Du 29 octobre au 1er novembre, les meilleurs para cyclistes sur piste du monde se retrouveront au vélodrome Omnisport d’Apeldoorn, dans la province néerlandaise de Gelderland, pour les Championnats du Monde Piste Para Cyclisme UCI 2026. Plus de 200 athlètes venus des cinq continents sont attendus au vélodrome, qui avait déjà accueilli l’événement en 2019. Pour la Province, UCI Bike Region depuis 2017, les Championnats sont l’occasion de faire découvrir le vélo à davantage d’enfants et de montrer ce que le sport peut apporter aux communautés locales, bien au-delà de la remise des médailles.
Un palmarès éprouvé
Gelderland soutient les grands événements cyclistes internationaux pour leur valeur sociale durable, et deux de ses sites de classe mondiale en ont fait un rendez-vous régulier du calendrier UCI. Le vélodrome Omnisport d’Apeldoorn a accueilli les Championnats du Monde Piste UCI en 2018 et les Championnats du Monde Piste Juniors UCI en 2025. Le Centre National du Sport des Pays-Bas à Papendal, près de la capitale provinciale Arnhem, a accueilli de nombreuses manches de la Coupe du Monde BMX Racing UCI ainsi que les Championnats du Monde BMX Racing UCI 2021. La Province a mis à profit ces événements pour rapprocher le sport de haut niveau de ses communautés, et elle adopte la même approche pour les Championnats du Monde Piste Para Cyclisme UCI 2026.
Des champions en classe
Parmi les initiatives prévues autour des Championnats de cette année figure Toppers Bij Jou Op School, soit « Des Champions dans votre classe », qui invite des athlètes de haut niveau dans les écoles pour inciter les enfants à pratiquer une activité physique. Lors d’une intervention en classe, les athlètes partagent ce qu’il faut pour atteindre le sommet, de la fixation d’objectifs à l’équilibre entre entraînement et vie scolaire. Ils donnent ensuite aux élèves un avant-goût de leur sport lors d’une clinique sportive pratique.
Le programme a déjà fait ses preuves au vélodrome. À l’approche des Championnats du Monde Piste UCI 2018 à Apeldoorn, quatre jeunes coureurs du Gelderland avaient visité 11 classes et touché plus de 450 enfants de la région. Pour l’édition 2026, des para cyclistes de haut niveau visitent 20 classes dans toute la province, atteignant environ 600 enfants, avec ou sans handicap, et leur faisant découvrir le sport et le cyclisme sous un angle différent.
Ces visites ne sont qu’un premier pas. Chaque élève participant reçoit un billet pour les Championnats du Monde Piste Para Cyclisme UCI, et les enfants ainsi que leurs familles sont mis en relation avec un club sportif local où ils peuvent se lancer dans le cyclisme ou un autre sport, qu’ils aient ou non un handicap.
Un sport au service du lien social
Une autre initiative dépasse le cadre de la piste. En partenariat avec notamment le Comité Olympique néerlandais, la Province organise une rencontre dont l’objet sera d’explorer le rôle que le sport peut jouer dans la société. Les échanges porteront sur la manière dont le sport peut être mobilisé de façon plus stratégique pour construire des communautés plus saines, plus inclusives et plus agréables à vivre. Les Championnats du Monde Piste Para Cyclisme UCI offrent la plateforme idéale pour réunir municipalités, organisations sportives et pouvoirs publics autour d’une même table afin de partager les connaissances et de transformer les ambitions en actions concrètes.
Des pump tracks pour la prochaine génération
Après avoir sacré ses derniers vainqueurs à Papendal en juin, la Pumptrack Cup fait son retour cet automne dans le cadre de la montée en puissance vers les Championnats du Monde Piste Para Cyclisme UCI à Apeldoorn. Quelque 1 500 enfants devraient enfourcher un BMX et perfectionner leur pilotage sur les bosses et les virages relevés d’un pump track. Dans le même esprit que les courses à l’Omnisport d’Apeldoorn, des enfants avec et sans handicap rouleront côte à côte, notamment des élèves d’établissements d’enseignement spécialisé, grâce à des sessions organisées avec des partenaires locaux. Les parents sont également invités à découvrir le cyclisme, avec une invitation à assister aux courses à l’Omnisport d’Apeldoorn.
Le vélo au cœur du quotidien
Ces projets reflètent la conviction de Gelderland que le vélo doit naturellement faire partie du quotidien des enfants dès le plus jeune âge, et les chiffres montrent à quel point cette conviction est déjà ancrée dans la réalité. Le vélo représente 30 % de l’ensemble des déplacements de moins de 15 km dans la province, la marche en constituant 26 % supplémentaires. Pour aller plus loin, la Province gère environ 1 400 km de pistes cyclables provinciales et travaille avec les municipalités et l’Union des Cyclistes néerlandais, le Fietsersbond, à un réseau de voies cyclables de haute qualité, dont le RijnWaalpad entre Arnhem et Nimègue constitue l’axe principal. Entre 2024 et 2027, l’organisation a alloué 50 millions d’euros à la mobilité active, dont 47 millions sont destinés aux infrastructures cyclables et piétonnes.
Cet investissement va de pair avec des actions visant à encourager leur utilisation, en commençant par les plus jeunes cyclistes de la province. Le programme High Five récompense les enfants de 6 à 12 ans qui se rendent à l’école à pied ou à vélo avec leurs parents, et au cours de son année de déploiement, la marche et le vélo ont progressé de 67 % dans les écoles participantes. En 2024, la Province a également rejoint le City Deal national « Fietsen voor iedereen », soit « Le vélo pour tous », qui vise à garantir à chacun l’accès à un vélo adapté et les compétences nécessaires pour le conduire en toute sécurité et en toute confiance.