Le Giro d’Italia est le premier des trois Grands Tours figurant au calendrier de l’UCI WorldTour. Il précède le Tour de France qui a lieu en juillet et la Vuelta a España qui se déroule en août-septembre.
L’organisateur de la course, RCS Sport, a surnommé le Giro d’Italia « course la plus difficile dans le plus bel endroit du monde » en référence à son tracé éprouvant mais pittoresque qui serpente à travers la péninsule italienne. Les étapes voient les coureurs parcourir le splendide littoral, traverser les collines de la Toscane, l’Ombrie et les Marches puis gravir les Alpes, les Apennins et les époustouflantes Dolomites. Des millions d’Italiens suivent la course depuis le bord des routes, profitant du spectacle gratuit offert par le cyclisme professionnel. Le premier du classement général porte l’emblématique maillot rose et reçoit un accueil particulier de la part des foules et des « tifosi » du cyclisme, fervents et connaisseurs.
La première édition du Giro d’Italia, organisée en 1909, fut remportée par Luigi Ganna. Lorsqu’Alfredo Binda dominait la course dans les années 1920, il se vit offrir une somme énorme pour ne pas participer en 1930. Toutefois, il refusa et compte parmi les plus grands vainqueurs de tous les temps avec cinq victoires. Les périodes d’avant- et d’après-guerre virent la naissance de la rivalité entre Gino Bartali et Fausto Coppi. Ils représentaient alors, respectivement, une Italie traditionnelle et progressiste et des styles de vie ruraux et urbains, avant l’essor que connut le pays dans les années 1950 et 1960.
Le Belge Eddy Merckx a remporté le Giro d’Italia à cinq reprises, en 1968, 1970, 1972, 1973 et 1974, mais courait souvent pour des équipes italiennes et affronta souvent avec des rivaux italiens comme Felice Gimondi et Gianni Motta. En 1988, Andy Hampsten est devenu le premier Américain à remporter le Giro d’Italia. Depuis, d’autres nations ont décroché le maillot rose.
En 2014, Nairo Quintana est devenu le premier vainqueur Colombien sous les couleurs de l’équipe Movistar. Il a dominé les étapes de montagne et surmonté neige et pluie pour enfiler le maillot rose après la dernière étape en direction de Trieste. Il a surclassé son compatriote Rigoberto Urán de presque trois minutes, et le jeune et talentueux Italien Fabio Aru qui s’est classé troisième au général, de quatre minutes.
Après avoir dernièrement débuté au Danemark et en Irlande du Nord, l’édition 2015 du Giro d’Italia commencera en Ligurie par un contre-la-montre par équipes sur un parcours cycliste spectaculaire surplombant le littoral méditerranéen près de San Remo. La course se conclura à Milan avec une étape finale en ligne en hommage à la ville accueillant l’Exposition universelle de 2015.
En 2015, le Giro d’Italia se déroulera du samedi 9 mai au dimanche 31 mai. Il comptera 21 étapes de course entrecoupées par deux jours de repos. Comme c’est le cas chaque année, le Giro d’Italia constituera une célébration de l’Italie et du cyclisme.