Pour l’ouverture des Jeux Olympiques de Paris 2024, les contre-la-montre sur route décernent les premières médailles dans les épreuves cyclistes, et Grace Brown (Australie) en a profité pour s’offrir l’or chez les femmes.
Médaillée d’argent du contre-la-montre l’an dernier aux Championnats du Monde de Cyclisme UCI de Glasgow et de l’Écosse (Royaume-Uni), Brown a couvert en 39’38’’84 les 32,4 kilomètres entre l’Esplanade des Invalides et le Pont Alexandre-III, en passant par le bois de Vincennes, où se trouvent l'Institut National du Sport, de l'Expertise et de la Performance français (INSEP) et le vélodrome Jacques Anquetil. L’Australienne devance la Britannique Anna Henderson (+1’31’’) et l’Américaine Chloé Dygert (+1’32’’).
À l’image de la cérémonie d’ouverture qui a marqué les esprits vendredi soir, la pluie a été omniprésente, mais elle n’a pas empêché les spectateurs d’assister à un grand événement.
La Slovène Urška Pintar s’est élancée la première, à 14h30, et l’Afghane Yulduz Hashimi a rapidement impressionné en signant le meilleur temps provisoire.
Le public s’est ensuite enflammé pour les stars françaises Audrey Cordon-Ragot (9e, +2’13’’) puis Juliette Labous (4e, +1’41’’), surtout lorsque cette dernière a pris le meilleur temps provisoire à Lotte Kopecky (6e, +1’56’’).
Mais Brown était déjà lancée vers le meilleur temps, d’autant plus après une chute de Dygert dans un virage à gauche. La Championne du Monde UCI en titre de la spécialité a finalement vu l’argent lui échapper pour 87 centièmes de seconde.
En succédant à Zulfiya Zabirova (1996), Leontien van Moorsel (2000 et 2004), Kristin Armstrong (2008, 2012 et 2016) et Annemiek van Vleuten (2020), Brown offre à l’Australie sa première médaille d’or dans une épreuve de cyclisme sur route aux Jeux Olympiques.
« J’avais un plan, avec un rythme pour viser l’or, a expliqué Brown avec un immense sourire. J’ai exécuté mon plan à la perfection, si ce n’est mieux, alors je ne pouvais pas espérer une meilleure journée ! Il pleut, mais ça ne m’a pas touchée moralement. La pluie ne me perturbe pas vraiment. Je sais qu’il faut prendre les virages un peu plus lentement, être un peu plus prudente, mais je sais que c’est ce que tout le monde faisait. »