Gros plan sur le peloton de l’UCI WorldTour 2022

La douzième édition de l’UCI WorldTour débutera ce dimanche 20 février, à l’occasion de l’UAE Tour (Emirats arabes unis). Cette saison, dix-huit équipes venues de douze pays et représentant quatre continents croiseront le fer sur les trente-trois épreuves du calendrier.

Les premières nouveautés de 2022 concernent le changement de sponsors de certaines équipes, à l’instar de la meilleure formation au Classement Mondial UCI 2021 : Deceuninck – Quick-Step devient Quick-Step Alpha Vinyl Team pour quatre saisons. Le « Wolfpack » sera cette année encore, l’un des principaux protagonistes sur les Classiques avec Julian Alaphilippe (FRA), Kasper Asgreen (DEN), Florian Sénéchal (FRA) ou Fausto Masnada (ITA). Fabio Jakobsen (NED) et Mark Cavendish (GBR) disputeront les sprints en l’absence de Sam Bennett (IRL), parti chez Bora-Hansgrohe, et Remco Evenepoel (BEL) est attendu en grand leader sur les courses par étapes après le départ de Joao Almeida (POR) chez UAE Team Emirates.

La formation émiratie, qui comptait déjà le double vainqueur du Tour de France Tadej Pogačar (SLO) dans ses rangs, s’est considérablement renforcée à l’intersaison. Outre Joao Almeida, Marc Soler (ESP) et George Bennett (NZL) ont également été recrutés pour consolider la garde rapprochée du champion slovène. Pascal Ackermann (GER) et Alvaro Hodeg (COL) pallieront le départ du sprinteur Alexander Kristoff chez Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux.

Le Norvégien, vainqueur de la Clásica de Almería (Espagne), a déjà ouvert son compteur en 2022 et espère faire oublier Danny Van Poppel (NED), recruté par Bora-Hansgrohe. La formation allemande a, elle aussi, été particulièrement active pendant l’intersaison, pour compenser les départs de Peter Sagan (SVK) et Pascal Ackermann. Elle s’est notamment offert les services de plusieurs grimpeurs dont Aleksandr Vlasov (RUS), déjà vainqueur de la Volta a la Comunitat Valenciana (Espagne) cette année. Il sera assisté de Sergio Higuita (COL) et Jai Hindley (AUS).

Ineos Grenadiers et Jumbo-Visma visent le Tour de France

L’an passé, Ineos Grenadiers et Jumbo-Visma étaient parvenues à remporter chacune un Grand Tour et à monter sur le podium du Tour de France. Cette année, ces deux formations partagent le même objectif : ramener le maillot jaune sur les Champs-Elysées. Dans cette optique, les Néerlandais ont débauché Rohan Dennis (AUS) pour servir les leaders Jonas Vingegaard (DEN) et Primož Roglič (SLO). Christophe Laporte (FRA) et Tiesj Benoot (BEL) seront eux associés à Wout van Aert (BEL) sur les Classiques.

Quant aux Britanniques, ils devront se passer d’Egan Bernal (COL), blessé, plusieurs mois, mais ils disposent toujours d’une véritable armada avec Geraint Thomas (GBR), Richard Carapaz (ECU) et Adam Yates (GBR). Ces têtes d’affiche seront épaulées par des recrues de choix comme les Champions Nationaux Luke Plapp (AUS) et Omar Fraile (ESP).

Bahrain Victorious pour confirmer

L’équipe Bahrain Victorious a impressionné en 2021 : trente victoires, parmi lesquelles Paris-Roubaix (France) et des succès sur les trois Grands Tours. Pour les coéquipiers de Sonny Colbrelli (ITA), l’objectif est clair : rééditer la performance en 2022. Malgré le départ de Mark Padun (UKR), l’effectif n’a que peu évolué, et seul Mikel Landa (ESP) aura à cœur d’effacer les mauvais souvenirs de la saison passée.

Du côté des arrivées, la principale recrue s’appelle Luis Léon Sanchez (ESP), en provenance d’Astana-Premier Tech, devenu Astana Qazaqstan Team.

L'équipe d’Alexandre Vinokourov a frappé fort sur le marché des transferts en s’attachant les services de Gianni Moscon (ITA) et en rapatriant deux anciens de la maison : Vincenzo Nibali (ITA) et Miguel Angel Lopez (ESP). Leur mission est simple : faire oublier Jakob Fuglsang, vainqueur de deux Monuments sous les couleurs kazakhes. Le Danois a suivi l’ancien co-sponsor d’Astana et court désormais pour Israel-Premier Tech, l’équipe de Christopher Froome (GBR) et Giacomo Nizzolo (ITA).

Les duos à suivre en 2022

Si certaines des meilleures formations de l’UCI WorldTour sont articulées autour d’une pléiade de leaders performants sur différents terrains, d’autres misent sur un leadership à deux têtes. C’est le cas de Movistar Team, portée par Enric Mas (ESP) et Alejandro Valverde (ESP), ou de Groupama-FDJ avec Thibaut Pinot (FRA) et David Gaudu (FRA), sur les courses par étapes. L’équipe de Marc Madiot comptera également sur Arnaud Démare (FRA) pour les arrivées au sprint.

La Trek-Segafredo de Giulio Ciccone (ITA) et l’AG2R Citröen Team de Ben O’Connor (AUS) sont également armées pour les Grands Tours. Mais les premiers objectifs surviendront dès les premières Classiques avec deux duos taillés pour les Flandriennes : Jasper Stuyven (BEL)-Mads Pedersen (DEN) pour l’équipe américaine et Greg Van Avermaet (BEL)-Oliver Naesen (BEL) pour la formation française.

Les Classiques seront aussi le terrain de chasse des Lotto Soudal emmenés par Caleb Ewan (AUS) et Florian Vermeersch (BEL), montés tous deux sur le podium d’un Monument l’an passé.

L’UCI WorldTour 2023 déjà dans le viseur

La saison 2022 revêt une importance cruciale. Au terme de l’année, les dix-huit meilleures formations sur les trois dernières saisons cumulées parmi celles qui auront fait acte de candidature, formeront le peloton de l’UCI WorldTour 2023. Si Cofidis, Lotto Soudal, et le Team BikeExchange-Jayco de Simon Yates (GBR) ont déjà ouvert leur compteur de victoires en ce début de saison, d’autres ne tarderont certainement pas à les rejoindre, comme le Team DSM, articulé autour de Romain Bardet (FRA) et Soren Kragh Andersen (DEN) notamment, généralement plus performants un peu plus tard dans l’année. Ajoutons également à cette liste l’équipe EF Education-Easypost de Rigoberto Uran (COL), orpheline de Sergio Higuita (COL) mais au sein de laquelle la venue de Mark Padun (UKR) suscite la plus grande curiosité.

Toutes ces équipes seront aussi défiées par des UCI ProTeam invitées à montrer leur talent sur certaines des plus grandes épreuves du monde. Alpecin-Fenix (Mathieu Van der Poel, Tim Merlier et Jasper Philipsen) et le Team Arkéa-Samsic (Nairo Quintana et Nacer Bouhanni) pourront d’ailleurs disputer l’intégralité du calendrier grâce aux résultats obtenus en 2021, de même que l’équipe TotalEnergies (FRA) qui bénéficiera d’une invitation pour l’ensemble des épreuves de l’UCI WorldTour d’une journée sur lesquelles Peter Sagan, recrue phare de l’équipe, aura à cœur de briller. Et pourquoi pas intégrer pour de bon la première division en 2023 ?