Gaze et Ferrand-Prévot conservent les maillots arc-en-ciel du mountain bike cross-country short track

Deux victoires consécutives

Deux victoires consécutives pour Sam Gaze et Pauline Ferrand-Prévot.

Les épreuves de mountain bike cross-country se sont poursuivies à Glentress, en Ecosse, lors de la huitième journée des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023. Quatre maillots arc-en-ciel étaient en jeu ce jeudi : deux pour les Juniors dans le cross-country olympique (XCO) et deux pour les Elites dans le cross-country short track (XCC).

Des batailles très disputées ont eu lieu dans le XCC, le Néo-Zélandais Sam Gaze et la Française Pauline Ferrand-Prévot conservant tous deux leur titre de 2022.

Plus tôt dans l'après-midi, la Canadienne Isabella Holmgren et le Danois Albert Philipsen avaient remporté les maillots arc-en-ciel du XCO dans les catégories Femmes Juniors et Hommes Juniors.

Il s'agissait pour chacun des deux athlètes de leur deuxième titre mondial UCI de l'année, après avoir dominé d'autres disciplines.

Gaze fait coup double !

Bien que le Suisse Nino Schurter et le nouveau Champion du Monde UCI de la course en ligne (route) Mathieu Van der Poel (NED) n'aient pas pris le départ – préférant se concentrer sur le XCO de samedi – le peloton du XCC de la catégorie Hommes Elite était néanmoins truffé de coureurs vedettes qui promettaient une bataille intense.

Le départ a été donné en fonction du classement UCI. Ainsi, alors que des coureurs comme Luca Schwarzbauer (GER), Ondřej Cink (CZE), Daniele Braidot (ITA) et Alan Hatherly (RSA) se trouvaient à l'avant, le Britannique Tom Pidcock, vainqueur de la première manche de la Coupe du Monde UCI 2023 à Nové Město na Moravě, en République tchèque, s'est élancé en 30e position. La star slovaque de la route, Peter Sagan, s'est aligné à l'arrière, se rappelant l'époque où il était Champion du Monde Juniors UCI de XCO, en 2008.

Schwarzbauer (vainqueur des courses de Coupe du Monde UCI de XCC de Leogang, en Autriche, et de Val di Sole, en Italie) a pris la tête à la sortie du premier virage, aux côtés de Sam Gaze, Champion du Monde UCI 2022, d’Henrique Avancini (BRA), nouveau Champion du Monde UCI de cross-country marathon (XCM), de Mārtiņš Blūms(LAT) et de Hatherly.

Au troisième tour sur 11, Gaze contrôlait le rythme à l'avant avec Victor Koretzky (FRA), Thomas Litscher (SUI), Schwarzbauer et Hatherly. Pidcock les a rejoints à mi-distance.

Malgré le rythme soutenu, les coureurs de tête se regardaient avec circonspection jusqu'à l'avant-dernier tour où Gaze a attaqué dans la montée, creusant l'écart avec le Français, qui a tout donné pour se rapprocher dans la ligne droite d'arrivée.

Pidcock a suivi, dépassant Schwarzbauer qui est tombé dans le dernier virage, mais personne n'a pu rattraper le Néo-Zélandais, qui a donné un coup de poing dans l'air pour célébrer sa victoire. Koretzky a pris l'argent à une demi-longueur de vélo et Pidcock le bronze, à deux secondes.

« J'ai pensé qu'il était plus sûr de rouler à l'avant, de suivre mon rythme et d'essayer de récupérer un peu dans les montées, a déclaré Gaze à l'issue de la course. C'est très technique, très rapide, mais avec les montées, c'était aussi une course d'usure. »

Ferrand-Prévot inarrêtable

Le XCO des Femmes Elite a vu un peloton de haut niveau partir très vite, malgré l'absence de l'Autrichienne Laura Stigger, vainqueure de deux courses de Coupe du Monde UCI de XCC en 2023, pour cause de maladie.

L'Italienne Martina Bertha a pris la tête du peloton dès le premier virage, avec Puck Pieterse (NED), Evie Richards (GBR) et Pauline Ferrand-Prévot (FRA) sur ses talons. La Championne du Monde UCI 2021 Sina Frei (SUI) et Rebecca Henderson (AUS) les ont rejointes au deuxième des 10 tours.

A mi-distance, une sélection de six coureuses avait été faite : Ferrand-Prévot, Henderson, Pieterse, Richards, médaillée d'argent des Championnats du Monde UCI 2021, Alessandra Keller (SUI), vainqueure de la Coupe du Monde UCI 2022, et Gwendalyn Gibson (USA), médaillée de bronze des Championnats du Monde UCI 2022. Savilia Blunk (USA) et Steffi Haberlin (SUI) les ont rejointes au septième tour.

A deux tours de l'arrivée, l'Australienne a pris de l'avance, Keller a reculé, puis la Britannique a pris les devants, ses moindres mouvements étant marqués par Ferrand-Prévot.

Et c'est la Française, Championne du Monde UCI en titre, qui a attaqué fort dans la dernière montée. Seule Pieterse pouvait suivre, mais la jeune femme de 21 ans a rapidement été distancée, et Ferrand-Prévot a franchi la ligne d'arrivée pour s'imposer. Puck Pieterse a pris l'argent (+ 0:04) et Richards le bronze (+ 0:09).

XCO Femmes Juniors : un beau doublé canadien

Le titre de Championne du Monde Junior XCC UCI 2023 est revenu à Isabella Holmgren (CAN), qui a ajouté son maillot arc-en-ciel à celui qu'elle avait remporté lors des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2023 de Hoogerheide, aux Pays-Bas. Son temps de 1:07:37 pour la course de cinq tours lui a permis de devancer sa compatriote Marin Lowe, médaillée d’argent, de 39 secondes, le bronze revenant à la Polonaise Natalia Grzegorzewska.

XCO Hommes Junior : Philipsen fait le doublé

Puis vint le talentueux et multidisciplinaire Albert Philipsen (DEN), 16 ans. Cinq jours seulement après être devenu Champion du Monde UCI de la course en ligne chez les Hommes Juniors, il s'est emparé du maillot arc-en-ciel 2023 du XCO, en menant la course Hommes Juniors du début à la fin.

Philipsen a terminé la course de six tours en 1:07:55, 54 secondes devant l'Italien Elian Paccagnella, le bronze revenant à Ian Ackert, qui a ajouté une autre médaille au palmarès du Canada à Glentress.