Sergio Higuita, Champion de Colombie de la course en ligne, s’est imposé samedi dernier sur l’étape-reine du Tour de Romandie (Suisse). Le week-end précédent, sur la première manche de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot, à Glasgow (Grande-Bretagne), les cyclistes sur piste colombiens ont remporté cinq médailles. Côté BMX Racing, depuis que le monde a découvert et adopté Mariana Pajón, double Championne Olympique de la spécialité, de nouveaux talents ne cessent de voir le jour en Colombie dans cette discipline. Le pays compte des médailles olympiques sur route, sur piste en en BMX Racing.
« Le cyclisme est l’un des sports nationaux en Colombie, se réjouit Jorge Mauricio Vargas Carreño, Président de la Fédération Colombienne de Cyclisme (Federación Colombiana de Ciclismo - FCC). Ce n’est pas uniquement dû à ses traditions – par exemple, la Vuelta a Colombia se déroule chaque année depuis 1951 –, mais aussi à nos résultats à l’international dans les plus grandes compétitions, comme les trois Grands Tours, les Championnats du Monde UCI et les Jeux Olympiques. »
La Vuelta a Colombia et au-delà
La Colombie prépare actuellement la 72e édition de la Vuelta a Colombia (qui se disputera le mois prochain), course au rôle important dans l’histoire cycliste du pays, notamment dans les années 1950, 1960 et au début des années 1970... « à une époque où les rêves étaient plus importants que les succès sur la scène internationale. Mais les victoires de cyclistes à l’étranger ont changé les priorités », explique M. Vargas Carreño, qui souligne néanmoins le fait que le tour national ait été organisé chaque année depuis 1951 sans aucune interruption.
Urán, Quintana, Chaves, Gaviria, Bernal, Higuita… la liste des grands noms du cyclisme colombien est longue. Comment la Colombie continue-t-elle à produire autant de jeunes talents ?
Pour le Président de la Fédération, les 29 ligues cyclistes du pays, qui promeuvent chacune le cyclisme à l’échelle régionale via leurs clubs, sont la pierre angulaire de ce système. Le Ministère des Sports est responsable d’un programme intitulé « Colombian Talents », et la Fédération Nationale organise des compétitions pour toutes les catégories d’âge.
Ipiales le dio la bienvenida a los 209 ciclistas que hacen parte de la Vuelta de la Juventud Ministerio del Deporte 2022, la cual inició con un prólogo de 5 kilómetros, y dejó como primer líder de la prueba al cordobés Juan Manuel Barboza, de @equipoorgullopaisa #VJuventud2022 pic.twitter.com/PAorp0vzKz
— FCC (@fedeciclismocol) May 3, 2022
Le projet d’Egan Bernal pour les jeunes talents
Egan Bernal, quatrième coureur à remporter le Tour de France (2019) et le Giro d’Italia (2021) avant l’âge de 25 ans et grande star en Colombie, vient ajouter sa pierre à l’édifice avec un nouveau projet. Il y a quelques semaines, il a lancé le Projet EB qui accompagnera les cyclistes âgés de 14 à 24 ans. Ils auront à leur disposition tous les outils nécessaires pour poursuivre leur carrière : accompagnement médical, sportif, technique, psychologique, nutritionnel et académique.
Le cyclisme féminin en Colombie a lui aussi connu une forte progression depuis 2016 grâce à la première édition de la Vuelta a Colombia Femenina, course qui vient renforcer le calendrier féminin et son rendez-vous phare, le Women’s Tour, organisé depuis une vingtaine d’années.
Le Président de la Fédération souligne que la Vuelta a Colombia Femenina, diffusée sur la télévision en clair, jouit d’une croissance constante. Un total de 176 athlètes étaient présentes l’année dernière, et pas moins de cinq équipes étrangères, « preuve de la croissance du cyclisme féminin en Colombie ».
Projets de développement avancé
La Fédération Colombienne de Cyclisme peut compter sur le soutien du ministère des Sports pour d’autres disciplines que la route : elle a mis en place des Projets de développement avancé pour la piste, le BMX Racing, le mountain bike et le paracyclisme.
