Les organisateurs d’une récente cyclosportive disputée dans les Alpes suisses ont utilisé leur événement pour organiser un grand Festival du cyclisme alpin. L’objectif était de mettre en avant l’impact positif des épreuves cyclistes sur le tourisme et l’économie.
Organisé dans le canton suisse du Valais, le Tour des Stations propose aux coureurs différents parcours difficiles et montagneux mettant leurs talents de grimpeur à l’épreuve. Pour sa deuxième édition, le Tour des Stations a attiré des centaines de cyclistes – y compris d’anciens champions Elite comme l’Espagnol Alberto Contador – dans différentes stations de montagne. Chaque parcours partait d’un endroit différent, mais tous se rejoignaient pour une arrivée commune dans la station de ski de Verbier.
Durant quatre jours, le Festival du cyclisme alpin a accueilli à Crans-Montana (station de départ du Tour des Stations Marmotte Gran Fondo) une série de présentations et de tables rondes, dont le sujet principal portait sur l’impact positif et les opportunités que le cyclisme peut créer.
La question centrale était : pour la région-hôte du Valais, quelles leçons y a-t-il à tirer de l’expérience du leader mondial dans ce domaine – les Dolomites italiennes ?
Alta Badia et Val di Sole : parler d’expérience
Le 26 juin 2009, les magnifiques montagnes italiennes des Dolomites ont été inscrites au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Les Dolomites comprennent une chaîne de montagnes dans les Alpes italiennes du nord, comptant 18 sommets s’élèvant jusqu’à plus de 3’000 mètres, ainsi que neuf zones géographiques distinctes, toutes caractérisées par des paysages spectaculaires. Deux de ces zones – Alta Badia et Val di Sole – ont tiré parti des événements cyclistes afin d’améliorer l’attractivité et la popularité de leur région. Des représentants de ces deux zones montagneuses étaient présents au Festival du cyclisme alpin afin de partager des recommandations pratiques sur un sujet précis : comment transformer une destination de montagne sur quatre saisons en un vrai paradis pour les cyclistes ?
Roberto Huber et Alessia Sora (de la marque Alta Badia) ont expliqué en détail comment la région est devenue un vrai « lieu pour des moments à vélo », le pilier principal de cette stratégie reposant sur le Maratona dles Dolomites. La première édition du Maratona dles Dolomites a eu lieu le 12 juillet 1987 ; 166 personnes avaient alors parcouru 175 km à vélo en franchissant sept cols jusqu’à la ligne d’arrivée située à Pedraces. Depuis, la course s’est développée pour être aujourd’hui l’une des cyclosportives les plus reconnues et convoitées du monde : en 2019, la Maratona a reçu plus de 31’600 candidatures, et 9’000 chanceux et chanceuses de 72 pays ont décroché leur place sur la ligne de départ. Outre le Maratona, Alta Badia organise d’autres événements annuels de cyclisme sur route avec des parcours complètement fermés à la circulation, notamment le Sellaronda Bike Day (où 23’000 cyclistes gravissent quatre cols de montagne) et le Dolomites Bike Day (avec son parcours de 108 km comprenant cinq cols de montagne). Pour devenir la meilleure destination cycliste estivale du monde, Alta Badia a mis en place une stratégie comprenant des offres de vacances dédiées aux cyclistes (y compris des hôtels adaptés au vélo), des écoles de cyclisme, des visites guidées et des courses pour les enfants, et compte des marques italiennes de cycles reconnues comme partenaires principaux.
Depuis qu’elle a organisé les Championnats du Monde Mountain Bike et Trial UCI 2008, la région de Val di Sole a continué d’organiser différentes épreuves de mountain bike UCI (Coupes du Monde et Championnats du Monde). Sergio Battistini (de Dolomeet HUB et Directeur de course de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz) a partagé des recommandations pratiques sur les moyens de devenir une destination adaptée au vélo. Pour lui, l’un des éléments essentiels est de se concentrer sur la création d’un produit spectaculaire et mémorable – tournant autour d’événements cyclistes ; mais également de cibler différentes expériences pour différents types de cyclistes ; d’utiliser la saison de ski en hiver pour promouvoir l’attractivité estivale d’une station de montagne ; et de créer une culture cycliste au sein des jeunes générations. Avec plus de 25’000 personnes présentes sur la manche de Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz chaque année, cet événement revêt un rôle central pour promouvoir les nombreuses offres touristiques auprès d’un public mondial.
Opportunités de croissance du cyclisme en Valais
Avec des parcours cyclistes balisés, des cols de montagne panoramiques et exigeants, et de belles routes, en montée ou plate dans la large vallée du Rhône, le canton suisse du Valais possède un vrai potentiel pour se développer en une destination cycliste connue à l’instar des Dolomites. Se déplacer à vélo est l’une des meilleures façons de découvrir le Valais, aussi bien pour les cyclistes adeptes de promenades, que pour les vététistes, les cyclistes sur route et les amateurs de gravel.
Si le ski lui vole encore la vedette en termes de tourisme régional, tous les participants aux tables rondes s’accordaient à dire que le cyclisme présente un grand potentiel pour augmenter la visibilité internationale de la région. Des événements comme le Tour des Stations – qui fait découvrir 220 km de routes montagneuses avec 7’400 m de dénivelé positif aux coureurs les plus courageux – cherchent à devenir le « produit » annuel comme l’est devenu le Maratona dles Dolomites.
Après l’organisation de trois arrivées d’étape du Tour de France (Crans-Montana en 1984, Verbier en 2009 et le barrage d’Emosson en 2016), tous les yeux seront tournés vers Aigle et Martigny en 2020 lorsque ces deux villes organiseront les Championnats du Monde Route UCI 2020. Les leçons principales partagées par les représentants des Dolomites ont ainsi apporté des éléments de réflexion pratiques pour maximiser l’impact d’un tel événement international sur le développement économique, social et touristique de la région suisse !