La dernière manche de la Série Mondiale Mountain Bike UCI WHOOP 2024, qui s'est déroulée le week-end dernier à Mont-Sainte-Anne, au Canada, a couronné les vainqueurs du classement général des Coupes du Monde UCI de cross-country et de descente.
Nous nous sommes entretenus avec les athlètes qui ont été récompensés pour leur régularité tout au long des saisons de cross-country olympique (XCO) et de descente (DHI).
XCO Hommes Elite : la « saison de rêve » d'Alan Hatherly
Le Sud-Africain de 28 ans a terminé en tête à la fois du classement général de la Coupe du Monde UCI, de l’épreuve olympique de Paris 2024 et des Championnats du Monde UCI de la spécialité. Il nous dit tout !
Quel effet cela fait-il d'être le vainqueur du classement général de la Coupe du Monde UCI de XCO cette année ?
Alan Hatherly (A.H.) : C'est vraiment la cerise sur le gâteau pour moi ! J'ai vécu une saison de rêve, et ce titre au classement général de la Coupe du Monde me fait rejoindre la liste des rares personnes qui ont réalisé le doublé en remportant le titre mondial et le classement général de la Coupe du Monde UCI au cours de la même saison. J’en suis fier.
Où le classement général de la Coupe du Monde UCI se situe-t-il par rapport à tous les autres résultats obtenus cette saison ?
A.H. : La victoire au classement général de la Coupe du Monde UCI est un objectif que je voulais atteindre au cours de ma carrière. Il faut faire preuve d'une grande régularité tout au long de la saison, ce qui rend l'objectif difficile à atteindre. C'est d'autant plus agréable pour moi que j'ai pu l'obtenir au cours d'une année axée sur les Jeux Olympiques. Il m'est difficile de hiérarchiser mes réalisations de cette année, car elles ont toutes leur importance pour des raisons différentes.
De quoi êtes-vous le plus fier en 2024 ?
A.H. : Je dirais d’avoir remporté mon premier titre de Champion du Monde UCI de XCO en Andorre. C'était l'un de ces jours de rêve où tout a fonctionné comme espéré, et les bandes arc-en-ciel resteront avec moi à jamais.
XCO Femmes Elite : Alessandra Keller sur sa deuxième victoire
En plus de terminer en tête du classement général de la Coupe du Monde UCI de cross-country short track (XCC), la performance d'Alessandra Keller, 28 ans, au Canada lui a permis de remporter également le classement général de la Coupe du Monde UCI de XCO. C'était la deuxième fois que la Suissesse réalisait ce doublé spécial !
Quel effet cela fait-il d'être la vainqueure du classement général de la Coupe du Monde UCI cette année ?
Alessandra Keller (A.K.) : Je suis très fière d'être la gagnante du classement général, surtout d’y être parvenue dans les deux spécialités. Ce que cela signifie pour moi, c'est la régularité, qui est l'une de mes grandes valeurs. Je suis très fière d'avoir réussi en 2022, puis à nouveau deux ans plus tard. Il faut être en bonne santé, avoir un bon état d'esprit et être performante à chaque course. La régularité en général est un honneur pour toute la saison.
Réaliser le doublé XCO et XCC – une fois de plus – est un exploit incroyable. Quelles sont vos priorités pour vous préparer à une telle performance ?
A.K. : Pour moi, le XCC est comme le petit globe de cristal, et le XCO et le XCC combinés représentent le grand globe. Vous pouvez en être d'autant plus fier que vous avez besoin du XCC pour être bon dans le XCO ! De manière générale, je suis très heureuse de pouvoir gagner le grand trophée parce que pour arriver à ce résultat, il faut monter sur les podiums du XCO.
De quoi êtes-vous la plus fière en 2024 ?
A.K. : J'aime courir chez moi [en Suisse] et je suis fière de ma victoire en short track cette année, ainsi que de tous mes podiums. J'ai encore des progrès à faire en général, mais pour être au top, par exemple aux Championnats du Monde ou aux Jeux Olympiques, je peux faire encore mieux. Mais je suis fière de mes progrès. Si je regarde où j'en étais il y a quelques années, ce n'est pas seulement 2024 qui compte, c'est un processus, et remporter un classement général, c’est le résultat de ce processus.
DHI Hommes Elite : Loïc Bruni « ne pourrait pas être plus heureux »
Le Français de 30 ans a désormais remporté la Coupe du Monde UCI à quatre reprises, en plus de ses cinq maillots de Champion du Monde UCI chez les Elites. Et en 2024, pour la première fois, Super-Bruni était assuré de terminer en tête du classement général à une course de la fin !
Avec le général de la Coupe du Monde UCI déjà assuré, comment s'est déroulée votre course à Mont-Sainte-Anne ?
Loïc Bruni (L.B.) : Oui, ce n'est pas la meilleure façon de finir, je voulais vraiment plus. Je pense que j'ai dû me battre pour trouver la motivation. J'ai bien roulé mais j'étais lent, je n'allais nulle part, et quand j'ai franchi la ligne, j'ai eu une surprise, une mauvaise surprise [une 26e place] ! Mais c'est quand même une saison extraordinaire ! Je ne pourrais pas être plus heureux avec le classement général. C’est le moment de rentrer à la maison et de se détendre maintenant !
Quel est votre meilleur souvenir de 2024 ?
L.B. : Gagner à Fort William [en Ecosse, en Grande-Bretagne], la première manche de la saison. J'ai toujours eu du mal avec cette course, et là j’ai démarré la saison de la meilleure façon possible, et à partir de là, je n'ai plus jamais regardé en arrière ! J'ai gardé le maillot [de leader] toute la saison et je suis resté concentré et confiant autant que possible parce qu'à partir de Val di Sole [en Italie], il n'y avait que de la pluie, de la pluie et de la pluie à chaque course, ce qui n'était pas facile pour moi. Mais j'ai tenu bon, tout juste, mais j'ai tenu bon, et maintenant je peux être heureux.
DHI Femmes Elite DHI : Valentina Höll sur l'importance de la régularité
A seulement 22 ans, l'Autrichienne Valentina Höll a remporté trois Championnats du Monde UCI chez les Elites et maintenant trois Coupe du Monde UCI dans la même catégorie.
Quel effet cela fait-il d'être la vainqueure du classement général de la Coupe du Monde UCI cette année ?
Valentina Höll (V.H.) : Cette année a été la première avec tous les grands noms, personne ne manquait à l'appel. Je n'ai gagné que deux manches de Coupe du Monde UCI cette année [à Fort William et à Leogang, Autriche], mais la régularité joue un rôle important et, chaque année, je gagne en maturité et cela fonctionne mieux. Je suis assez satisfait de notre situation, en particulier avec la nouvelle équipe, YT Mob.
Comment s'est déroulée la course au Canada, sachant que vous aviez déjà remporté le titre ?
V.H. : J'essayais vraiment d'aller chercher la victoire, mais je n'étais pas très à l'aise sur la piste... Je me suis dit : « Rentre à la maison en un morceau, je ne veux pas avoir un plâtre sur la plage parce que ça ferait une drôle de ligne de bronzage, alors sois prudente, ne chute pas... »