A l’heure où les meilleurs paracyclistes du monde s'affrontent dans le cadre des Jeux Paralympiques de Paris 2024, un groupe de cyclistes à main vient de terminer le Giro Suisse, un tour composé de six étapes à travers la Suisse.
La dernière étape du Giro Suisse est partie hier du Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI, à Aigle, et s'est terminée 60 km plus loin dans la vallée du Rhône, à Sion. Au total, le Tour a parcouru près de 400 km, avec des étapes allant de 47 à 80 km à travers les cantons des Grisons, du Tessin, du Valais et de Vaud.
L’organisateur de l'événement, l'Association suisse des paraplégiques, a choisi les dates du Giro de cette année pour qu’elles coïncident avec celles des Jeux Paralympiques. Thomas Hurni, Chef de la division Sport pour tous - loisirs - santé, explique : « Comme les athlètes de haut niveau, les personnes qui prennent part au Giro Suisse doivent se préparer. Elles se fixent un défi, s'entraînent en conséquence, le relèvent avec brio et passent un bon moment ensemble. »
L'association a organisé le Giro pour la première fois en 2020, à l'occasion de son 40e anniversaire. Les réactions des cyclistes à main ont été si positives qu'il aurait été impensable de ne pas répéter l'opération.
Après 2020, 2021 et 2022, elle a décidé d'organiser le Giro Suisse tous les deux ans. Pour cette quatrième édition, chaque jour, 47 personnes (34 cyclistes à main et 13 accompagnateurs) ont roulé ensemble. Et pour la première fois, le Giro Suisse a franchi un col de montagne, le Lukmanier.
Thomas Hurni souligne le caractère inclusif du Giro, qui accueille aussi bien des sportives et des sportifs aux grandes ambitions que des cyclistes amateurs.
Un point de vue partagé par Manuel Mascarenhas, Vice-président et responsable du sport du Club en fauteuil roulant Valais Romand : « Le Giro Suisse donne l’opportunité de rencontrer des adeptes de vélo à main de toute la Suisse. »
Gregor Sonderegger roule régulièrement entre 50 et 60 km par semaine, et s'est inscrit au Giro Suisse parce qu’il combine défi sportif et expérience collective.
Certains ont rejoint le Giro pour la première fois, tandis que d'autres sont des habitués, comme Walter Eberle, qui a participé à l'élaboration de l’itinéraire de l’une des journées de cette année et a guidé les deux premières étapes : « C'est formidable de rouler avec d'autres personnes et de franchir la ligne d'arrivée ensemble », a-t-il déclaré.
Pour la dernière étape au départ d'Aigle, le peloton du Giro Suisse a commencé par se restaurer au restaurant du CMC UCI, Le Vélodrome, et a eu droit à une brève présentation du CMC UCI et de son travail en faveur du développement du sport cycliste. Les participants se sont ensuite mis en route en compagnie d'Yves Schmied, un cycliste à main suisse confirmé qui a participé à des compétitions internationales de l'UCI et qui se prépare actuellement pour les Championnats du Monde Route et Route Paracyclisme UCI 2024 qui auront lieu à Zurich, en Suisse, du 21 au 29 septembre.
L'Union Cycliste Internationale (UCI) a intégré le paracyclisme en 2007 et organise désormais une Coupe du Monde UCI et des Championnats du Monde UCI dédiés aux paracyclistes. Cette année, les Championnats du Monde Route UCI et les Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI seront organisés conjointement pour la première fois. Le CMC UCI accueille par ailleurs des athlètes avec un handicap pour des camps d'entraînement lors desquels ils ont accès à une infrastructure comprenant un vélodrome et une salle de sport.