Trois ans se sont écoulés depuis que la Britannique Charlotte Worthington et l'Australien Logan Martin ont remporté les premières médailles d'or olympiques du BMX Freestyle Park à Tokyo. Pour la deuxième apparition olympique de la discipline, aux JO de Paris 2024, trois athlètes supplémentaires, chez les femmes comme chez les hommes, seront présents, ce qui portera leur total à 24 participants qui se produiront sur la place de la Concorde les 30 et 31 juillet.
Le site accueillera également les compétitions de skateboard (street et park), de basket-ball 3x3 et de breaking, ce qui confèrera à l'endroit un caractère sportif urbain. Les sports olympiques les plus récents attirent les jeunes, et les ventes de billets confirment tout l'intérêt qu'ils suscitent. Mais qui seront les stars du BMX Freestyle Park ?
Des qualifications variées et passionnantes
Le système de qualification pour le BMX Freestyle aux Jeux Olympiques de 2024 était différent de celui de la première édition, avec 12 places de quota (six hommes et six femmes) attribuées aux athlètes terminant dans les six premiers du classement général de l’Olympic Qualifier Series (OQS) pour chaque sexe.
Les autres places pour Paris ont été attribuées en fonction des résultats des Championnats du Monde Urban Cycling UCI 2022 d’Abu Dhabi (Émirats arabes unis) et des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 de Glasgow et de l’Écosse (Royaume-Uni). Des nations des cinq continents seront représentées.
La première réduction de 12 à neuf riders aura lieu le 30 juillet lors des qualifications. Ensuite, les neuf qualifiés entreront en finale dans l'après-midi du mercredi 31 juillet. Ils présenteront deux runs de 60 secondes, le meilleur des deux étant pris en compte. Cette formule encouragera les riders à réaliser leurs meilleures et plus spectaculaires figures pour obtenir les meilleures notes du jury.
Les hommes à suivre : Jeanjean pour une victoire à domicile
L'OQS 2024, qui s'est déroulée sur deux événements, en Chine et en Hongrie, a permis à six candidats de grande qualité de se qualifier pour la course au podium : Anthony Jeanjean (FRA), Kieran Reilly (GBR), Marcus Christopher (USA), Gustavo Batista de Oliveira (BRA), Justin Dowell (USA) et Marin Ranteš (CRO).
En tant que Français, Jeanjean se trouve au centre de l'attention et, grâce à ses récentes victoires, fait figure de grand favori pour l'or.
Mais 11 autres athlètes ont des objectifs similaires, notamment le Champion Olympique en titre Logan Martin. La régularité et les grosses figures de l'Australien devraient lui permettre d'aller loin dans la compétition.
Marcus Christopher et Justin Dowell, quant à eux, se sont préparés dans le centre d'entraînement secret du Team USA, dans l'Utah. Cela portera-t-il ses fruits ?
Les favorites féminines : un casting mondial
Le Park de la Concorde offre tellement de lignes et de possibilités que chacune trouvera la meilleure option pour réaliser ses figures les plus incroyables.
La Britannique Charlotte Worthington défendra son titre olympique de Tokyo, tandis que les Américaines Hannah Roberts et Perris Benegas, Nikita Ducarroz (SUI), Natalya Diehm (AUS) et Macarena Pérez Grasset (CHI) participeront à leurs deuxièmes Jeux Olympiques.
La délégation chinoise n'existait pas encore il y a trois ans, mais depuis lors, les Chinoises se sont hissées au sommet du BMX Freestyle Park de manière impressionnante. En fait, Jiaqi Sun, Yawen Deng et Sibei Sun se sont toutes directement qualifiées pour Paris, mais comme le maximum de rider par nation est fixé à deux, l'une d'entre elles, Sibei Sun en l’occurrence, a dû rester à la maison.
Il faut ajouter à ce plateau Kim Lea Müller (GER), Queensaray Villegas Serna (COL), Iveta Miculyčová (CZE) et la Française – vainqueure de la manche de Coupe du Monde UCI 2024 de Montpellier, dans son pays – Laury Perez. La compétition est largement ouverte.