Les épreuves de cross-country olympique (XCO) des Jeux Olympiques de Paris 2024 se disputeront sur la colline d'Élancourt, au sud-ouest de la capitale française. Un total de 72 coureurs seront au départ : 36 femmes représentant 28 nations le dimanche 28 juillet, et 36 hommes de 27 pays le lendemain.
Le mountain bike fera sa huitième apparition aux Jeux Olympiques à Paris, après avoir été pour la première fois au programme aux JO d'Atlanta en 1996, lorsque le Néerlandais Bart Brentjens et l'Italienne Paola Pezzo s’étaient imposés à Conyers, en Géorgie.
Tokyo 2020 🥇 | @Paris2024 ❓@tompidcock will be chasing a second Olympic title on Elancourt's trails, entering the Men's Cross-Country Olympic race as the reigning Champion. 👑
— UCI MTB (@UCI_MTB) July 20, 2024
Can he make it 2️⃣ in a row next 29 July? 👀#OlympicCycling #Paris2024 #MountainBike pic.twitter.com/olFjiArACb
Parmi les Champions Olympiques en titre, le Britannique Thomas Pidcock a surmonté un problème de santé lors de ses récents exploits au Tour de France, mais la Suissesse Jolanda Neff, bien que sélectionnée, s'est retirée pour des raisons médicales.
Les spectateurs peuvent toutefois se réjouir de voir d'autres anciens Champions Olympiques en action, en l'occurrence le Suisse Nino Schurter et la Suédoise Jenny Rissveds, lauréats à Rio de Janeiro en 2016. Voyons ce qu'il en est pour eux...
Les favorites chez les femmes : anciennes Championnes Olympiques en lice
Lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, la course féminine avait été marquée par un triplé historique pour la Suisse. Cela ne pourra pas se reproduire avec un maximum de deux coureuses par nation. Mais comme Neff a été remplacée par la médaillée d'argent de 2020, Sina Frei, pour rouler aux côtés de la gagnante du classement général de la Coupe du Monde UCI 2022 et leader du classement général de la Coupe du Monde UCI 2024 Alessandra Keller, on pourra compter sur le duo suisse pour être aux avant-postes à Paris.
Outre Keller, leader de la série, les quatre autres membres du top 5 du classement général de la Coupe du Monde UCI 2024 de XCO sont toutes prêtes à courir à Paris : la Néerlandaise Puck Pieterse, vainqueure du classement général de la Coupe du Monde UCI 2023, est l'une des principales favorites. Viennent ensuite les Américaines Haley Batten et Savilia Blunk, ainsi que la Sud-Africaine Candice Lill. Toutes ces femmes en forme sont capables de monter sur le podium.
Au-delà de ces cinq-là, d'autres vainqueures de manches de Coupe du Monde UCI en 2024 devraient également s'aligner sur la colline d'Élancourt : comme déjà mentionné, la Championne Olympique 2016 Jenny Rissveds, qui a remporté la première manche de la Coupe du Monde UCI cette année, la multiple Championne du Monde UCI dans différentes disciplines et double vainqueure en Coupe du Monde UCI cette année (à Nové Město na Moravě, en Tchéquie, et à Val di Sole, en Italie) Pauline Ferrand-Prévot et la Championne de France Loana Lecomte, victorieuse à Crans-Montana, en Suisse.
De nombreux autres talents se lanceront à l’assaut du podium, notamment l'Australienne Rebecca Henderson (qui avait remporté les trois premières manches de la Coupe du Monde UCI en 2022), les jeunes Autrichiennes Mona Mitterwallner et Laura Stigger, la Championne du Monde UCI 2021 britannique Evie Richards, la Hongroise Blanka Vas, l'homologue néerlandaise de Pieterse, Anne Terpstra, et l'Ukrainienne Yana Belomoina.
Les favoris masculins : les meilleurs de la saison prêts à en découdre
Si l'on regarde la forme des coureurs figurant dans le top 5 de la Coupe du Monde UCI 2024, les deux premiers sont également des vainqueurs de manches de la Coupe du Monde UCI : le Sud-Africain Alan Hatherly et le légendaire Suisse Nino Schurter. Le Suisse, 10 fois Champion du Monde UCI et vainqueur de 36 manches de Coupe du Monde UCI, a déjà remporté des médailles olympiques de bronze, d'argent et d'or, ainsi qu'une quatrième place lors de la dernière édition, et ne semble pas vouloir ralentir à l'âge de 38 ans.
Alors que Filippo Colombo, troisième au classement général, n'a pas été sélectionné par l'équipe de Suisse, Luca Schwarzbauer (GER), quatrième, et Sam Gaze (NZL), cinquième, font tous deux partie des coureurs les plus forts du peloton et ne craignent pas d'accélérer le rythme et de mener la course. Le grand Néo-Zélandais est Champion du Monde UCI en titre de cross-country short track (XCC) et fait également des ravages sur route avec l’équipe Alpecin-Deceuninck. Remporter les honneurs à Paris fait partie de ses objectifs très ambitieux.
Les autres vainqueurs en Coupe du Monde UCI 2024 sont Christopher Blevins (USA), Champion du Monde UCI XCC 2021, et Simon Andreassen, quadruple Champion du Danemark, qui ont chacun remporté une manche lors de la double confrontation d'ouverture de la série au Brésil. Et puis, bien sûr, il y a Tom Pidcock, qui a remporté les deux manches qu'il a disputées, en Tchéquie et en Suisse. S'il est en pleine possession de ses moyens, il ne faudra pas négliger le poids plume du Yorkshire.
Mais il y a d'autres coureurs talentueux qui veulent que l'histoire s'écrive différemment. Parmi eux, les Français Victor Koretzky (triple vainqueur de la Coupe du Monde UCI XCO et cinquième aux JO de Tokyo 2020) et Jordan Sarrou (Champion National, Champion du Monde UCI 2020 et vainqueur de la manche de Coupe du Monde UCI 2023 de Snowshoe, aux États-Unis), qui aimeraient bien s'imposer à domicile.
À surveiller également, le Suisse Mathias Flückiger (deuxième aux JO de Tokyo 2020), l'Italien Luca Braidot, vainqueur de deux manches de la Coupe du Monde UCI, et l'Espagnol David Valero (médaillé de bronze à Tokyo).