L'organisation de Championnats du Monde UCI d'E-Mountain Bike (E-MTB) cet été témoigne du soutien affirmé dont bénéficie le développement du cyclisme à assistance électrique dans le sport et dans la société.
Avec la rencontre entre les développements technologiques et les impératifs écologiques d’une part, et l’alignement graduel des gouvernements, des institutions et de la société civile sur le sujet d’autre part, les transports assistés électriquement prennent de l’importance et deviennent un sujet grand public. Avec ce mouvement, les vélos électriques deviennent plus accessibles, plus fiables, plus séduisants... et plus divertissants. Et c'est là que les E-bikes et le sport se rencontrent.
Les Championnats du Monde E-MTB verront le jour le 28 août à Mont-Sainte-Anne, au Canada, au côté des Mondiaux UCI du cross-country Olympique (XCO) et de la descente (DHI). L’intégration de la spécialité marque l’intégration officielle d’une activité amenée à s'installer durablement dans le paysage sportif. Cette année, les finales Hommes et Femmes se dérouleront le mercredi, avant de laisser la gravité (descente) et la puissance (cross-country) s'exprimer au fil du week-end. Mont-Saine-Anne (station de sports d'hiver de premier ordre et paradis cycliste durant l'été) accueillera des milliers de spectateurs dans le nord du Québec et suscitera une couverture médiatique importante. L'occasion idéale pour présenter l'E-MTB aux fans, aux curieux, aux novices et même aux sceptiques.
L’E-MTB est accessible et divertissant, aussi bien pour les coureurs que pour les spectateurs. Les Mondiaux 2019 se disputeront sur un parcours de 5,6 km. Les vélos auront une puissance nominale continue maximale de 250 watts, avec une assistance bridée à 25 km/h, et il sera interdit de changer de vélo ou de batterie pendant la course.
La discipline se diversifie en même temps qu'elle émerge : l'E-MTB trouve sa place en offrant des expériences très différentes, offertes par la technologie disponible. Le sport cycliste et l'industrie qui l'accompagne développeront ce qui fonctionne le mieux.
La croissance de l'E-MTB et des courses d'E-MTB se fait avant tout là où les E-bikes sont les mieux implantés, pour les transports ou le loisir. L'Allemagne est au cœur de ces territoires. Organisées tout au long de l'été depuis 2015, le circuit « German eMTB Masters » progresse d'année en année. La spécialité est également en plein développement aux Pays-Bas, où les E-bikes ont été adoptés à grande échelle (c'est le premier pays où les ventes de vélos à assistance électrique dépassent celles des cycles traditionnels).
Le multiple Champion du Monde UCI de XCO Julien Absalon a remporté les premiers Championnats de France d'E-MTB en 2018 – un succès qui a renforcé la relation entre vélos traditionnels et à assistance électrique. Sa popularité se développe à travers l'Europe centrale et en direction du nord et de la Scandinavie. Bike Europe a relevé un impressionnant pic de ventes d'E-bikes en Suède en 2018, en grande partie du fait de subventions gouvernementales.
Bosch – l’un des principaux fabricants de motorisation pour E-bikes, partenaire de dizaines de fabricants de cycles dans le monde – organise le « Bosch e-MTB Challenge » depuis trois ans. Disputées dans différents d’endroits d’Europe, ces événements réunissent XCO, Enduro et même trial (il y une section où il est interdit de poser pied à terre) tout en demandant des capacités d'orientation. Avec l'objectif de montrer les capacités des engins dans le cadre divertissant de la compétition, les différentes manches ont été liées à des événements et festival de mountain bike existants en Europe continentale. En 2019, le circuit a fait étape pour la première fois en Grande-Bretagne, lors du festival TweedLove en Ecosse, qui organise également des courses et randonnées de mountain bike traditionnels très populaires.
L’Enduro World Series (EWS) a organisé un événement test pour l'E-MTB en parallèle de la dernière manche de l'EWS 2018, en octobre, à Finale Ligure (Italie). Parmi les enseignements tirés sur la Riviera italienne : l'E-MTB suscite un engouement indéniable, mais il n'a pas encore atteint une ampleur suffisante pour qu’un événement indépendant soit organisé. Pour le moment, la spécialité doit encore se greffer à des événements de mountain bike traditionnels, lesquels bénéficient alors de la synergie entre les deux formats.
La première manche de la WES Series, épreuve du Calendrier International UCI, s'est tenue en avril, à proximité immédiate de Monaco, avec des courses cross-country et d’Enduro. Plus de 50 compétiteurs de 10 nationalités y ont participé dans les catégories Hommes et Femmes. Quelques grands noms du ountai bike étaient au rendez-vous, parmi lesquels le multiple Champion du Monde UCI de descente Nicolas Vouilloz, et le médaillé olympique de XCO Marco Fontana. Sacré soutien !
Les courses d'E-MTB gagnent en prestige ailleurs dans le monde : aux Etats-Unis, avec les Boogaloo (printemps) et Sea Otter (été) ; dans la Sahara marocain avec l'E-bike Desert Challenge sur 300 km en décembre... Le monde de l'E-MTB est déjà très divers et évolue rapidement. Il atteindra une nouvelle dimension internationale le 28 août avec les Championnats du Monde E-Mountain Bike UCI.