Globe Riders : la fratrie néo-zélandaise Fisher-Black en Europe

Notre série Globe Riders s'intéresse à deux jeunes cyclistes néo-zélandais qui se font un nom sur la scène internationale : Niamh et Finn Fisher-Black.

Niamh Fisher-Black est la toute première Championne du Monde UCI de la course en ligne dans la catégorie Femmes Moins de 23 ans, un titre qu'elle a remporté lors des Championnats du Monde Route UCI à Wollongong, en Australie, en septembre dernier. Le titre de la coureuse de SD Worx est venu conclure une année remarquable qui l'a vue terminer 5e du classement général du Giro d'Italia Donne et remporter le maillot de Meilleure Jeune Coureuse. La semaine dernière, son petit frère Finn (UAE Team Emirates) a de son côté remporté sa première victoire professionnelle lors de l'étape d'ouverture du Giro di Sicilia (Classe 2.1), terminant finalement quatrième et en tête du classement du Meilleur Jeune.

Seize mois seulement séparent Niamh (22 ans) et Finn (21 ans) Fisher-Black, qui ont tous deux établi leur base européenne à Gérone, en Espagne. En effet, la majeure partie de leur carrière cycliste s'est déroulée en duo, à tel point que lorsqu'ils étaient plus jeunes, on les prenait parfois pour des jumeaux.

Rivalité fraternelle

Ils ont commencé à pédaler sur des mountain bikes assortis, sur une piste en béton de 500 mètres qui entourait un terrain de rugby dans leur ville natale de Nelson, au nord de l'île du Sud néo-zélandaise. Finn a été le premier à s'inscrire à une course du club local, comme s'en souvient encore très bien sa grande sœur :

« J'étais un peu trop effrayée pour m'inscrire, alors j'ai regardé, puis j'ai été jalouse parce qu'il avait obtenu une médaille ou quelque chose comme ça, alors j'ai dit "je vais le faire la semaine prochaine" ».

Et il n'y a pas eu de retour en arrière, comme l'explique la Championne du Monde UCI des Moins de 23 ans : « La compétition peut être très addictive, et nous avons découvert que nous pouvions être très compétitifs l'un envers l'autre. Je me souviens que je voulais obtenir cette médaille avant lui ou le battre dans cette course. C'est à peu près ce qui nous motivait ».

Son frère abonde dans le même sens : « Il y avait un gros esprit de compétition entre nous, donc tout ce qu'elle faisait, je voulais le faire mieux. C'était génial parce qu'on se poussait vraiment l'un l'autre en essayant d'être meilleurs l'un que l'autre ».

Bien que Niamh, qui a été plus rapide que son frère pendant une courte période, ne garde pas un bon souvenir de l’époque où il a commencé à prendre le dessus sur elle (« C'était vraiment frustrant, je détestais que mon frère me batte sans arrêt »), ils ont appris dès leur plus jeune âge qu'en travaillant ensemble dans une course, ils pouvaient prendre le dessus sur leurs camarades de club. Aujourd'hui, leur rivalité d'enfance s'est transformée en respect et en soutien.

Admiration mutuelle

« Je pense que j'ai toujours admiré mon petit frère, déclare Niamh. J'ai peut-être obtenu mon premier grand titre international sur route avant lui, mais lorsque nous étions plus jeunes, j'étais toujours en train de lui courir après. Je lui demande toujours des conseils. C'est lui qui est doué pour gagner des courses. Il vient aussi me voir pour me poser des questions, c'est donc bénéfique pour les deux parties.

« Et en fin de compte, nous sommes tous les deux très loin de chez nous. Si je trouve les choses difficiles ou si j'ai le mal du pays, je sais qu'il connaît ce sentiment. C'est bien d'avoir quelqu'un avec qui communiquer à ce niveau, quelqu'un de si proche avec qui je m'entends très bien. »

Niamh et Finn suivent de près leurs carrières respectives et sont fiers lorsque l'autre connaît le succès.

