Cette fois, il n’y a plus de doute : Mathieu Van der Poel (BKCP Corendon) est bel et bien de retour ! La blessure au genou du Champion du Monde UCI, survenue cet été lors du Tour de l’Avenir, appartient désormais aux vieux souvenirs. Six jours après une course d’anthologie à Namur, le petit fils de Raymond Poulidor a démontré qu’il était bien l’homme en forme du moment. Cette victoire sur le circuit des prochains Championnats du Monde Cyclo-Cross UCI est un signal fort de « VDP » envoyé à ses adversaires. A Heusden – Zolder après 1h09’03’’ de course, l’enfant roi du cyclo-cross planétaire, 20 ans, a devancé Kevin Pauwels (Sunweb Napoleon Games Cycling Team) de 2’’. Ce dernier monte en puissance sur la deuxième partie de saison. Lars Van der Haar (Giant Alpecin) est troisième à 46’’. Van der Poel refusait de s’enflammer après ce nouveau succès : « C’était vraiment dur de faire la différence aujourd’hui. Avant la partie la plus difficile du circuit, j’ai vu que Lars (Van der Haar) avait crevé. J’ai pensé que c’était le bon moment pour prendre les devants, il était un peu plus fort que moi aujourd’hui. Dans sept semaines pour les Championnats du Monde, le circuit pourrait être totalement différent, avec la neige par exemple. »
Alors qu’il n’avait jamais terminé au delà de la deuxième place depuis le début de l’hiver, Wout van Aert doit se contenter de la huitième position aujourd’hui. Le coureur Vastgoedservice Golden Palace Continental Team garde tout de même la tête des opérations avec 336 points. Lars Van der Haar ne compte plus que 16 points de retard alors que Sven Nys rétrograde en troisième position avec 303 points. Mais pour ses garçons, tout est possible lors des deux dernières étapes. Absent lors des deux premières étapes mais déjà crédité d’une troisième place et de deux victoires, Mathieu Van der Poel est cinquième avec 225 points et peut envisager de grimper sur le podium final.
Blessée à un muscle intercostal, Sanne Cant avait tout de même pris la départ de l’étape de Namur dimanche dernier. Mais la Belge avait souffert le martyre au cœur de la Citadelle (14e) et avait abandonné son maillot de leader à l’Italienne Lechner. Elle a signé un impeccable retour au premier plan aujourd’hui avec la quatrième victoire de sa carrière en Coupe du Monde Cyclo-Cross UCI. Sur un circuit très rapide et sous des températures printanières, la victoire s’est jouée dans le dernier tour entre Cant et Katherine Compton. La première coupera la ligne après 45’02’’ de course. La Championne des Etats – Unis est à 7’’, la Belge Ellen Van Loy complète le podium à 24’’. La victoire de Cant à Heusden – Zolder est un évènement ! Depuis 2008, Compton (2) et Marianne Vos (5) s’étaient jusqu’à présent partagé les succès.
Vainqueur du classement général l’an passé, Cant fait coup double en retrouvant la première place provisoire. Elle revient sur sa journée : « Je pense que j’avais des meilleures sensations que Katherine dans les bosses. J’ai tout donné dans la dernière ascension. Je suis heureuse d’avoir géré ma course en tête à chaque tour. »
Finalement Sanne Cant n’aura abandonné son maillot de leader que six jours. La Belge est la nouvelle leader de la Coupe du Monde Cyclo-Cross UCI avec 222 points. Mais alors qu’il reste deux étapes, la partie est loin d’être gagné pour la Championne d’Europe. Derrière, Eva Lechner (Colnago Sud Tirol) seulement huitième à Heusden – Zolder affiche 205 points tandis que l’Américaine Compton (173 points) peut espérer venir se mêler à la bagarre pour la victoire finale.
Les coureurs de Moins de 23 ans ont offert une course pleine et indécise aux spectateurs de Heusden – Zolder. En effet, les quinze premiers coureurs se tiennent en 55’’ ! Alors qu’Iserbyt, vainqueur des deux dernières étapes, était contraint à l’abandon sur chute lors du 4e tour, le Néerlandais Joris Nieuwenhuis s’impose et met un terme à une longue attente de son clan. En effet, depuis le succès de Mathieu Van der Poel le 5 janvier 2014 à Rome, aucun coureur batave en Moins de 23 ans n’avait trouvé l’ouverture pour s’imposer. Après 47’56’’ d’effort, il devance le Belge Daan Hoeyberghs (+2’’) et le Tchèque Adam Toupalik (+4’’). Le Belge Quinten Hermans (+7’’) et le Français Clément Russo (+10’’) ne sont pas très loin.
Les deux premières courses de la journée auront été terribles pour certains prétendants au général. Après Dekker en Juniors, c’est Iserbyt qui repart d’Heusden – Zolder avec zéro point. Pour autant, le Belge conserve la tête du général avec 170 points mais les cartes sont redistribuées avant le sprint final de l’hiver. En effet, le Français Clément Russo (160 points), Le Belge Quinten Hermans (153 points), l’Italien Gioele Bertolini (150 points) et le Hollandais Joris Nieuwenhuis (145 points) sont en embuscade.
Troisième des Championnats d’Europe, Thomas Bonnet s’est offert sa première grande victoire en s’imposant à Heusden – Zolder, 4e étape de la Coupe du Monde Cyclo-Cross UCI. Un peu plus de deux ans après la dernière victoire française (Lucas Dubau le 20 octobre 2013 à Fauquemont), Bonnet s’est imposé en 41’13’’ au Sprint devant le Belge Jappe Jespers. Pour la petite histoire, le dernier coureur français à avoir levé les bras à Heusden – Zolder s’appelle Julian Alaphilippe, deuxième de la Flèche Wallonne et de Liège Bastogne Liège cette saison. L’équipe de France signe un gros numéro aujourd’hui avec la troisième place de Tanguy Turgis (comme à Namur) à 3’’ et la quatrième position de Mickaël Crispin (+29’’).
Ce soir, Jens Dekker a peut – être perdu la Coupe du Monde Cyclo-Cross UCI. Le Néerlandais était encore l’un des hommes du jour mais un accrochage avec son rival Jappe Jaspers l’a projeté à terre, l’empêchant de repartir. Dekker perd très gros dans l’affaire. Deux manches avant la fin de la saison, Jaspers totalise désormais 220 points contre 160 pour Dekker (soit une victoire). Très régulier sur la première partie de saison, Tanguy Turgis est troisième avec 130 points.
La prochaine étape se déroulera le 16 janvier à Lignières en Berry (France).