Du 15 au 17 septembre, les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI reviendront en Scandinavie pour la première fois depuis 2005, lorsque les légendaires Gunn-Rita Dahle Flesjå (NOR) et Thomas Frischknecht (SUI) s’étaient imposés à Lillehammer, en Norvège. Les Scandinaves ont développé une affection particulière pour le cross-country marathon (XCM). Depuis la création des Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI en 2003, les Norvégiennes et les Danoises ont remporté 11 des 19 titres mondiaux UCI chez les Femmes.
Ces dernières années, de nouvelles nations ont émergé. Les trois dernières vainqueures sont originaires d’Autriche (Mona Mitterwallner en 2021), de Suisse (Ramona Forchini en 2020) et de France (Pauline Ferrand-Prévot en 2019). Aucun pays nordique n'est monté sur le podium féminin ces trois dernières années. Il faut remonter à 2018 et au deuxième succès consécutif de la Danoise Annika Langvad (son cinquième en huit ans), pour retrouver la trace d’une Scandinave sur le podium.
Chez les hommes, le podium a souvent offert un éventail plus large de nationalités. Les Sud-Américains se mêlent depuis peu à la lutte avec les pays européens. Le Champion du Monde UCI en titre est Andreas Seewald (GER), après deux ans de domination du Colombien Héctor Páez et la victoire du Brésilien Henrique Avancini en 2018.
Un parcours rapide
Cette année, les coureurs rapides devraient être à l'honneur. Le parcours offrira une combinaison typique du marathon avec des portions de gravel, des chemins étroits et des singletracks. Mais sa difficulté technique sera modérée, ce qui laisse entrevoir un rythme relativement élevé.
Il s'agit d'un parcours en circuit, long de 40 km et comportant deux montées principales totalisant 500 mètres de dénivelé. Les hommes effectueront trois tours pour un total de 120 km, tandis que les femmes devront boucler deux tours complets plus une boucle supplémentaire de 7,5 km après 24 km de course, pour un total de 87 km.
Un aperçu du cyclisme danois
Pour en savoir plus, nous avons rencontré Joan Løgstrup, l'un des organisateurs des Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI 2022. Il nous explique en quoi cet événement sera si spécial cette année.
« Le cadre des Championnats du Monde UCI d’Haderslev rend l'événement particulier. Le départ de la course sera donné dans la ville, sur un grand espace accueillant des manifestations, où les coureurs passeront deux ou trois fois. Ce sera donc une superbe course pour les spectateurs comme pour les coureurs. Le long du parcours, les habitants ont aménagé des aires pour suivre la course, encourager les coureurs et fêter l'événement ensemble. On peut donc s’attendre à une belle ambiance le jour J.
« La région d’Haderslev est très belle. Le parcours serpente autour de lacs formés durant la période glaciaire : le lac d’Haderslev, l’Hindemade, le lac Tørning et le lac Stevning. Et il y a la forêt de Pamhule avec ses singletracks naturels. »
En 2022, le monde connaît déjà bien le cyclisme danois. Løgstrup revient en détail sur hauts lieux de la région, liés aux différentes disciplines cyclistes.
« En 2019, la ville voisine de Bogense a accueilli les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI avec succès. Et cet été, nous avons eu le Grand Départ du Tour de France à Copenhague. La troisième étape du Tour est passée par Haderslev à Nørregade, là où nous avons tracé le parcours des Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI 2022. Le PostNord Danmark Rundt, la course nationale danoise sur route est quant à elle passée par la région de Tørning Mølle.
« Nous avons eu de grands athlètes qui ont réussi dans le XCM, notamment Annika Langvad qui a remporté plusieurs fois les Championnats du Monde UCI. Au fil des ans, le mountain bike s'est énormément développé au Danemark, rattrapant le cyclisme sur route. Mais globalement, nous sommes une nation de cyclistes, qu'il s'agisse de sport ou de transport, puisqu’un grand pourcentage de Danois se rend chaque jour au travail et à l'école à vélo. »
Les coureurs à suivre
Avec des Champions du Monde UCI en titre et des légendes du cross-country prêts à en découdre, il faudra surveiller de nombreux favoris dans les épreuves féminines et masculines.
« Nous sommes très impatients de voir Pauline Ferrand-Prévot sur le sol danois, poursuit Joan Løgstrup. Nous verrons également Jordan Sarrou et nous sommes très impatients de voir si le duo français dominera les deux courses.
« Bien sûr, la Championne du Monde UCI 2021 de XCM Mona Mitterwallner (AUT) mérite également d'être mentionnée étant donné ses très bons résultats obtenus en Coupe du Monde UCI. Dans l'équipe nationale danoise, nous avons Caroline Bohé qui a terminé 8e du classement général de la Coupe du Monde UCI et qui courra à domicile. Nous pouvons citer également Giada Specia (ITA) qui a terminé 4e l'année dernière chez les Femmes Elite.
« Chez les hommes, nous sommes également impatients de voir évoluer Luca Braidot (ITA) et Vlad Dascalu (ROM), et évidemment les coureurs danois Sebastian Fini Carstensen et Simon Andreassen, qui a remporté ses Championnats Nationaux sur route l’année dernière. Le vainqueur de 2021 Andreas Seewald (GER) figure lui aussi sur la liste des partants pour défendre son titre. Son dauphin l’an passé, Diego Alfonso Arias Cuervo (COL) et José Dias (POR), 3e, seront également présents. »
Il ne reste que quelques jours avant de connaître le nom des vainqueurs : les deux courses auront lieu le samedi 17 septembre.