Agée de 18 ans, Jelena Eric était l’une des huit Juniors qui s’étaient entraînées durant un mois au Centre Mondial du Cyclisme (CMC), à Aigle, en Suisse, en août et septembre derniers. Depuis, tout a été très vite : une huitième place dans la course des Femmes Junior aux Championnats du Monde Route UCI à Ponferrada et un contrat d’un an avec l’équipe professionnelle BTC City Ljubljana.
« Je me sens épanouie, fière et naturellement reconnaissante, déclare la nouvelle cycliste professionnelle. Signer ce contrat n’a pas été une décision bien difficile. Il s’agit de passer pro, et ça, vous en avez envie ou non. C’était mon objectif depuis longtemps, mais je ne pensais pas que ça arriverait si vite. »
Selon elle, la période passée au Centre Mondial du Cyclisme lui a donné le coup de pouce dont elle avait besoin : « Cela m’a beaucoup aidée. J’ai appris différentes théories sur les tactiques de course, l’entraînement et le travail physique. Jean Jacques Henry (l’entraîneur du CMC) m’a donné de très bons conseils, très utiles, même en-dehors du cyclisme. Je suis toujours en contact avec lui, et il a continué à m’aider après mon départ. »
En janvier 2015, l’athlète serbe entamera sa nouvelle carrière avec le reste de son équipe, basée vers Ljubljana, en Slovénie.
« Nous avons contacté Jelena après les Championnats du Monde de Ponferrada, explique le Directeur Sportif de l’équipe BTC City Ljubljana Gorazd Penko. En suivant sa course, on pouvait voir son excellent niveau en descente et à quel point elle est efficace dans les montées de longueur moyenne. Et si vous terminez 8e de Championnats du Monde, vous ne pouvez pas être mauvais dans un des aspects du cyclisme.
Il explique que les membres plus âgées et plus expérimentées de l’équipe peuvent aider les coureuses plus jeunes : « Il y a trois jeunes cyclistes de son âge dans l’équipe qui ont besoin d’encore un peu de temps pour devenir compétitives. Il y a beaucoup à apprendre, et Jelena aura la chance de participer aux plus grandes courses et de mesurer sa progression et la différence qui la sépare des meilleures.
« Je peux dire que Jelena est le plus grand talent que le cyclisme féminin serbe ait connu jusqu’ici », conclut son nouveau Directeur Sportif.
La jeune Serbe garde la tête sur les épaules, et avant de rejoindre sa nouvelle équipe, elle se rappelle encore son séjour au Centre Mondial du Cyclisme : « J’ai adoré le temps que j’y ai passé, et les filles que j’y ai rencontrées me manquent. J’aimerais avoir la chance d’y retourner pour pouvoir remercier les initiateurs de ce genre de programmes de développement. Il nous a offert la chance de nous concentrer sur notre entraînement sans avoir à nous soucier d’autres choses. »
Pour la Coordinatrice Formation de l’UCI Belinda Tarling, le stage de préparation en vue des Championnats du Monde Route UCI réservé aux Femmes Junior a rencontré un très grand succès et devrait connaître une nouvelle édition en 2015.