On associe naturellement l’île de Tahiti, située dans l’océan Pacifique, et les sports aquatiques. Le sport national est la va’a (pirogue polynésienne à balancier), et l’île, seul lieu de compétition en dehors de l’Hexagone, organisera les épreuves de surf pour les Jeux Olympiques de Paris 2024.
Mais les Tahitiens se passionnent également pour le cyclisme. La Fédération Tahitienne de Cyclisme peut se réjouir de cette année à venir : la course par étapes annuelle, le Tour Tahiti Nui, est de retour après deux années de Covid-19, une course par étapes réservée exclusivement aux femmes verra le jour, et l’Aito Tahiti Nui BMX rassemblera les stars internationales et les spécialistes locaux.
La Fédération est membre associé de la Confédération Océanienne de Cyclisme et compte aujourd’hui 335 membres – pour la route, la piste, le BMX Racing et le mountain bike –, contre 281 en 2019, avant la pandémie. Son Président Teva Bernadino explique : « Notre nombre de licenciés a explosé et ils ont soif de compétition. »
Les coureurs de l’île – de tout âge – ont pu retrouver la compétition au début du mois lors d’une course sur route en mémoire de René Malmezac, grande figure du cyclisme à Tahiti. Cycliste accompli, René Malmezac a également travaillé au développement du sport à Tahiti : l’ancien Président, puis Président d’honneur de la Fédération, a grandement contribué à l’organisation de la course par étapes tahitienne aujourd’hui appelée Tour Tahiti Nui. Il s’est éteint en août dernier à l’âge de 88 ans.
Rendant hommage à cet homme qui a voué sa vie au cyclisme à Tahiti, la Cyclo Mémorial René Malmezac proposait plusieurs parcours aux participants de différents niveaux, ainsi qu’un atelier gratuit pour les enfants.
Débuter le BMX Racing avec l’aide de champions
La jeune génération se mesurera aux athlètes internationaux pendant les deux semaines du Aito Tahiti Nui BMX, qui se déroulera du 26 octobre au 6 novembre sur l’unique piste de BMX Racing de Tahiti, dans la commune d’Arue.
Plusieurs champions, venant d’Equateur (Doménica Azuero, Championne du Monde Juniors UCI en 2014) et de France (Arthur Pilard, Champion d’Europe en 2021, et Nathanaël Dieuaide, médaillé de bronze Juniors aux Championnats du Monde BMX UCI en 2019) dirigeront trois jours de formation et d’atelier, suivis de trois jours de compétition pour les licenciés tahitiens. La seconde semaine sera consacrée à des initiations pour les enfants de l’île – à partir de cinq ans – voulant travailler leur technique sur la piste Fei-Pi d’Arue.
« Ce sera une expérience unique pour nos jeunes et l’occasion de partager des moments avec des champions, confie Teva Bernadino. Des athlètes de haut niveau seront présents pour partager leur passion, leur éthique professionnelle et leur persévérance, et permettre aux jeunes pilotes de rêver. Ces deux semaines pourraient révéler des athlètes de haut niveau à Tahiti. »
Les deux premières manches de la Coupe Tahiti Nui BMX 2022 ont réuni en moyenne 30 riders, de toutes les catégories d’âge. Trois autres manches sont programmées jusqu’au 7 mai.
Pour le Président de la Fédération, le BMX est une porte d’entrée pour les autres disciplines, elles aussi en plein développement. La course par étapes annuelle de l’île est sa fierté personnelle, notamment car une course féminine séparée sera organisée en parallèle pour la première fois en 2022.
Nouvelle édition féminine pour le Tour Tahiti Nui
Organisée pour la première fois en 1993 sous le nom de Tour de l’Amitié, la course par étapes masculine se déroulait à l’origine uniquement à Tahiti. Lorsqu’elle s’est étendue aux îles voisines de Moorea et de Sous-le-Vent, la course s’est appelée Tour de Polynésie avant de devenir l’actuel Tour Tahiti Nui.
Le Tour Tahiti Nui a fait éclater au grand jour des athlètes polynésiens et attiré de nombreux cyclistes de l’étranger, pour le plus grand bonheur des spectateurs. Après son annulation en 2020 et 2021 en raison de la pandémie de Covid-19, le Tour Tahiti Nui est de retour pour sa 26e édition, du 30 octobre au 5 novembre.
« Les habitants ont une ferveur pour le cyclisme, et si l’un de nos coureurs remporte une étape ou le maillot jaune, tout le public le soutient », se réjouit Teva Bernadino, qui espère voir autant d’enthousiasme cette année pour le premier Tour des Vahine (nom de la femme polynésienne).
Dans le cadre du développement du cyclisme féminin souhaité par le Président de la Fédération, la première étape a été d’accepter des équipes féminines et des équipes mixtes au Tour Tahiti Nui, puis de créer une course séparée réservée exclusivement aux femmes. Les étapes de ce nouveau Tour des Vahine seront organisées les mêmes jours que les étapes masculines. Les zones de départ et d’arrivée seront les mêmes que le Tour Tahiti Nui, mais les étapes seront plus courtes.
C’est une nouvelle avancée majeure pour le développement du cyclisme dans son ensemble. L’année dernière, malgré la pandémie de Covid-19, la Fédération a organisé 10 formations pour les jeunes et les femmes, mis en place des leçons de cyclisme dans plusieurs écoles, organisé des initiations au vélo pour les jeunes et relancé une école de cyclisme pour les enfants âgés de 4 à 12 ans.
En 2027, Tahiti organisera les Jeux du Pacifique, et Teva Bernadino fera tout pour que ses cyclistes tahitiens soient prêts !