligne d’arrivée.

Championne du Monde UCI de l’épreuve en ligne plus tôt à Glasgow, Julie Bego n’a pu signer un doublé historique. La Française est tout de même allée chercher un joli top 10 dans cet effort en solitaire.

Grande favorite à la succession de sa compatriote Zoe Bäckstedt, Cat Ferguson a concédé plus d’une minute à Wilson-Haffenden. Une déception pour la Britannique, Championne Nationale de l’exercice.

« C’est une surprise. Je ne fais du vélo que depuis deux ans. C’est vraiment un rêve qui vient de se réaliser », a déclaré Felicity Wilson-Haffenden, très émue après sa victoire.