Ferrand-Prévot et Sam Gaze endossent les maillots arc-en-ciel du cross-country short track

Les titres mondiaux UCI du cross-country short track (XCC) ont été remportés par Pauline Ferrand-Prévot (FRA) et Sam Gaze (NZL) après des courses à vive allure aux Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2022 des Gets, en France. Plus tôt dans la journée, Nicole Göldi (SUI) et Jérôme Gilloux (FRA) avaient tous deux conservé leurs maillots arc-en-ciel dans l’épreuve d’E-mountain bike cross-country (E-MTB).

E-MTB féminin : l’or pour Göldi

La Championne du Monde UCI en titre Nicole Göldi était déterminée à défendre son maillot arc-en-ciel… si bien qu’elle est devenue la première coureuse d’E-MTB, hommes et femmes confondus, à conserver le titre mondial UCI.

Disputée sur six tours, la course féminine a commencé par beau temps, et les favorites ont vite répondu aux attentes placées en elles. Göldi a pris la première position et l’a conservée de bout en bout. A la poursuite de la Suissesse, on retrouvait les médaillées d'argent et de bronze de 2021, Laura Charles (FRA) et Sofia Wiedenroth (GER), ainsi que Nathalie Schneitter (SUI) et Justine Tonso (FRA).

A la mi-course, alors que Tonso accélérait l’allure, Charles commençait à perdre du terrain. Schneitter a livré une belle bataille face à Tonso pour la 2e place mais a dû se contenter du bronze, à 10 secondes de l’athlète française, après un dernier tour disputé sous la pluie. Mais personne n’a pu rivaliser avec Göldi, qui a eu le temps de savourer sa victoire en franchissant la ligne en 47:00 qui lui donnait une marge confortable de 1 :15 sur sa plus proche poursuivante.

E-MTB masculin : Gilloux confirme

La course masculine, longue de sept tours, a débuté sous la pluie et a rapidement vu les favoris se distinguer aux avant-postes d’un peloton de 36 coureurs. Le Champion du Monde UCI 2021 Jérôme Gilloux a rapidement pris la tête. Suivi de Joris Ryf (SUI) et Hugo Pigeon (FRA), il a creusé l’écart sur un groupe comprenant Loïc Noël (SUI), Emeric Enzer (FRA), Joshua Carlson (AUS), Fabio Spena (SUI) et Peter Sagan (SLO).

Le trio de tête s’est offert un avantage d'une minute sur ses poursuivants. Juste après la mi-course, une glissade de Ryf a permis à Pigeon de passer à la 2e place. Le public local pouvait encourager ses champions aux deux premières places, et on retrouvait un autre Français, Enzer, en quatrième position. L’Italien Andrea Garibbo se montrait dans le top 5.

Cet ordre est resté inchangé jusqu'à l’arrivée. Gilloux a bouclé la course en 52:21 pour s’offrir la médaille d'or, Pigeon prenant l'argent (+ 0:29) et Ryf le bronze (+ 0:42).

Le triple Champion du Monde UCI de la course en ligne sur route Peter Sagan (SVK) s'est bien battu dans un format inhabituel pour lui. Après une glissade dans un virage du dernier tour, il a pris la 16e place.

XCC Femmes : imparable Pauline !

Alors que la pluie faisait son retour, 38 coureuses ont pris le départ de l’épreuve féminine de cross-country short track. Les Britanniques Annie Last et Evie Richards (Championne du Monde UCI de XCO) ont imposé leur rythme en début de course devant une armada suisse et la favorite locale Pauline Ferrand-Prévot, vainqueure de la première manche de la Coupe du Monde UCI de XCC à Petropolis, au Brésil. La course s’est déroulée sans Rebecca McConnell (AUS), Anne Terpstra (NED), Loana Lecomte (FRA), Jenny Rissveds (SWE) et Haley Batten (USA).

Après trois tours sur neuf, Last menait la course devant Greta Seiwald (ITA), Ferrand-Prévot et Alessandra Keller (SUI), leader du classement général de la Coupe du Monde UCI et l’une des quatre Suissesses dans le top 8. Mais Keller est tombée au 6e tour alors que la Championne Olympique de XCO Jolanda Neff (SUI) prenait une nouvelle ligne au-dessus de la rocaille.

Ferrand-Prévot a attaqué à deux tours de la fin. Seiwald s’est lancée à sa poursuite, tout comme Last, qui est ensuite tombée au même endroit que Keller. L’écart se creusait sur le groupe de chasse, rejoint par l'Américaine Gwendalyn Gibson, vainqueure de la course de Coupe du Monde UCI de XCC de Snowshoe, aux Etats-Unis.

La Française aux nombreux titres de Championne du Monde UCI s’est imposée en 21:56. Keller est remontée à la deuxième place (+ 0:18), et Gibson a fini troisième (+ 0:21) tandis que Seiwald descendait à la 6e place.

« C'est juste fou. Je n'arrive pas à y croire, a déclaré Pauline Ferrand-Prévot. J'ai vu que ça n’allait pas très vite. Je voulais y aller à fond, mais il fallait attendre. »

« C'est tellement spécial. Ma mère, mon père et mon petit frère sont tous là, s’est réjouie la médaillée de bronze Gwendalyn Gibson. C'est tellement spécial de pouvoir faire une si bonne performance devant eux !»

XCC Hommes : Gaze décroche l'or

Alors que le parcours commençait à sécher, 47 coureurs ont pris le départ. Nino Schurter, Tom Pidcock (GBR), Vlad Dascalu (ROM) et Luca Braidot (ITA) comptaient parmi les absents. Henrique Avancini (BRA), vainqueur des courses de XCC et de XCO de la manche de Coupe du Monde UCI de Nové Město na Moravě (République tchèque) en 2020, a donné le ton en début de course avec Thomas Litscher (SUI). L’Allemand Julian Schelb a ensuite pris la tête, gérant habilement une glissade sur les rochers dans le 3e tour sur 10.

A la mi-course, un groupe de tête s'est formé avec le Champion du Monde UCI en titre Christopher Blevins (USA), Alan Hatherly (RSA) et Filippo Colombo (SUI). Avancini était le dernier coureur à chuter sur les rochers glissants avant de se battre pour remonter sur la tête avec Sam Gaze.

Le Letton Martin Blums s’est lancé à l'attaque dans l'avant-dernier tour alors que le rythme s'accélérait. Mais c'est au début du dernier tour que Gaze (vainqueur en Coupe du Monde UCI cette année à Albstadt, en Allemagne) a considérablement augmenté l’allure. Blevins et Litscher l’ont accompagné. Au coude à coude sur la dernière section rocheuse, l'Américain a chuté à quelques mètres de l'arrivée.

Vainqueur en 22:21, Gaze s’est offert le maillot arc-en-ciel après avoir récemment défendu une autre couronne aux Jeux du Commonwealth. Colombo a remporté l'argent (+ 0:03) et Litscher le bronze (+ 0:07). Hatherly et Blums ont fini 4e et 5e respectivement.

« Ça a été une année difficile, avec beaucoup de difficultés. J'ai fait tout mon possible pour être prêt ce week-end, a déclaré Sam Gaze. A deux tours de l’arrivée, j'étais confiant que tout irait bien si je faisais mon sprint. Etre Champion du Commonwealth et Champion du Monde UCI… c'est spécial ! »

« J'étais vraiment à court d'énergie dans le dernier tour et je pensais : “quelque chose pourrait arriver sur les derniers rochers”… et c'est arrivé! » a déclaré pour sa part Thomas Litscher.