Gaia Tormena et Jeroen van Eck couronnés Champions du Monde UCI 2024 de mountain bike Eliminator

Et de cinq pour Tormena ; première victoire pour Van Eck

Gaia Tormena (ITA) et Jeroen van Eck (NED) ont remporté les maillots arc-en-ciel de Champion du Monde UCI à Aalen, en Allemagne, lors des Championnats du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2024.

En plus de s'attaquer à des pavés et à des virages fortement inclinés, les coureurs devaient traverser un camion et sauter par-dessus une voiture sur un parcours parsemé d'obstacles. Une foule nombreuse est venue assister à cette compétition spectaculaire.

Tormena a conservé son titre en s'imposant pour la quatrième année consécutive et pour la cinquième fois au total, tandis que Van Eck est devenu Champion du Monde UCI pour la première fois.

Le Français Titouan Perrin-Ganier, titré en 2023 et six fois Champion du Monde UCI, a été éliminé par un doublé allemand à domicile lors d'un tour précédent.

Compétition féminine : du suspense jusqu'au bout

Après l'élimination de l'ancienne Championne du Monde UCI Coline Clauzure (FRA) en quarts de finale, Lara Caetano Leite (BRA), Annemoon van Dienst (NED) et la Française Madison Boissière (troisième meilleur temps des qualifications) ont fait partie des éliminées en demi-finales. L'héroïne locale Marion Fromberger (deuxième des qualifications) a réussi à surmonter un problème mécanique en quarts de finale pour se qualifier pour la finale.

Finale féminine : Tormena du début à la fin

Une Tormena inarrêtable a pris la tête dès le départ avec à ses trousses une Fromberger très applaudie par la foule, tout comme sa compatriote allemande Lia Schrievers, qui a tout juste gardé le contact avec le duo de tête alors que la vitesse augmentait dans le deuxième tour.

Le nom de la vainqueure ne faisait aucun doute, l'Italienne franchissant la ligne d'arrivée avec plus de deux secondes d'avance sur le duo allemand. Schrievers a devancé Fromberger au sprint pour l'argent. La Danoise Line Mygdam a terminé à la quatrième place.

« C'est incroyable, comme chaque année, a déclaré Gaia Tormena. Obtenir le maillot arc-en-ciel est le rêve de tous les enfants. Je me prépare pour cette course depuis décembre. L'atmosphère et la foule sont incroyables.

« Après avoir gagné le maillot arc-en-ciel à plusieurs reprises, je suis jalouse de ce prix et je ne veux pas le laisser à qui que ce soit. Mais le maillot ne définit pas la personne, avec ou sans maillot, Gaia est toujours Gaia. »

Compétition masculine : des éliminations précoces surprises

Le vainqueur de la Coupe du Monde UCI 2024, le Champion d'Europe roumain Edy-Karoly Molnar, et le deuxième du classement général de la Coupe du Monde UCI, Lorenzo Serres (FRA), victime d'une rupture de chaîne, ont tous deux été éliminés dès les huitièmes de finale.

Mais c'est le multiple Champion du Monde UCI et tenant du titre Titouan Perrin-Ganier (FRA), sorti en quart de finale après avoir été battu au sprint par les Allemands Nils-Obed Riecker et Simon Gegenheimer, qui a créé malgré lui la surprise de la journée. Le jeune Autrichien Theo Hauser (vainqueur de la dernière manche de la Coupe du Monde UCI) et Sondre Rokke (NOR) ont ensuite été éliminés en demi-finale.

Finale masculine : retour gagnant pour Van Eck

Dans la finale masculine, Jeroen van Eck a contrôlé le rythme en début de course, prenant de l'avance sur le leader du classement général de la Coupe du Monde UCI, le Suédois Edvin Lindh, jusqu'à ce que celui-ci chute au deuxième tour au moment où il tentait avec acharnement de combler son écart sur la tête de la course.

Jacob Klemenčič et le héros local Simon Gegenheimer se sont alors affrontés au sprint pour les médailles d’argent et de bronze. Le Slovène a pris le dessus dans cette bataille. « M. Moustache » semblait heureux de monter sur le podium dans son pays, même s'il aurait certainement souhaité obtenir une meilleure place encore.

Mais c'est le grand Néerlandais, qui revenait au mountain bike Eliminator après s'être concentré sur l’E-mountain bike pendant la majeure partie des deux dernières saisons, qui a remporté la victoire avec 1,8 seconde d'avance, pour s'emparer du maillot arc-en-ciel.

« Je n'arrive pas à y croire, cela fait si longtemps que je participe à cette course, plus de dix ans, a déclaré Jeroen van Eck. Je visais la victoire aux Championnats du Monde UCI, et je n'avais jamais fait mieux que deuxième, puis je me suis retiré pendant deux ans... Je n'ai tout simplement pas de mots pour dire ce que je ressens !

« Le site était magnifique, et le public si nombreux et enthousiaste. Ils criaient 'Simon, Simon', mais dans ma tête, j'entendais juste 'Jeroen, Jeroen'. Je pense que nous avons offert un beau spectacle. »