Il Lombardia : le défi arc-en-ciel d'Alaphilippe

Julian Alaphilippe (Deceuninck – Quick-Step) est Champion du Monde Route UCI pour la deuxième année consécutive, mais ce week-end marquera sa première occasion de faire briller son maillot arc-en-ciel sur les routes d'Il Lombardia (9 octobre).

Cet automne, la Classique italienne retrouve sa place de dernier Monument de la saison, quelques jours seulement après les Championnats du Monde Route UCI de la Flandre (Belgique), et elle pourrait voir le Français remporter une nouvelle victoire de prestige, dans la foulée de son triomphe à Louvain.

Gagner à la fois le titre mondial UCI et Il Lombardia n'est pas une mince affaire, comme le montre l'histoire récente. Paolo Bettini est le dernier coureur à avoir réalisé un tel exploit, en 2006. L'année suivante, toujours avec le maillot arc-en-ciel sur les épaules, il n’avait pu suivre l’accélération décisive sur les pentes du Civiglio et avait pris la 103e place.

Le puncheur italien avait toutes les qualités nécessaires pour briller sur les routes lombardes, comme il l'avait déjà prouvé en 2005 avec une première victoire à Côme. Il était saignant dans les montées, excellent descendeur et son démarrage dévastateur lui permettait de distancer ses rivaux ou de les dompter au sprint. Ces qualités se retrouvent désormais chez Julian Alaphilippe, le successeur de Bettini en tant que double Champion du Monde UCI dans les rangs de la Deceuninck – Quick-Step.

Depuis le double triomphe de Bettini, Cadel Evans (AUS - 10e en 2009) et Alejandro Valverde (ESP - 11e en 2018) sont les Champions du Monde UCI en titre qui se sont le plus approchés de la victoire sur la Classique italienne des feuilles mortes. Peter Sagan (SVK) n'a pas visité la Lombardie durant ses trois ans de règne (ses deux participations remontent à 2010 et 2013, avec deux abandons), pas plus que Mark Cavendish (GBR) en 2011, ni Mads Pedersen (DEN) en 2019 ou 2020. Les milliers de mètres de dénivelé du Monument italien ne convenaient pas à leurs capacités.

Alaphilippe - Il Lombardia, une association naturelle ?

Avec Julian Alaphilippe, c'est l'inverse. Il n'était pas forcément un favori en Flandre, où il a dû tout mettre en œuvre pour s’ouvrir la voie vers la victoire, mais ses nombreux talents sont parfaitement adaptés aux défis d'Il Lombardia.

Le puncheur français a découvert l’épreuve en 2014, et il n'avait pas rallié l'arrivée, située à Bergame pour l'occasion. De retour deux ans plus tard, il était parmi les derniers à l’arrivée (60e) au terme d'une saison très exigeante. Mais en 2017, sa dernière participation, il montait sur le podium de Monument pour la troisième fois de sa jeune carrière.

« C'est incroyable, avait déclaré Alaphilippe, alors qu'il terminait 2e à 25 ans. J'ai fait de mon mieux, mais je n'ai pas pu suivre Nibali quand il a attaqué. Je ne suis pas déçu, car c'est quelque chose de spécial d'être sur le podium d'un Monument. »

Ce jour-là, Alaphilippe avait volé dans les descentes mais il était un peu court dans les dernières ascensions menant à Côme, avec la séquence Civiglio - San Fermo della Battaglia après le Muro di Sormano.

Visages connus, défis inédits

En 2021, le parcours est inversé et le peloton se dirigera vers Bergame sur un tracé inédit de 239 km. Les coureurs passeront devant l'église de la Madonna del Ghisallo en début d’épreuve. La course entrera ensuite dans la province de Bergame et empruntera une série d’ascensions : Roncola, Berbenno, Dossena, Zambla Alta et Passo di Ganda.

Le Directeur de course Mauro Vegni résume : « C'est un parcours sans mur comme celui de Sormano, mais une série de montées totalisant 4’500 m de dénivelé. » Dans les derniers kilomètres, les concurrents joueront leur va-tout sur les pentes du Colle Aperto, une ascension courte et technique avec 200 m de pavés, avant une plongée rapide de 3 km jusqu'à la ligne.

Sur le papier, cela semble parfait pour Alaphilippe. Mais ses prédécesseurs en arc-en-ciel ont rencontré de nombreux obstacles sur la voie du succès en Lombardie. Cette année, « Loulou » affrontera à nouveau le vainqueur d'Il Lombardia 2017, Vincenzo Nibali. Le « Requin de Messine » vient de retrouver le chemin du succès avec une victoire en solitaire dans la dernière étape du Giro di Sicilia, avec la victoire au classement général à la clef.

D'autres stars comme Tadej Pogačar (SLO - UAE Team Emirates), Primož Roglič (SLO - Jumbo-Visma), Adam Yates (GBR - Ineos Grenadiers) ou Michael Woods (CAN - Israel Start-Up Nation) ont montré leurs bonnes dispositions ces derniers temps. Deceuninck – Quick-Step aligne également Joao Almeida (POR) et Remco Evenepoel (BEL), qui promet du « spectacle » pour son retour sur Il Lombardia un an après une terrible chute dans la descente de Sormano.

Julian Alaphilippe les a tous prévenus alors qu'il célébrait son triomphe à Louvain : « Je récupère un peu et je reviens. »