La Bretagne est l’un des fiefs du cyclisme français : il n’est donc pas surprenant qu’elle accueille une course de l’UCI WorldTour. En effet, la petite ville bretonne de Plouay est l’hôte d’une course cycliste majeure depuis 1931 et les Championnats du Monde Route UCI s’y sont déroulés en 2000.
Le Grand Prix Ouest France-Plouay a été créé par le médecin du Tour de France d’alors, Monsieur Berty, en 1931. Il utilisa son influence et ses amitiés pour attirer certains des plus grands noms du sport à participer à la première édition, et la course a souvent été remportée par des vedettes du cyclisme professionnel. L’évènement s’est élargi au fil du temps et comprend à présent des courses de BMX, des épreuves sur piste, une randonnée cyclosportive, une course de la Coupe du Monde Route Femmes UCI, le GP Plouay-Bretagne – qui a lieu le samedi – et la grande finale avec la course UCI WorldTour des Hommes, qui se déroulera cette année le dimanche 30 août.
L’organisation de l’épreuve est toujours excellente grâce au travail acharné des centaines de bénévoles locaux et une atmosphère de vacances se ressent en tout temps. Les coureurs aiment participer au GP Ouest France, qui représente l’un des plus importants objectifs de la saison pour les cyclistes français.
Les coureurs doivent effectuer huit tours d’un circuit exigeant de 27 kilomètres comprenant des montées et des descentes techniques, qui éprouve réellement la forme des coureurs quelques semaines seulement avant les Championnats du Monde Route UCI. La course se termine avec un dernier tour de 14 kilomètres et l’ascension tardive de la Côte de Ty-Marrec, qui est l’endroit le plus favorable pour lancer des attaques. Parfois, un petit groupe de coureurs parvient à rester à distance, mais il est souvent rejoint par les sprinters et leurs équipes vers la ligne d’arrivée.
Le palmarès du GP Ouest France-Plouay compte de nombreux vainqueurs illustres. Le vainqueur du Tour de France 2014, Vincenzo Nibali, y a arraché une victoire surprise en 2006, à seulement 22 ans. Sean Kelly a été le premier anglophone à remporter la course en 1984. Les Australiens Simon Gerrans et Matt Goss l’ont remportée en 2009 et 2010 ; le Norvégien Edvald Boasson Hagen y a montré sa classe en 2012 et l’Italien Filippo Pozzato a contribué à y ressusciter sa carrière avec une surprenante victoire en 2013.
EN 2014, les baroudeurs sont parvenus à tenir le peloton à distance, le Français Sylvain Chavanel (IAM Cycling) remportant le sprint à sept devant l’Italien Andrea Fedi (Neri Sottoli–Yellow Fluo) et son compatriote Arthur Vichot (FDJ.fr). Alexander Kristoff (Katusha) n’était qu’à deux secondes mais a dû se contenter de la huitième place. Ce sera peut-être son tour de gagner en 2015 ?