Il Lombardia : Pogačar boucle une saison historique avec un triomphe à Bergame

Une dernière performance historique pour finir la saison. Samedi, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a remporté un nouveau succès d'envergure en levant les bras à Bergame, vainqueur de la 115e édition d'Il Lombardia, le cinquième Monument de la saison.

Après s’être imposé sur Liège-Bastogne-Liège en avril et sur le Tour de France cet été, Pogačar est le premier Slovène à remporter Il Lombardia et le deuxième coureur à réaliser un tel triplé, après Eddy Merckx (1971 et 1972).

« C'est fou de finir cette saison comme ça, a déclaré Pogačar quelques instants après avoir battu le champion local Fausto Masnada (Deceuninck - Quick-Step) dans un sprint à deux. Quand j'ai attaqué, j’ai d’abord pensé que quelqu'un me suivrait, mais c'était une course tellement difficile que j’imagine que tout le monde attendait le final. Je savais que Masnada connaissait très bien ces routes. Heureusement, nous avions assez d'avance pour la dernière montée. Dans cette deuxième partie de saison, certains jours j'étais bien, d'autres pas, et aujourd'hui c'était une bonne journée. Pour moi, chaque victoire est importante, et surtout celle-ci, car je rêvais de courir avec les meilleurs ici en Italie, et maintenant j'ai remporté la victoire. C'est fou. »

Les premiers attaquants sous la bénédiction de la Madonna del Ghisallo

Le peloton et ses nombreuses stars se sont élancés de Côme en direction de Bergame dans la matinée. Cette année, les organisateurs avaient inversé le parcours des dernières éditions et tracé de nouveaux défis avec 4'500 m de dénivelé sur 239 km. Les coureurs du Team Qhubeka NextHash ont été très actifs dès le départ, avec Victor Campenaerts et Mauro Schmid (tous deux vainqueurs d'étape du Giro d'Italia cette année) parmi les premiers attaquants, mais il a fallu plus de 30 km de lutte pour que l’échappée ne se détache sur les pentes menant à l'église de la Madonna del Ghisallo.

Campenaerts était bien en tête, aux côtés de Mattia Bais (Androni Giocattoli - Sidermec), Domen Novak (Bahrain Victorious), Andrea Garosio (Bardiani-CSF-Faizane), Thomas Champion (Cofidis), Jan Bakelants (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), Tim Wellens (Lotto Soudal), Chris Hamilton (Team DSM), Amanuel Ghebreigzabhier (Trek-Segafredo) et Davide Orrico (Vini Zabù).

Au sommet, ils menaient de 2’20’’, et leur avance atteignait même 6’27’’ sur les pentes de la montée de Roncola (km 89). Le Team DSM, Israel Start-Up Nation et Astana-Premier Tech menaient la chasse dans le peloton et l'écart redescendait sous les 5 minutes au km 100, puis à 3'30'' dans la montée de Berbenno.

Les Grenadiers et le Wolfpack augmentent la cadence

Alors que la course entrait dans les 100 derniers kilomètres et affrontait la montée de Dossena, l'intensité a encore augmenté dans le peloton. Les formations Deceuninck - Quick-Step et Ineos Grenadiers ont imposé un rythme soutenu puis lancé leurs coureurs à l’attaque. Eddie Dunbar et Andrea Bagioli ont été les premiers à bouger.

Fausto Masnada et Pavel Sivakov sont également sortis, aux côtés de Ben Tulett (Alpecin Fenix) et George Bennett (Jumbo-Visma), avant que Tao Geoghegan Hart ne se retrouve brièvement seul devant le peloton. Les principaux prétendants se sont regroupés sous l’impulsion des UAE Team Emirates de Tadej Pogačar.

Masnada et Sivakov ont encore attaqué sur les pentes suivantes, la montée de Zambla Alta, cette fois avec Jonas Vingegaard (Jumbo Visma), Romain Bardet (Team DSM) et Marc Hirschi (UAE Team Emirates). Ils ont été repris dans les 70 derniers kilomètres, mais le peloton s'amenuisait, tout comme l'échappée, et l’écart, ramené à moins d'une minute. Les derniers rescapés de la première échappée ont finalement été rattrapés à 57 km de l'arrivée.

Le coup gagnant de Pogačar

Les offensives se sont multipliées dans la dernière ascension majeure de la journée, le Passo di Gandia. Les Ineos Grenadiers attaquaient à nouveau, tout comme l'ancien vainqueur Vincenzo Nibali (Trek-Segafredo), et Pogačar s'envolait seul en tête à 36 km de l’arrivée. Au moment de franchir le sommet (31,8 km à parcourir), il avait 35'' d'avance sur le groupe de poursuivants, et Masnada était intercalé.

L'Italien a comblé l'écart en bas de la descente, à 16 km de l'arrivée. Les deux hommes de tête ont essayé de se distancer sur les dernières pentes de la journée, une ultime bosse dans les 5 derniers kilomètres, mais ils sont restés ensemble et Pogačar a devancé Masnada au sprint. Adam Yates (Ineos Grenadiers) a complété le podium en devançant Primož Roglič (Jumbo Visma).