Pour la piste, 1’500 athlètes de toutes les régions se sont présentés dans le cadre du processus de détection des nouveaux talents. Sur ces 1’500 candidats, 250 hommes et femmes ont passé des tests techniques, médicaux et psychologiques. Les meilleurs d’entre eux découvrent ensuite la compétition de haut niveau, et le système porte aujourd’hui ses fruits : aux Jeux Panaméricains Juniors 2021 organisés à Cali, les Colombiens ont remporté le classement général de cyclisme sur piste.
Des huit vélodromes situés en Colombie – dont cinq certifiés –, le vélodrome Alcides Nieto Patiño, à Cali, est le plus connu à l’international pour avoir été le théâtre de manches de l’ancienne Coupe du Monde Piste UCI, des Championnats du Monde Piste UCI l’an passé et d’une étape de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot 2021. L’année prochaine, les meilleurs Juniors du monde s’y rendront pour disputer les Championnats du Monde Piste Juniors UCI 2023.
Vainqueurs de la première manche de la Coupe des Nations Piste Tissot UCI en 2021, les Colombiens ont de nouveau impressionné sur la première manche de la série en 2022, à Glasgow il y a deux semaines : trois médailles pour Martha Bayona (or, argent et bronze), victoire de Cristian David Ortega Fontalvo sur le kilomètre contre la montre et médaille d’argent pour Kevin Quintero sur le keirin.
Round 1 at #TissotNationsCup was 🔥
— UCI Track Cycling (@UCI_Track) April 24, 2022
What was the stand-out performance for you? For 🇨🇴 fans it had to be this effort from @MarthaBayona14 ... https://t.co/8rJFwezBuS
Cette année, la Coupe des Nations Piste UCI Tissot sera de retour à Cali en juillet.
BMX Racing : direction Bogotá
La Colombie sera également au centre de l’attention pour le BMX Racing avec l’organisation de quatre manches de la Coupe du Monde BMX Racing UCI à Bogotá (entre le 24 septembre et le 2 octobre). Les spectateurs colombiens attendront avec impatience Mariana Pajón, sextuple Championne du Monde UCI et double Championne Olympique (Londres 2021 et Rio 2016, plus médaille d’argent à Tokyo 2020) et d’autres stars nationales comme les médaillés olympiques Carlos Mario Oquendo (bronze en 2012) et Carlos Ramirez (bronze en 2016 et 2020), ancien stagiaire du Centre Mondial du Cyclisme UCI.
« Mariana Pajón est une référence dans le sport colombien, explique Jorge Mauricio Vargas Carreño. Elle a grandement participé au développement du BMX Racing dans notre pays. Grâce à son exemple, les athlètes commencent très jeunes avec de très grandes ambitions. »
Ce n’est pas étonnant que la Colombie compte 142 clubs de BMX, 62 pistes de BMX et toujours plus de nouveaux talents, grâce en grande partie aux Projets de développement avancé.
Il en va de même pour le mountain bike, discipline où les athlètes colombiens sont bien connus en cross-country marathon (XCM), notamment Leonardo Páez, Champion du Monde UCI en 2019 et 2020, également médaillé d’argent et triple médaillé de bronze, et Diego Alfonso Arias, médaillé d’argent l’année dernière.
Plusieurs spécialistes de cross-country olympique (XCO) de la catégorie Moins de 23 ans commencent à percer, comme Camilo Gómez, médaillé d’argent chez les Juniors lors de la dernière édition des Championnats du Monde Mountain Bike UCI.
La ferveur nationale est forte autour de ces athlètes, dans un pays où l’esprit de compétition est un trait de caractère très commun, mais sous une forme plus rationnelle depuis quelques années.
Un changement que le Président de la Fédération Nationale explique : « En Colombie, l’esprit de compétition est né il y bien a longtemps, avec la Vuelta a Colombia. Historiquement, les Colombiens aiment gagner et sont abattus en cas de défaite. Ce comportement commence à changer, peut-être parce que le nombre de personnes pratiquant elles-mêmes le cyclisme ne cesse d’augmenter. »
« Les cyclistes amateurs comprennent mieux les efforts consentis par les professionnels ; ils les soutiennent davantage et se mettent à leur place en cas de défaite », conclut le Président de la FCC.