Finn parle de sa sœur en ces termes : « Elle est vraiment faite pour les journées difficiles et les enchaînements de courses. On peut déjà voir dans ses résultats comme elle progresse dans les courses par étapes d'une semaine, et bien qu'elle soit plus petite, elle a du punch et elle est bien plus qu'une simple grimpeuse ».

Niamh est également impressionnée par son frère : « Il est bon dans tous les domaines. Je l'ai vu gagner de tant de façons différentes. C'est un athlète admirable. Je le regarde toujours courir si je peux, si je ne suis pas sur mon vélo ».

Faits marquants de leur carrière et perspectives d'avenir

Un moment mémorable de leur encore jeune carrière cycliste a eu lieu en 2020, lorsqu'ils ont tous deux remporté les Championnats Nationaux de Nouvelle-Zélande dans la course en ligne : Moins de 23 ans pour Finn, et Elite et Moins de 23 ans pour Niamh.

« C'était vraiment spécial, considère Finn. Je me souviens d'avoir franchi la ligne d'arrivée et d'avoir entendu que Niamh venait également de gagner. Nous en étions tous les deux à notre première année de course en Europe au sein d'Equipes Continentales UCI, alors c'était plutôt cool de pouvoir toutes les deux endosser le maillot national pour l'année ».

Cela dit, le point culminant de sa carrière à ce jour se situe sur la piste, où il a battu le record du monde de la poursuite individuelle Juniors lors des Championnats de Nouvelle-Zélande, à Cambridge, en 2019 : « C'était tellement inattendu. En me réveillant ce matin-là, je n'aurais jamais pensé que je m'endormirais ce soir-là avec un record du monde ! C'est aussi le résultat qui a vraiment lancé ma carrière, car à peine un mois plus tard, je prenais l'avion pour courir en Europe ».

Contraint de prendre une longue période d'arrêt l'année dernière pour se remettre d'une fracture de la jambe, Finn Fisher-Black a certainement montré qu'il était prêt à revenir en force avec sa victoire en Sicile la semaine dernière : « L'équipe m'a vraiment soutenu pendant mon arrêt l'année dernière, ce qui m'a rendu encore plus impatient de reprendre la compétition au début de cette saison. Nous avons prévu de reprendre la course en douceur pour que je me sente à nouveau à l'aise dans le peloton, puis de commencer à monter en puissance pour atteindre mes principaux objectifs, qui seront atteints au cours de la partie la plus chargée de la saison ».

Sa sœur, quant à elle, continuera à s'appuyer sur ses deux premières années réussies au sein de la formation SD Worx. Dès sa première année avec l'équipe en 2021, elle s'est vu offrir plus d'opportunités qu'elle n'aurait pu en rêver, ce qui lui a permis de porter le maillot de leader lors d’une épreuve de l’UCI Women's WorldTour, la Vuelta a Burgos Feminas : « Je n'attendais pas grand-chose de cette année-là. Je me suis retrouvée à courir avec Anna (van der Breggen), mais aussi à avoir mes propres opportunités, à porter le maillot de leader.

« Et bien sûr l'année dernière... ce n'est pas souvent dans une carrière que quelqu'un peut porter le maillot arc-en-ciel, alors c'était vraiment génial. J'ai également eu l'occasion de participer au Giro. C'est quelque chose que je n'avais jamais vécu auparavant. Courir sous pression m'a ouvert les yeux sur une toute nouvelle partie du sport. J'aime vraiment cette pression ! »

Actuellement engagée dans les Classiques ardennaises, Niamh a les yeux rivés sur les Grands Tours pour 2023 : « J'aimerais voir si je peux passer à un autre niveau cette année. J'aime beaucoup les courses par étapes. Cela me convient en tant que coureuse, de courir jour après jour. C'est ce qui est étrange avec les cyclistes, nous aimons souffrir ! »