La cinquième édition du Forum UCI Bike City et Mobilité se tiendra les 25 et 26 octobre prochain à Bruges, une ville située dans la Flandre (Belgique), région lauréate du label UCI Bike Region.
« Organisé conjointement par la Ville de Bruges et EventFlanders, le Forum est un héritage direct de l'organisation par la Flandre du 100e anniversaire des Championnats du Monde Route UCI en 2021, lorsque Bruges était la ville d'arrivée des épreuves contre la montre », explique Geert Bruynseels, Expert Evénements Sport pour EventFlanders.
La Flandre a produit certains des plus grands champions du cyclisme, notamment Johan Museeuw, Eddy Merckx et Tom Boonen, et accueille certaines des plus grandes courses cyclistes du monde, à l’image du Ronde van Vlaanderen - Tour des Flandres, de Gent-Wevelgem in Flanders Fields, de Dwars door Vlaanderen - A travers la Flandre et bien d'autres encore...
Mais le cyclisme dans la région va bien plus loin que cela, explique Geert Bruynseels.
« La Flandre est folle de cyclisme, mais avant tout, nous essayons de trouver des ponts dans la coopération cycliste entre le sport, la mobilité et le tourisme. C'est pourquoi nous voulions vraiment attirer le Forum UCI Bike City et Mobilité. Le cyclisme est dans l'ADN de notre région, et nous voulons partager notre passion, notre politique et nos initiatives inspirantes avec le reste du monde. »
Le cyclisme en tant que sport : une popularité née des idoles
Le cyclisme est le deuxième sport le plus populaire en Flandre – après le football – en termes d'adhésion à un club, avec plus de 236’000 membres actifs au sein des différentes fédérations flamandes. Le journaliste radio Carl Berteele a une explication simple à cette popularité : « Le cyclisme est un sport populaire. Les coureurs ne sont pas des stars qu'il faut regarder de loin dans un stade. Le cyclisme se pratique dans la rue. On peut toucher les coureurs, même avant le départ, et leur demander un autographe. Parfois, le peloton passe même devant votre porte ».
L'historien Dries De Zaeytijd, membre de l’équipe scientifique du Musée du Cyclisme de Roeselare, fait remonter la popularité du cyclisme en Flandre à Karel Van Wijnendaele, un ancien journaliste cycliste qui a également organisé le premier Tour des Flandres. Van Wijnendaele a commencé à écrire pour le journal flamand Sportwereld en 1911 avant d'en devenir le rédacteur en chef puis le propriétaire : « Van Wijnendaele a décrit et glorifié les courses de vélo. Le journal faisait de garçons ordinaires des dieux, et cela plaisait aux gens », expliquait De Zaeytijd lors d'une récente émission de radio.
L'idolâtrie s'est poursuivie, selon le journaliste sportif flamand Karl Vannieuwkerke : « Les coureurs sont devenus de véritables stars, et les téléspectateurs adorent ça ».
Le cyclisme de loisir et de transport : une retombée naturelle
Geert Bruynseels explique que la Flandre s'appuie sur cette popularité pour encourager la pratique du vélo au sein de la population flamande.
Le slogan de Sports Flanders #Sportersbelevenmeer (que l’on pourrait traduire par #lesathlètesviventplusfort) a été mis en avant dans une campagne lors des Championnats du Monde Route UCI 2021.
« Le sport consiste à repousser ses limites, à affûter sa technique, à améliorer son meilleur temps et à atteindre ce pourcentage supplémentaire. Mais peut-être plus encore que cela, le sport, c'est le plaisir et la satisfaction que l'on en retire. Il y a bien d'autres raisons de faire de l'exercice que la performance physique ».
La population flamande a soutenu la campagne en partageant ses expériences d'exercice sur les médias sociaux avec le hashtag #Sportersbelevenmeer. Plus de 215’600 messages ont été postés jusqu'à présent.
Simultanément, la Flandre s'efforce d'encourager le plus grand nombre de personnes à utiliser leur vélo comme moyen de transport. En 2023, la Ministre de la Mobilité et des Travaux publics a publié un document intitulé « Ambition Vélo », contenant 27 objectifs liés au vélo jusqu'en 2040. Vingt-cinq de ces ambitions soutiennent ou contribuent à l'un ou aux deux objectifs principaux à atteindre d'ici 2040, à savoir :
une part modale de 30 % pour les déplacements à vélo (contre 18 % actuellement),
plus aucun cycliste ou piéton décédant dans un accident de la route.
Pour ce faire, des investissements considérables sont réalisés dans la construction et l'amélioration des infrastructures cyclables. Un total de 330 millions d'euros d'investissements dans le domaine du vélo a été engagé en 2022, ce qui se traduira par 415 kilomètres de pistes cyclables nouvelles et améliorées. En 2023, 318 millions d'euros supplémentaires ont été investis dans ce domaine.
Parallèlement à l'offre d'infrastructures cyclables sûres et confortables pour encourager les citoyens à faire du vélo plus souvent, une indemnité vélo de 0,25 euro par kilomètre – exonérée de l'impôt sur le revenu et des cotisations de sécurité sociale – a été introduite en mai de cette année pour les employés qui se rendent au travail à vélo. Cette indemnité sera augmentée à partir de 2025.
Cyclotourisme : des possibilités infinies
Outre le cyclisme en tant que sport et moyen de transport, Geert Bruynseels n'est pas avare de mots lorsqu'on lui demande de donner les raisons pour lesquelles les touristes devraient explorer la Flandre à vélo : « Le paysage le plus souvent plat avec une campagne calme et rustique, la grande diversité et la proximité des attractions touristiques, et le large éventail de routes cyclables pavées et sûres via le système de jonctions cyclables de haute qualité font que nous sommes facilement cyclables. En Flandre, tout se trouve à une distance relativement facile à parcourir à vélo, de sorte que les distances peuvent être calculées en minutes de vélo ».
Il mentionne des itinéraires cyclables thématiques et balisés pour les vacanciers qui souhaitent s'adonner au cyclotourisme itinérant, ainsi que des excursions d'une journée ou des circuits de quelques heures seulement qui permettent aux cyclistes de traverser les régions les plus populaires de la Flandre.
Et bien sûr, les amoureux du cyclisme peuvent s'attaquer aux fameux monts et pavés de la Flandre le long d'itinéraires balisés basés sur le Tour des Flandres, Gent-Wevelgem in Flanders Fields et bien d'autres courses encore.
Les possibilités sont infinies....