La Russe Aigul Gareeva et l’Italien Antonio Tiberi sont devenus champions du monde junior UCI contre la montre au deuxième jour des compétitions organisées dans le Yorkshire. Dans la course du matin, c’est au prix d’un grand suspense dans le final que la lauréate a terminé son effort après un demi-tour forcé après avoir emprunté la dérivation pour s’imposer avec une marge de seulement trois secondes ! Et l’après-midi, la course ne pouvait pas plus mal débuter pour le futur vainqueur, victime d’entrée d’un bris de pédale et contraint à un changement de bicyclette…
« Tout était un peu confus dans ma tête et j’ai continué tout droit, a commenté à l’arrivée Aigul Gareeva. Les gens me montraient le bon chemin et malgré cela, j’ai pris la mauvaise direction. Je ne sais pas vraiment ce qui s’est passé. Je savais que j’étais la meilleure mais j’ai gagné avec un tout petit peu d’avance seulement. »
La Russe a repris le droit fil de sa course assez rapidement pour battre la Néerlandaise Shirin van Anrooij de trois secondes. Il ne restait alors plus que deux concurrentes en piste quand Aigul Gareeva s’est installée à la première place : l’Italienne Camilla Alessio, médaillée d’argent un an plus tôt dans la même épreuve à Innsbruck-Tirol et la Britannique Elynor Backstedt, qui a elle aussi connu des frayeurs en évitant de justesse la chute dans un virage mouillé en début de parcours. Camilla Alessio s’est cette fois classée quatrième, au pied du podium, tandis qu’Elynor Backstedt a apporté au pays hôte sa deuxième médaille de bronze en autant de courses disputées à ce moment-là, après la contre-la-montre par équipes relais mixte de dimanche.
63 garçons ont brigué ensuite à Harrogate la succession de Remco Evenepoel. Cité avant la course parmi les favoris, l’Italien Antonio Tiberi a été forcé à changer de vélo avant même le premier virage alors que le Hollandais Enzo Leinjse venait d’établir un temps de référence de 38’36’’ sur le parcours de 27,6km, soit 52’’ de mieux que le précédent leader, le Britannique Oscar Nilsson-Julien. Le Romain n’a rien perdu de sa motivation pour autant et s’est employé à réduire son retard à chaque point de chronométrage intermédiaire pour, au final, abaisser le meilleur temps provisoire de huit secondes !
La dernière batterie de coureurs à s’élancer promettait au leader italien une bataille serrée. Avant-dernier en lice, le champion des États-Unis junior contre la montre Quinn Simmons s’adjugea effectivement le meilleur chrono au premier pointage mais le deuxième demeura l’apanage de l’Allemand Marco Brenner qui avait faibli en fin de parcours. De même, moins performant dans la dernière partie, Simmons a franchi la ligne d’arrivée avec le quatrième temps et un déficit de 19 secondes par rapport à Tiberi. Il était clair, dès lors, que la médaille d’or reviendrait à l’Italie puisque seul Andrea Piccolo, troisième dans cette même discipline l’an passé, restait en course, mais le champion d’Italie et d’Europe n’a pris que la sixième place, laissant Tiberi, Leinjse et Brenner s’aligner sur le podium.
« Je suis absolument ravi, a déclaré Antonio Tiberi avant de monter sur le podium recevoir le maillot arc-en-ciel. Quelle journée incroyable ! Pour moi c’est une victoire fantastique. J’ai cassé une manivelle au premier coup de pédale et à ce moment, la lumière s’est éteinte pour moi. Je pensais que c’était foutu mais malgré cet incident, j’ai tout donné, à fond jusqu’à la fin. Quand j’ai vu les temps, j’ai compris que j’avais réalisé une remontée exceptionnelle. Je suis champion du monde mais j’ai encore du mal à réaliser ce que j’ai réussi à faire. Je suis enthousiaste et surpris. Sincèrement, je pariais plus volontiers sur mon coéquipier Andrea Piccolo. Cette année, je ne l’avais encore jamais battu, jusqu’à aujourd’hui. »